宋朝初年，宋太宗趙光義十分重視文化遺產(chǎn)的保護工作。他命文臣李昉等人編纂了一部規(guī)模宏大的分類百科全書——《太平總類》。這部書收集摘錄了一千六百多種古籍的重要內(nèi)容，分類歸成五十五門，全書共一千卷，是一部很有價值的參考書。對于這么一部巨著，宋太宗規(guī)定自己每天至少要看兩三卷，一年內(nèi)全部看完，遂更名為《太平御覽》，意思是太平興國年間皇帝親自閱讀的書。

當宋太宗下定決心花精力翻閱這部巨著時，曾有人覺得皇帝每天要處理那么多國家大事，還要去讀這么一部大書，太辛苦了，就去勸告他少看些，也不一定每天都得看，以免過度疲勞，影響身體健康。宋太宗卻回答說：“開卷有益，朕不以為勞也。”意思是說，只要打開書本，總會有好處的，況且我并不覺得疲勞。他仍然堅持每天閱讀三卷，有時因國事繁忙耽擱了，他也要抽空補上。

宋太宗由于每天閱讀三卷《太平御覽》，學(xué)問十分淵博，處理國家大事也能得心應(yīng)手。當時的大臣們見皇帝如此勤奮讀書，也紛紛努力，所以當時讀書的風(fēng)氣很盛，連平常不讀書的宰相趙普，也孜孜不倦地閱讀《論語》，享有“半部《論語》治天下”的美譽。

后來，“開卷有益”便成了成語，形容只要打開書本讀書，就會有益處，有收獲。卷，書卷。