黨的十一屆三中全會閉幕后不久，1979年1月17日中午，鄧小平擺下火鍋宴，宴請五位工商界元老。參會赴宴的還有國務院及分管統(tǒng)戰(zhàn)、外聯(lián)、建設(shè)、旅游等方面的領(lǐng)導。在火鍋宴上，鄧小平石破天驚地提出要利用外國資金和技術(shù)，還明確希望原工商業(yè)者利用落實政策以后的資金興辦私人企業(yè)。這使得“五老火鍋宴”，成為中國非公經(jīng)濟發(fā)展的開篇佳話。

“錢要用起來，人要用起來”

五位工商界元老，分別是84歲的胡厥文、82歲的胡子昂、63歲的榮毅仁、88歲的周叔弢和74歲的古耕虞。1979年1月17日上午，五人應鄧小平之邀，來到人民大會堂福建廳。

落座后，鄧小平笑著說：“今天，我先向老同志們介紹一下20多天前剛結(jié)束的十一屆三中全會的情況。”接著，鄧小平坦誠地說：“我們現(xiàn)在搞建設(shè)，門路要多一點，可以利用外國的資金和技術(shù)，華僑、華裔也可以回來辦工廠……”

聽了鄧小平的一席話，在座的人都十分興奮。鄧小平介紹完后，又說“我們搞經(jīng)濟建設(shè)，不能關(guān)門。對外開放和吸收外資，這是一個新問題，你們要發(fā)揮原工商業(yè)者的作用。”

胡子昂說：“要大力起用人才，有真才實學的人應該把他們找出來，使用起來，能干的人就當干部?！惫鸥菀惭a充說道：“（美國）有中國血統(tǒng)的人，很想來祖國投資，為國效力?，F(xiàn)在統(tǒng)戰(zhàn)系統(tǒng)確實存在不少問題，怕與資產(chǎn)階級打交道，越到下面越厲害……”

鄧小平干脆地回答：“要落實對原工商業(yè)者的政策，這也包括他們的子女后輩……總之，錢要用起來，人要用起來?！?/p>

放權(quán)給榮毅仁

席間，榮毅仁對引進外資問題提出建議：“對引進國外技術(shù)和資金，現(xiàn)在各級領(lǐng)導都很積極，這里需要協(xié)調(diào)一下，德國西門子公司來華，許多部門都找上門去，他們的尾巴就翹得老高，要價也就高了，為此，要對引進項目加強管理。”

榮毅仁話音剛落，鄧小平就立即表態(tài)：“我看，海外同胞、華僑、華裔都可以回來辦工廠和企業(yè)。國際上資本主義有用的東西可以拿來為我所用?！?/p>

鄧小平又接著對榮毅仁說：“榮毅仁同志，對你主持的工作，要規(guī)定一條：給你的任務，你認為合理的就接受，不合理的就拒絕，由你全權(quán)負責處理，處理錯了也不怪你。要用經(jīng)濟方法管理經(jīng)濟，從商業(yè)角度來考慮簽訂合同，有利潤、能創(chuàng)匯的就簽，否則就不簽，應該排除行政干擾。所謂全權(quán)負責，包括用人權(quán)。只要能把社會主義事業(yè)搞好，就不要猶豫。”

“一只火鍋，一臺大戲”

不知不覺，兩個小時過去了，已是中午12點。鄧小平風趣地說：“肚子餓了，該吃飯了，今天我們聚聚，我請大家吃涮羊肉。”鄧小平與五位老人一桌火鍋熱氣騰騰，氣氛融洽。

古耕虞事后回憶起這頓意義不同尋常的“五老火鍋宴”，形象地稱之為“一只火鍋，一臺大戲”。它最大的意義在于，標志著中國共產(chǎn)黨重新請回了企業(yè)家。

在這次談話中，鄧小平還特別點將“榮老板”榮毅仁要擺脫行政事務，在創(chuàng)辦實業(yè)和引進外資方面多做些工作。榮毅仁答應了?！拔謇匣疱佈纭币粋€月之后，榮毅仁就向中共中央國務院呈交了《建議設(shè)立國際信托投資公司的一些初步意見》的報告，決定利用自身的經(jīng)驗和榮氏家族幾百名散居世界各地的工商界、科技界知名人士這個有利條件，進行國際上的外資融資等工作。

1979年6月27日，國務院正式批準成立中國國際信托投資公司，榮毅仁當選為該公司董事長兼總經(jīng)理。