小米

1532年，以冒險(xiǎn)家弗朗西斯科·皮薩羅為首的首批西班牙殖民者抵達(dá)安第斯山地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了這種被當(dāng)?shù)赜〉诎踩艘暈檎鋵毜钠娈悏K莖——馬鈴薯。

隨著西班牙、葡萄牙殖民者對(duì)安第斯山區(qū)的征服，馬鈴薯被殖民者作為“戰(zhàn)利品”帶回了歐洲。

送來(lái)了口糧

1588年，西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)進(jìn)攻英格蘭時(shí)落敗，英格蘭人從其中一艘失事的船上發(fā)現(xiàn)了馬鈴薯，并將之帶回，才使馬鈴薯傳入英格蘭，以及在英格蘭統(tǒng)治下的愛(ài)爾蘭。

起初，馬鈴薯僅僅被視為觀賞作物。然而，愛(ài)爾蘭人在反抗英格蘭統(tǒng)治的種種戰(zhàn)斗后，他們才發(fā)現(xiàn)這種作物的種種優(yōu)點(diǎn)：用一把鏟子就能栽種;不易被發(fā)現(xiàn)，更容易躲過(guò)火燒;不需要碾磨加工，容易食用又易于貯存。此外，每畝土地可以產(chǎn)出6噸左右的馬鈴薯，而燕麥等谷物則不到1噸。

到1845年，愛(ài)爾蘭的馬鈴薯種植面積達(dá)到200萬(wàn)英畝，馬鈴薯成為絕大多數(shù)愛(ài)爾蘭人的口糧與家畜飼料。對(duì)愛(ài)爾蘭家庭而言，一頭牛所產(chǎn)的牛奶加一英畝的馬鈴薯足以支撐一家人的生計(jì)。這對(duì)于長(zhǎng)期受英格蘭壓迫并沒(méi)有多少耕地的愛(ài)爾蘭農(nóng)民來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是福音。

由于馬鈴薯的高產(chǎn)量，高營(yíng)養(yǎng)，使愛(ài)爾蘭人口發(fā)生了爆炸式增長(zhǎng)——1760年愛(ài)爾蘭人口僅有約150萬(wàn)人，而到1841年就已攀升至約818萬(wàn)人。人口有增無(wú)減，且全面倚賴一種作物，這一綜合現(xiàn)象使愛(ài)爾蘭和馬鈴薯成為全歐的熱門話題。

自引進(jìn)以來(lái)，馬鈴薯歉收在這個(gè)苦難的島上盡管也發(fā)生過(guò)多次，但并沒(méi)讓愛(ài)爾蘭人感到恐慌。而1845年的這一次，卻成為了災(zāi)難的開(kāi)始。

帶來(lái)了饑荒

這一年的夏天，愛(ài)爾蘭連日陰雨，一種霉菌悄悄盯上了馬鈴薯，它使馬鈴薯感染可怕的“霜霉病”，染病的馬鈴薯會(huì)漸漸霉變、腐爛，并傳染給其他馬鈴薯，幼苗還未長(zhǎng)大便已發(fā)黑直至壞死。短短幾周內(nèi)，馬鈴薯霜霉病自東向西席卷了整個(gè)愛(ài)爾蘭島。

這場(chǎng)災(zāi)害一經(jīng)開(kāi)始，就毀掉了愛(ài)爾蘭40%的馬鈴薯農(nóng)田，愛(ài)爾蘭人本想打起精神加緊種植以彌補(bǔ)損失，然而，霜霉病的致病速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了人們的種植速度。

1846年，溫暖多雨的氣候?qū)е埋R鈴薯霜霉病菌的傳播速度加快，最快時(shí)，病菌以高達(dá)每周50英里的速度在田間肆虐。馬鈴薯產(chǎn)量的急劇降低，致使愛(ài)爾蘭深陷空前的大饑荒。

饑餓和疾病開(kāi)始在一個(gè)又一個(gè)村莊蔓延，愛(ài)爾蘭瞬間餓殍遍野，如同人間煉獄。據(jù)統(tǒng)計(jì)，大約有150萬(wàn)人感染了肆虐的“饑荒熱”，且至少25萬(wàn)人死于這種病。

根據(jù)英國(guó)官方人口統(tǒng)計(jì)，1841年愛(ài)爾蘭人口約818萬(wàn)人，按照饑荒前正常的人口增長(zhǎng)率計(jì)算，1846年人口將會(huì)達(dá)到850萬(wàn)左右，而到1852年，只有656萬(wàn)人，愛(ài)爾蘭人口銳減近四分之一，有120余萬(wàn)人逃荒至北美。

一場(chǎng)大饑荒，把歐洲人口密度最高的愛(ài)爾蘭幾近磨平。然而，饑荒卻促成了愛(ài)爾蘭的民族覺(jué)醒，此后，獨(dú)立革命此起彼伏。同樣在大洋彼岸的北美大陸，愛(ài)爾蘭人逐漸形成了屬于自己的文化符號(hào)，在多元的美國(guó)和加拿大站穩(wěn)了腳跟。

摘自《財(cái)經(jīng)國(guó)家周刊》