在肯尼亞首都內(nèi)羅畢郊區(qū)的國家公園內(nèi)，有一家世界上最特別的孤兒院，它收養(yǎng)的不是孩子，而是一群小象，因此人們叫它“小象孤兒院”。

小象孤兒院的創(chuàng)辦人達(dá)芙妮·謝爾德里克，1943年出生于肯尼亞，丈夫大衛(wèi)·謝爾德里克是一位有名的自然學(xué)家。他們一直致力于野生動物的保護(hù)，尤其是大象。

20世紀(jì)80年代，非洲大陸有大約120萬頭大象，由于人們瘋狂地掠奪象牙，導(dǎo)致每年有3萬到4萬頭的大象被非法獵殺。一旦母象遭遇殺害，小象缺少了媽媽的奶水和保護(hù)，存活率基本為0。所以僅僅30年，非洲大象的數(shù)量急劇下降為50萬頭，這一情形讓達(dá)芙妮夫婦心痛萬分。

達(dá)芙妮夫婦收養(yǎng)了一只新生兒小象，像照顧自己的孩子一樣照顧它。后來，大衛(wèi)因心臟病突發(fā)去世，去世前還牽掛著那頭未成年的小象。達(dá)芙妮獨自將小象“撫養(yǎng)成人”，并讓它回歸草原。為了紀(jì)念大衛(wèi)·謝爾德里克，達(dá)芙妮創(chuàng)辦了大衛(wèi)·謝爾德里克信托基金，之后在大衛(wèi)·謝爾德里克工作的國家公園里建立了這座小象孤兒院。

這里的每一只小象孤兒都有一個悲傷的故事。有的剛來時，身上留有多處傷口，比如小象莫卡被工作人員發(fā)現(xiàn)時，雙眼之間插著一只長矛，背部也有很多長矛、斧子留下的傷口，有些已經(jīng)潰爛。像莫卡這樣因父母被獵殺而成為孤兒的還有很多，另外一些小象是因為棲息地縮小，食物減少而失去親人被送到這里。

小象孤兒失去了家，極度渴求母愛。保育員就成了它們的“代理媽媽”。在2歲半以前，小象每3個小時就會喝一次“專用奶”。奶的配方非常講究：用燕麥、人類嬰兒奶粉和溫水等混合制成。這種“專用奶”是達(dá)芙妮花費10多年的時間配制成功的。3到4歲的小象斷奶后，依然要“代理媽媽”朝夕相伴。這里的保育員擁有極大的愛心和責(zé)任感，他們每晚像媽媽一樣輪流照顧小象，給小象蓋毯子，睡在它的上鋪，每隔3個小時起床喂奶一次。清晨六點，帶它們?nèi)ス珗@散步，然后在這里喝奶、玩樹枝、喝水、踢球、撒嬌、玩耍、打架，玩得不亦樂乎，晚上一起回來休息。

小象的情感十分細(xì)膩，成為孤兒后，心理上也受到了巨大的創(chuàng)傷。因此，“代理媽媽”一方面要無微不至地照顧小象的飲食起居，一方面也要經(jīng)常撫摸、輕拍小象，在情感上撫慰這些孤兒，讓它們在新家庭中重新感到母愛。

如果小象在這里身心健康地長到3歲，就會被送到察沃公園，學(xué)著適應(yīng)野外生活。在“代理媽媽”的陪伴下，在樹林里穿梭，學(xué)習(xí)在野外覓食，在中午享受泥巴浴，5年后小象長大了，就會放歸草原。

目前， 200多頭小象經(jīng)過孤兒院“代理媽媽”的哺育后成功回歸自然。讓“代理媽媽”欣喜的是，一些大象在成年后，還會回到孤兒院和他們打招呼，甚至在附近產(chǎn)下小寶寶。

達(dá)芙妮是世界上第一位將新生小象撫養(yǎng)長大的人，被譽為“最偉大的天然資源保護(hù)者”，被授予肯尼亞勇士勛章、“大英帝國女爵士”，榮獲BBC的終身成就獎。她用各種方式向世界呼吁：“象牙購買者和盜獵者沒有什么不同，因為你買的是滴血的象牙。沒有買賣，就沒有殺戮;沒有殺戮，這些小象孤兒就會少一些，再少一些?！?/p>

達(dá)芙妮的小象孤兒院，在展現(xiàn)人類大愛的同時，也在喚醒人們對自然、對生命的尊重和敬畏，以及對人類行為的深刻反思。