張崇琛

每年的春節(jié)聯(lián)歡晚會進行到零點時，都會安排一個敲鐘的節(jié)目。而隨著悠揚的鐘聲響起，新的一年（農歷年）便開始了。但對于鐘聲究竟應當何時響起，人們是有不同意見的。有人認為，既然夜半23時已進入子時，鐘聲便應當從23時響起。這樣的看法對不對呢？我們不妨先從古代的計時法說起。

先看一天之內的計時法。古人最早是根據天色以及一日兩餐的時間，將一晝夜劃分為若干時間段的。如日出時曰旦、早、朝、晨，日入時曰夕、暮、昏、晚，太陽正中曰日中，將近日中曰隅中，太陽偏西曰昃，等等。古人一日兩餐的時間，朝食（又稱饔）在日出之后、隅中之前，這段時間便叫食時;夕食（又稱飧）在日昃之后、日入之前，這段時間則叫晡（餔）時。日入以后是黃昏，黃昏以后是人定，人定以后是夜半，夜半以后的兩段時間則先后是雞鳴和昧旦（昧爽）。

但在不同的季節(jié)和氣候條件下，其實際所指的時間往往會有早晚的不同。如夏季日出早、日入晚，冬季則日出晚、日入早。晴天和陰天也會有差異。于是，古人又使用十二地支來表示十二個時辰，而每個時辰等于現代的兩個小時（現代的一小時即一個小時辰之義）。后來又將每個時辰細分為“初”和“正”，即前面一小時的開始為初，后面一小時的開始為正。現將古代的兩種計時法與現代的計時法列表加以對照：

可以看出，子時之初在23點，而子時之正則在24點。那么，新年的鐘聲應從何時響起呢？顯然應在“正”點的24點了。

不僅如此，通過古今計時法的對照，我們還可以加深對日常生活以及古書中有關問題的理解。例如，懂得了“日出”即卯時，也就是早晨5點至7點，便會明白古人為何于卯時上朝，而民間又為何至今稱上班報到為“點卯”了。又如《尚書·無逸》記周文王“自朝至于日中、昃，不遑暇食”，便是說周文王從早晨到中午再到太陽偏西，一直沒工夫吃飯。日中即午時，日昃即未時，分別相當于現在的11點至13點和13點至15點。周文王從早上一直忙到下午3點還顧不上吃早飯，也真是夠辛苦的。再如《詩經·鄭風·女曰雞鳴》：“女曰雞鳴，士曰昧旦?！边@是新婚夫婦起床前的一段對話。其所謂“雞鳴”即丑時，亦即1點至3點;所謂“昧旦”即寅時，亦即3點至5點。又如《孔雀東南飛》記劉蘭芝投水的時間：“黃昏后，寂寂人定初?！薄包S昏”為19點至21點，“人定”為21點至23點。而“人定初”即21點，這便是劉蘭芝“舉身赴清池”的時間了。

除一天之內的計時法外，古代還有一種特殊的紀日法，即干支紀日。古人將十天干與十二地支依次組合為六十甲子（從甲子、乙丑至壬戌、癸亥），讓每個單位代表一天，周而復始，這便是干支紀日法。殷墟的甲骨文中已開始使用干支紀日了。至春秋時期，干支紀日更加普遍。

至于紀月與紀年，古代也有一些不同于后世的做法。古人紀月除用序數即一、二、三、四等表示月份外，在先秦時期，每個月還有一個特定的名稱。如正月為陬（zōu），二月為如，三月為寎（bǐng），四月為余，五月為皋，六月為且（jū），七月為相，八月為壯，九月為玄，十月為陽，十一月為辜，十二月為涂。但這些名稱，除個別月份外（如稱十月為陽或小陽春），后世一般都不用了。后世（尤其是文人）常用的紀月法是以節(jié)序指代月份，如以孟春指正月，仲春指二月，暮春（或季春）指三月等。像王羲之《蘭亭集序》“歲在癸丑，暮春之初”以及王勃《滕王閣序》“時維九月，序屬三秋（季秋）”，所用的便都是以節(jié)序紀月。

中國古代的紀年法則經歷了一個漫長的發(fā)展過程，其方法也有很多。最早是按王公即位的年次紀年，如周宣王元年（公元前827年）、周平王元年（公元前770年）、魯隱公元年（公元前722年）等，皆以元、二、三、四的序數遞記，直到舊君出位為止。再后是以歲星和太歲紀年，主要盛行于戰(zhàn)國。

自漢武帝開始，又以年號紀年。所謂年號，是封建帝王為紀在位之年而定的一種名號。早期的帝王，年號往往不止一個，如漢武帝就用過建元、元光等十一種年號。到了明清，一個皇帝一般便只有一個年號了，如人們所熟悉的明太祖朱元璋年號為洪武，清圣祖玄燁年號為康熙。東漢以后，又將干支紀日用于干支紀年。自東漢章帝元和二年（公元85年）由朝廷頒布命令在全國實行干支紀年以來，六十甲子紀年周而復始，至今未曾中斷。1912年，中華民國成立，明令實行公元紀年，以陽歷1月1日為元旦，以夏歷正月初一為春節(jié)。但在民間，干支紀年仍在流行，如2019年民間便稱為己亥年。