20世紀(jì)90年代初，我在某電視臺(tái)錄制一檔節(jié)目，攝像師跟我說：“我跟你說點(diǎn)事兒。”我說：“什么事兒？”他說：“相聲要死了你承認(rèn)不？”我說：“我不承認(rèn)??！”他說：“你證明給我看?！蔽艺f：“我證明不了給你看。但凡有能力，誰還來做綜藝節(jié)目?。俊蹦菚r(shí)候我也很納悶，怎么辦呢？難道這門藝術(shù)真的就沒有人愿意聽了嗎？

一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，我路過南城的一個(gè)茶館，看見一幫孩子在茶館里說相聲，說著玩兒。我坐在那兒要了一壺茶，太感慨了。我是奔著這個(gè)來的，從小學(xué)的也是相聲，現(xiàn)如今我因?yàn)橄嗦暲г诒本┝?。看見他們說相聲，心里不是滋味?？?cè)ヂ牶芸炀褪煜ち耍奶斓臅r(shí)候他們問我是干嗎的，我說我也是說相聲的，他們就讓我也說一段。說了一段，打那兒起就一發(fā)不可收了。其實(shí)那茶館也不掙錢，在墻上貼了一張紙，聽相聲、聽評(píng)書兩塊錢一位。那段時(shí)間，對(duì)我后來把相聲帶回劇場起到了決定性的作用。

剛回到劇場的時(shí)候，觀眾不熟悉，我就立了個(gè)規(guī)矩，只來一位觀眾也得說。有一天，能容納兩三百人的劇場真的只來了一位觀眾，開場的老先生叫邢文昭，劉寶瑞先生的親傳弟子，說一個(gè)單口相聲，臺(tái)上一個(gè)人臺(tái)下一個(gè)人。說到半截，臺(tái)下的觀眾手機(jī)響了，老先生停下來看著他不說話，他也不好意思，接起來說兩句就掛了，繼續(xù)聽老先生說相聲。到我上場的時(shí)候，我指著他說，你要好好聽相聲，上廁所必須跟我打招呼，今天動(dòng)起手來你跑不了，我后臺(tái)人比你多。他哈哈大笑。今天說這個(gè)事情挺有意思的，但那時(shí)是一件很心酸的事情。

在廣德樓演出，寒冬臘月，大雪紛飛，大柵欄里連條狗都沒有。下午場散了，賣了十幾張票，把票錢拿過來，我從口袋里拿出自己的錢放到一塊兒，給大伙買盒飯。吃完盒飯，一起拿著竹板站在門口，呱唧，呱唧，呱唧，聽相聲了。頂著風(fēng)，頂著雪，站在那兒喊，拉觀眾。真的有一兩個(gè)人進(jìn)來了，趕緊有人往后臺(tái)跑，穿大褂上臺(tái)說相聲。我愿意干這個(gè)，所以，我不覺得苦。我也想找別人跟我一塊兒干，但是誰會(huì)跟我一塊兒干呢，這是一件不賺錢的事情。這個(gè)過程當(dāng)中，有人來了兩天就走了，有人因?yàn)椴毁嶅X中途退出了，但是也有人堅(jiān)持了下來。鐵打的營盤流水的兵，走了穿紅的來了掛綠的。

從1995年開始我就在茶館里說相聲，可稱任重道遠(yuǎn)。我們的宗旨就是：相聲必須先繼承傳統(tǒng)，然后在傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行新的創(chuàng)作。其實(shí)傳統(tǒng)相聲沒有一天不在創(chuàng)新，可我們的很多演員無知，覺得傳統(tǒng)相聲很陳舊，不值得一用。事實(shí)是，從清末到現(xiàn)在，老先生們已經(jīng)把中國語言中能夠構(gòu)成包袱、構(gòu)成笑料的技巧都提煉出來了，現(xiàn)在無論多新的相聲，包袱也都是舊相聲里有的，只不過他們不承認(rèn)。所以我們先繼承，再發(fā)展，兩條腿走路。

相聲回劇場還是很舒服的，很火，好多節(jié)目都伸得開腰。這條路一走就是十幾年，當(dāng)初我不知道今天會(huì)這么火爆，也沒有想過堅(jiān)持下來會(huì)怎么樣，就是一條道走到黑，小車不倒只管推。剛回劇場，那時(shí)候有人看就好，當(dāng)然也有火爆的時(shí)候，五六十人，那就了不得了。不像現(xiàn)在，場場爆滿。劇場里面坐六百人，外面還有二百人在等著。

三五十人坐在下面聽你說相聲是件很享受的事情，那時(shí)候我就沒指著說相聲掙錢，就是想盡一個(gè)相聲演員的職責(zé)。我能多拉一位觀眾是一位，能多搶救一個(gè)活兒就是一個(gè)。當(dāng)時(shí)就抱著這目的。能走到今天說明我們的道路是選對(duì)了，說明這十多年來我們的功夫沒有白下。

從2006年春節(jié)開始，不斷有專家出來表態(tài)，郭德綱即將過氣。有人說我2月份就會(huì)下去了，后來又改口說4月份，接著又說是勞動(dòng)節(jié)，沒幾天又表態(tài)說兒童節(jié)就差不多了。北大的一位教授咬牙切齒地說：“郭德綱就是一個(gè)泡沫，沒幾天就完了?！甭犝f他算出來的日子是當(dāng)年的8月份。

當(dāng)年，相聲界普遍認(rèn)為，我應(yīng)該在國慶節(jié)左右就滅亡了。他們沒想到的是，我一路走來，越來越好。那年，我們搞了一個(gè)北京德云社十周年大型慶典活動(dòng)，無論在電視臺(tái)的收視率還是現(xiàn)場的賣票情況，都非常不錯(cuò)，我辜負(fù)了他們的期望。2006年春節(jié)，無數(shù)媒體的力量讓更多的人知道了郭德綱。我必須承認(rèn)媒體的力量，但是我想說的是，單憑媒體的力量也不能讓那么多人那么長時(shí)間喜歡我的作品。在我的背后，其實(shí)是“傳統(tǒng)文化”四個(gè)字支撐著我一路走來。

十多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，回頭看我得感謝那段歲月。想當(dāng)初是真沒轍啊，孤身一人流落北京，上無片瓦遮身，下無立錐之地，身無分文，舉目無親，人情冷暖，世態(tài)炎涼。我窮過，苦過，受過罪，挨過餓。窮人站在十字街頭耍十把鋼鉤，鉤不著親人骨肉；有錢人在深山老林耍刀槍棍棒，打不散無義賓朋。英雄至此，未必英雄。大英雄手中槍翻江倒海，抵擋不住饑寒窮三個(gè)字。有錢男子漢，無錢漢子難，又何況一幫說相聲的呢？一步一步地苦熬苦掖，終于我們也看見了花團(tuán)錦簇，我們也知道了燈彩佳話。

那一夜，我也曾夢見百萬雄兵。