李政潤

自古以來，中國人用鼠、牛、虎、兔等十二種動物來計算年份，如果你在鼠年出生就屬鼠，在牛年出生就屬牛，又好記又好算。但是，為什么是這十二種動物？為什么有些動物排在前面，有些卻排在后面呢？

答案就在中國最受歡迎的傳說“十二生肖”中，這是一場充滿機智和毅力的競賽。我們來看一看吧：

很久以前，玉皇大帝不斷抱怨，不知道怎么計算時間，生活很不方便。于是，他想出了一個辦法。在他生日當天，玉皇大帝宣布一條消息：他要舉辦渡河比賽，凡是能順利渡河并且到達終點的動物，他將依照比賽名次選出前十二名，用它們的名字來計算年份。

貓和老鼠都不是游泳高手，對比賽感到煩惱不已，所以它們跟老牛合伙一起渡河。

比賽開始后，貓和老鼠一前一后跳上牛背，開始渡河。老鼠喊著：“加油啊，老牛大哥?！薄皠倮欢ㄊ俏覀?nèi)齻€的！”貓也大聲加油。老牛奮力游啊游，一路領先其他隊，等老牛游到河中央時，老鼠偷偷地溜到貓的后方，把手上的竿子使勁兒一推，把貓推下了牛背。

就在老牛游到岸邊，將要踏上河岸時，老鼠搶先一步從它頭上跳了下來，沖到玉皇大帝面前得到第一，而老牛排在了第二。

沒多久，渾身濕淋淋的老虎爬上岸，拿到第三名。下一個到達的是兔子，它采取不一樣的戰(zhàn)術，踩著河中的石頭一蹦一跳地過河。一會兒，龍嗖地飛了下來得到第五名。這時玉皇大帝聽到馬的聲音，以為下個到達的是馬，剛要宣布，狡猾的蛇突然從草叢中躥了出來，搶到第六名。馬嚇得往后跳了一步得到第七名。羊猴子、雞一個個從一張木筏上跑下來，玉皇大帝宣布，第八、九、十名分別是羊、猴子雞。接著抵達的是狗，氣喘吁吁的豬拿走了最后一個名額。

貓知道老鼠得了第一名千方百計地想吃掉它;而老鼠每次見到貓都躲得遠遠的。

現(xiàn)在，我們用來計算年份的方式，就是用這十二個動物的名字，統(tǒng)稱為十二

生肖。