從美國(guó)拉斯維加斯飛往休斯頓的航班上，可以很清晰地看到一個(gè)位于亞利桑那州半沙漠高原上的隕石坑，它直徑達(dá)到1240米、平均180米深度的規(guī)模，被列為地球上保存最好，并且是首個(gè)具體研究過(guò)的完整隕石坑。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)巴林杰隕石坑的并不是美國(guó)科學(xué)家，而是1891年一名印第安土著向政府匯報(bào)并得到記錄，從而引起科學(xué)家注意并實(shí)地考察。

這個(gè)隕石坑充滿了傳奇色彩，早期的科學(xué)家們?cè)毡檎J(rèn)為是休眠火山口，在這種結(jié)論下，幾乎沒(méi)有人愿意購(gòu)買(mǎi)附近土地或開(kāi)發(fā)使用。只有采礦工人出身的巴林杰認(rèn)為是流星撞擊而成的“流星坑”，只用300美元就買(mǎi)下了周邊260公頃土地，簡(jiǎn)單對(duì)隕石坑進(jìn)行勘探后，巴林杰說(shuō)服家族礦業(yè)公司于1903年申請(qǐng)采礦許可證，并得到時(shí)任總統(tǒng)羅斯福親自簽發(fā)的公地所有證。

原來(lái)，巴林杰早早就斷定“流星坑”會(huì)給他帶來(lái)巨大財(cái)富，因?yàn)槭煜さV石的他在周邊發(fā)現(xiàn)了大量碎鐵礦石，悄悄邀請(qǐng)當(dāng)時(shí)最著名的天文學(xué)家蘇梅克（列維彗星發(fā)現(xiàn)者）前來(lái)考察，最終證實(shí)大約在5萬(wàn)年前，一顆直徑約40米、重達(dá)30萬(wàn)噸的小行星撞擊留下。而蘇梅克也在這個(gè)研究中得到啟示，衍生出被廣為認(rèn)可的“天地沖撞”模型，被譽(yù)為人類(lèi)研究天體的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

但巴林杰的“暴富之路”并沒(méi)那么順暢，家族投入大量財(cái)力在巨坑內(nèi)勘探，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那顆預(yù)想中富含鐵和鎳的大隕石，巨坑周邊也被打下數(shù)百個(gè)400米深的鉆井，依然毫無(wú)所獲。反倒挖出了3000多塊隕石小碎片，給科學(xué)家們留下了極為寶貴的研究資料，因此被命名為巴林杰隕石坑。

幾十年后，亞利桑那州大學(xué)的學(xué)者們給出最接近實(shí)際原因的解答：這顆隕石可能在大氣層中就已經(jīng)解體或碎化，并且導(dǎo)致坑中巖石內(nèi)并不富含鐵元素，也不會(huì)因此產(chǎn)生磁場(chǎng)干擾等隕石坑獨(dú)有的現(xiàn)象。巴林杰的兒子從中看到商機(jī)，聘請(qǐng)12個(gè)專(zhuān)家組成的團(tuán)隊(duì)擴(kuò)大了搜索勘探范圍，最終在20公里外的無(wú)人區(qū)找到銀、鐵以及鎳等十多個(gè)礦脈。

根據(jù)近代科學(xué)的解釋?zhuān)瑐髌娴陌土纸茈E石坑只是第一個(gè)著陸點(diǎn)，隕石撞擊后碎片四下飛濺又產(chǎn)生了無(wú)數(shù)個(gè)小隕石坑，在后期地震等現(xiàn)象中被覆蓋消失，其中部分隕石與地球巖體發(fā)生二次撞擊，高溫劇變?nèi)刍癁椴Ａw后經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期元素轉(zhuǎn)化，才有了如今的多元素礦脈，其中一塊重390千克的半衰期隕石被陳列在亞利桑那州的霍爾辛格博物館內(nèi)。

就這樣，巴林杰雖然沒(méi)有在有生之年享受到億萬(wàn)富豪的樂(lè)趣，但他的兒子卻因此成為超級(jí)富豪，僅第一個(gè)開(kāi)采的銀礦就為他帶來(lái)1500萬(wàn)（1960年）美元的收入，此后還陸續(xù)拿到4個(gè)開(kāi)采證，總利潤(rùn)早已超過(guò)10億美元。（據(jù)中新社訊）