同學們一定聽說過或去過圓明園，那滿園的殘垣斷壁，向游客訴說著歷史的滄桑。海晏堂前的十二生肖獸首銅像又經歷了怎樣的波折呢？讓我們一起走進歷史，走進圓明園，探尋十二生肖獸首銅像的故事……

18世紀，圓明園在這里開始興建。經過康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐6個皇帝共150余年的創(chuàng)建和經營，圓明園成為我國古代一座大型皇家宮苑，曾以其宏大的地域規(guī)模、杰出的營造技術、精美的建筑景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽于世，被譽為“萬園之園”和“一切造園藝術的典范”。

圓明園里收藏有眾多的名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了中國古代文化藝術的精華，十二生肖獸首就是其中最令人嘆為觀止的絕世珍寶。

圓明園匯集中西文化之精華，也曾成為戰(zhàn)爭侵略的犧牲品。

清乾隆十二年的一天，乾隆皇帝看到一本繪有西方宮殿的圖書，書上所繪的西洋石造建筑宏偉大方，尤其是那噴水池，精巧奇妙，乾隆皇帝瞬間就被深深吸引了。他決定在圓明園內也建造此類宮殿，于是命法國神父蔣友仁、宮廷畫師郎世寧設計大型噴水池。他們設計了一座“水力鐘”，全稱“十二生肖報時噴泉”。

現在，你能猜出十二生肖獸首銅像的用途了嗎？沒錯，它們就是圓明園海晏堂前噴泉的一部分，呈“八”字形排在噴水池兩旁的石臺上。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。十二尊雕像都是獸首人身，我們現在看到的只是獸首銅像，下面的身子則是用石頭雕刻的。噴水池的正中，是一個高約兩米，用三塊巨石雕成的蛤蜊，遠遠望去像一朵盛開的蓮花。

十二生肖獸首銅像難道是擺在那里做做樣子？當然不是啦！其實，這里的每個動物就是一個噴泉機關，每到一個時辰，相應的動物口中就會噴水兩個小時。

因為古人的一個時辰就是兩個小時，十二個時辰正好是二十四小時。子時到了，“鼠首銅像”口中就會開始噴水，而一到丑時，“牛首銅像”就開始噴水，“老鼠”就可以休息了，它們實行的是“換班制”。不過到了正午，它們就要集體出動，一齊噴水。剎那間場面極為壯觀，人們看到哪個生肖銅像口中噴射水柱，便可以知道現在是什么時間了。

這組別致的水力時鐘顯示出設計師巧奪天工的手筆，是展現東西方文化交融的藝術珍品，在國際上具有極高的藝術價值和鑒賞價值。

然而，1860年，英法聯(lián)軍火燒圓明園，并掠走了十二尊青銅獸首。幾經波折，其中一部分獸首已經陸續(xù)回歸祖國，但還有幾尊獸首至今仍然下落不明。

鑄造十二生肖獸首銅像所用的銅，是專門為宮廷所煉制的合金銅，內含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內蘊精光，歷經風雨而不銹蝕，堪稱一絕。

其次，它們都是由專門為皇帝服務的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，銅像上動物絨毛等細微之處，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部褶皺皆表現十分細膩，不見一絲馬虎，展現出極高的工藝水準。