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黃天樹是當(dāng)今中國古文字領(lǐng)域影響重大的著名學(xué)者之一。20世紀(jì)80年代末，在北京大學(xué)中文系攻讀博士學(xué)位時，他采用甲骨斷代新說，在前人研究基礎(chǔ)上，依甲骨文字體精密分類，并進(jìn)一步確定每類字體的大致時代即“斷代”，逐漸為甲骨學(xué)界普遍接受。

2011年，他帶領(lǐng)自己的科研團(tuán)隊(duì)開始編纂《甲骨文摹本大系》。全書收錄8萬余片甲骨摹本，均由編纂者精心摹寫，這超過了大型著作《甲骨文合集》收錄4萬余片甲骨數(shù)量的紀(jì)錄，成為收錄甲骨資料數(shù)量最多、字形最清晰、形態(tài)最完整的甲骨著錄書。

中國是世界上古代文字材料保存最多的國家，現(xiàn)在學(xué)界普遍認(rèn)為古文字包括漢武帝（公元前140年—公元前87年）以前的文字。目前古文字學(xué)研究對象涵蓋甲骨文﹑銅器金文（鑄刻在青銅器上的文字）﹑簡牘帛書（寫在竹簡、木牘、絲綢上的文字）等分支。

黃天樹說，和古埃及圣書字不同，甲骨文歷經(jīng)幾千年時間沒有消亡，而是逐漸演變成了現(xiàn)在的漢字?！坝行┘坠俏呐c現(xiàn)在的漢字非常相似，比如‘人’字都是一撇一捺。所以，甲骨文出土初期，學(xué)者們直接將甲骨文和秦代統(tǒng)一使用的文字小篆進(jìn)行對照，很快就識讀出了部分甲骨文。后來還有偏旁分析法，分析一個字可以拆成哪幾個偏旁后，放回原文中檢驗(yàn)是否通順。”此外，還可以通過古書印證的方法進(jìn)行辨認(rèn)，比如通過其他字可以確定一段話是《詩經(jīng)》中的某句詩，將這句詩與甲骨上的字一一對照，也能辨識出這個字來。

20世紀(jì)80年代末，黃天樹遵循著名歷史學(xué)家、古文字學(xué)家李學(xué)勤先生提出的思路，首先按照字體進(jìn)行分類，然后再依據(jù)其他證據(jù)判斷每類甲骨的時代。對一片甲骨文的“斷代”工作是辨識、理解甲骨文，以及研究文字背后歷史的重要基礎(chǔ)性工作。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，甲骨文不重復(fù)的字有4500多個，其中公認(rèn)已識讀的字大約占三分之一，剩下3000余字沒有被識別出來的字大部分是人名、地名等。黃天樹說，目前，辨識甲骨文已經(jīng)成為一門學(xué)科，涉及考古學(xué)、歷史學(xué)、文字學(xué)等眾多學(xué)科知識。但最難的部分還在于辨識結(jié)果能否得到學(xué)界的公認(rèn)，這需要長時間的驗(yàn)證。除了甲骨文本身的內(nèi)證，還需要得到地下考古發(fā)掘和文獻(xiàn)資料的驗(yàn)證。一些公認(rèn)的已釋字，隨著新材料的發(fā)現(xiàn)，也可能被推翻。

甲骨文的語法與現(xiàn)在差別不大，變化較大的是語音和詞匯。相比于歐洲語言中的陰性、陽性等，漢語語法特點(diǎn)是語素相對孤立，語序不能隨意顛倒，這點(diǎn)甲骨文與現(xiàn)代漢語基本一致。

自晚清以來，學(xué)界有人認(rèn)為漢字比英文難學(xué)，教育跟不上才導(dǎo)致國家落后，由此提出廢掉漢字。此外，有些語言學(xué)家還持有一種錯誤觀念，認(rèn)為世界上先有表意文字，后有意音文字，而后是拼音文字，漢字體系最終要發(fā)展演變成為拼音文字。

“這是不對的，世界上沒有一種只有‘意符’的文字體系，同屬于古文字的埃及圣書字和兩河流域楔形文字，都是既使用意符又使用音符的文字體系?！秉S天樹說，漢字和拼音文字是兩種不同性質(zhì)的文字，就像建筑學(xué)里的中西風(fēng)格，各有千秋。拼音文字學(xué)起來確實(shí)相對容易一些，但從文字角度來說，聲易變，時間、空間的變化都容易影響聲音的變化；形則比較穩(wěn)定，因此幾千年前的甲骨文也基本能夠解讀?，F(xiàn)在記錄漢語其實(shí)有漢字和漢語拼音兩套體系，后者實(shí)際上就是拼音文字。

“目前中國很少有人再提用拼音文字取代漢字，我們今天使用的漢字與幾千年前的甲骨文存在傳承關(guān)系，這是中華文化的根脈。漢字必將與拼音文字并存于世，繁衍昌盛。”黃天樹說。