關(guān)萬螈

實際上，精油是存在于植物不同部位如花、葉、莖、根或果實中的一類次生代謝產(chǎn)物，常溫下多為易揮發(fā)的芳香油狀液體，主要由萜烯類、醇類、酚類、醛類、酯類、酮類等化合物構(gòu)成。每種植物精油中含有的化合物成分，少則十幾種，多則上百種，而且每種成分的含量并不固定，會隨著植物品種、產(chǎn)地、生境、生長期等產(chǎn)生較大差異。其中，薰衣草精油的主要成分是芳樟醇和乙酸芳樟酯;而玫瑰精油則含有較多的香茅醇、香葉醇等：這些化合物也是精油的重要香氣成分。

而精油常有的清涼氣味多是由其含有的龍腦、乙酸龍腦酯、桉葉素等化合物散發(fā)的。如果精油中樟腦的含量過高，則會影響精油氣味，降低精油品質(zhì)。這些各具獨特氣息和功效的精油成分以不同的比例搭配在一起，就形成了每種精油獨特的具有辨識度的芳香氣味。

有趣的是，雖然各種精油的化學組成差異顯著，但是由于合成路徑類似，很多化學成分在多種植物精油里都能找到，例如常見的蒎烯、檸檬烯、乙酸龍腦酯、松油烯、側(cè)柏烯等。而精油之所以具有殺菌抗炎、鎮(zhèn)靜催眠、淡化瘢痕等功效，也是因為含有這些具有生物活性的化學成分。

精油除了可以應(yīng)用于日常生活之外，還有其他的開發(fā)利用價值。例如，有些植物精油有殺蟲、除草的功效，可以開發(fā)為生物農(nóng)藥。由于精油是植物產(chǎn)生的天然成分，在自然界中可以被微生物降解，避免了化學農(nóng)藥污染環(huán)境的問題，因此非常契合可持續(xù)發(fā)展的需求。

植物為何產(chǎn)生精油

當然，這也是一種利己行為。比如，有些植物如花卉類產(chǎn)生精油的目的是為了吸引昆蟲進行授粉;而松柏科植物產(chǎn)生精油是為了趨避害蟲和抑制病原菌生長;還有的植物如菊科的意大利蒼耳、刺蒼耳等能產(chǎn)生含有抑制其它植物生長的化學成分，它們暗戳戳地把這些化合物釋放到空氣中，傳遞給臨近的植物，使鄰居們生長不佳，這樣自己就可以多享用一些光照、養(yǎng)分之類的寶貴資源了，這就是所謂的化感作用，是多種外來植物必備的入侵法寶之一。

所以，由于植物不能像動物那樣變換自己的位置，它們就只好絞盡腦汁，在產(chǎn)生具有各種生物活性的次生代謝產(chǎn)物上下文章了，而精油不過是它們合成的一種具有特定生理生態(tài)學功能的次生代謝產(chǎn)物而已。

提煉精油如同蒸饅頭

其實，提煉精油的設(shè)備一點都不復(fù)雜，原理也非常簡單。大家都見過蒸饅頭的場景吧？提煉精油的設(shè)備就是配備了冷凝系統(tǒng)的蒸饅頭的大鍋。

人類很久以前就開始利用植物精油，提取方法包括水蒸氣蒸餾法、化學溶劑萃取法、超臨界流體萃取法等，以水蒸氣蒸餾法最為常見，我們在市場上見到的薰衣草精油、羅馬甘菊精油、玫瑰精油等都是用這種方法提煉的。

在實驗室中進行小規(guī)模提煉時，我們會把切成段的植物材料放到圓底燒瓶里，加水沒過材料，然后用電熱套加熱，待水沸騰之后保持微沸2～4個小時。這時候，植物材料中的揮發(fā)性成分會隨著水蒸氣被蒸騰出來。圓底燒瓶口連接著揮發(fā)油收集器和冷凝管，蒸騰出來的水蒸氣上行遇冷凝結(jié)，在收集器中滴落并得至0收集。

此時，有些成分不溶于水且比重小于水，會浮在水面上，形成我們所稱的“精油”;下層則是比重較大的水，但是又不是單純的水，其中含有少量精油成分，還含有復(fù)雜的多種植株水溶性化合物，我們叫它“純露”。

精油的提取率并不高，一般在百分之零點幾至百分之幾之間。因為微生物在精油中不能生長，所以其保質(zhì)期很長，號稱可保質(zhì)一百年。根據(jù)精油中化學成分的不同，提煉出來的精油可能呈現(xiàn)無色、淺黃、金黃、淡綠、天藍、紫色及烏黑等顏色。（編輯/任偉）