英《展望》8/9月號(hào)

在繁榮的西方社會(huì)，人們的壽命一直在穩(wěn)步延長，但美國卻例外。美國疾控中心披露的健康數(shù)據(jù)顯示，美國國民預(yù)期壽命實(shí)際上連續(xù)三年下降。在美國，上一次人口壽命減少，是緣于一個(gè)世紀(jì)前、第一次世界大戰(zhàn)后的西班牙流感造成的非正常死亡。深入調(diào)查數(shù)據(jù)，我們已經(jīng)查明了預(yù)期壽命降低的原因，分別為：濫用成癮藥物、肝病患病率上升和自殺率上升。導(dǎo)致自殺、服藥過量和酗酒的主要直接原因是絕望。經(jīng)濟(jì)衰退已經(jīng)過去了10年，美國工人的工資卻一直停滯不前，可能還有大量的其他物質(zhì)原因。即使不是以同樣的速度，一些英國人口中的“絕望死亡”現(xiàn)在也在增加。在未來幾年，我們將發(fā)現(xiàn)美國的悲劇是否將跨越大西洋。

英《自然》8月8日

地球生命起源的推手居然是氣泡！

在地球上出現(xiàn)生命之前，也就是大約35億年前，海洋是各種分子隨機(jī)混雜的地方。然后，不知怎么地，一些分子組合成了有秩序的DNA鏈、具備保護(hù)功能的細(xì)胞壁，以及能夠讓細(xì)胞存活并發(fā)揮功能的類似微小器官的結(jié)構(gòu)。長期以來，分子如何形成這些組織結(jié)構(gòu)的問題，一直困擾著科學(xué)家?，F(xiàn)在，德國慕尼黑大學(xué)的生物物理學(xué)家認(rèn)為，他們找到了答案，那就是氣泡。這種氣泡常見于熾熱的深海火山中，多停留在多孔的火山巖上。研究人員模擬這種場景，在一個(gè)加熱的水槽中形成了微小的氣泡。在30分鐘內(nèi)，生物分子就快速積聚在氣泡的外表面上。作者證明，生物分子可以聚集到氣泡表面的細(xì)胞樣膠囊中，氣泡的外部還可以加速促進(jìn)DNA和RNA復(fù)制的化學(xué)反應(yīng)。

美《新聞周刊》8月23日

“校園債”成2020年美國大選熱門話題

大學(xué)貸款已經(jīng)成為2020年總統(tǒng)競選的一個(gè)熱門話題，幾乎每一位候選人都會(huì)擺出夸張的姿態(tài)，提出減免債務(wù)的建議。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國大學(xué)生的債務(wù)負(fù)擔(dān)近年激增，欠債學(xué)生人數(shù)達(dá)到4500萬，債務(wù)總額約為1.6萬億美元（約合11萬億元人民幣）。與此同時(shí)，本科生的平均借貸額在同期上升了60%，貸款違約率也上升了。超過1/4的學(xué)生無法在12年后還貸，而幾年前僅為18%，預(yù)計(jì)到2023年這一數(shù)字將達(dá)到40%。違約會(huì)讓人心痛：它會(huì)破壞人們的信用評分，破壞他們借房或租房的能力，在某些地區(qū)還會(huì)導(dǎo)致他們的職業(yè)執(zhí)照被吊銷。背負(fù)巨大的學(xué)生債，經(jīng)常被認(rèn)為是許多年輕人買不起房子、不結(jié)婚的原因。考慮到所有這些，很多人用“危機(jī)”這個(gè)詞來形容學(xué)生債并不令人震驚。

美《紐約客》7月25日

人工智能欠下的智力債務(wù)，誰來償還？

莫達(dá)非尼（modafinil）是一種常用的覺醒促進(jìn)劑，用于治療睡眠紊亂、嗜睡癥等。但藥物說明書上關(guān)于“藥物作用機(jī)制”的闡述中，卻有這么一句讓人驚悚的話：“有關(guān)莫達(dá)非尼如何使人保持清醒的作用機(jī)制尚不明了。”醫(yī)學(xué)領(lǐng)域里，這種現(xiàn)象比比皆是。這種先找答案再解釋的方法，稱為“智力債務(wù)”。在過去，智力債務(wù)一直局限于一些需要進(jìn)行反復(fù)試驗(yàn)的領(lǐng)域，如醫(yī)學(xué)。但現(xiàn)在，隨著人工智能新技術(shù)，特別是機(jī)器學(xué)習(xí)的出現(xiàn)，我們的“智力信用額度”被提高了。機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)在數(shù)據(jù)海洋中識(shí)別模式，并借助這些模式來解決一些模糊的開放式問題。在人工智能系統(tǒng)預(yù)測能力的誘惑下，我們可能會(huì)放棄自身的判斷。但是系統(tǒng)存在著被劫持的可能，而我們沒有什么簡單的方法來驗(yàn)證其答案的正確性。

英《新政治家》8月2日

過度勞累正在破壞競技體育

4年前，當(dāng)英格蘭隊(duì)參加2015年男子板球世界杯比賽時(shí)，他們的球員在下一個(gè)任務(wù)前，幾乎可以休息一個(gè)月。相比之下，今年夏天英格蘭許多獲勝的世界杯球員，已經(jīng)回到工作崗位一周多了。隊(duì)長喬·魯特承認(rèn)，球員已經(jīng)筋疲力盡。板球一度表面上是一項(xiàng)夏季運(yùn)動(dòng)，現(xiàn)在已經(jīng)是一項(xiàng)為期12個(gè)月的比賽了，有大量新的國內(nèi)錦標(biāo)賽和擁擠的國際日程安排。因賽事多，疲勞就成了家常便飯。和板球一樣，足球的日程也已經(jīng)膨脹到了一個(gè)基本上是全年性的階段，6月和7月的國際比賽打破了一個(gè)賽季和下一個(gè)賽季之間的界限。但最大的問題是，從長遠(yuǎn)來看，已經(jīng)有一些間接的證據(jù)表明，足球精英的年齡分布可能在下降：上賽季贏得英超冠軍的曼城球隊(duì)，是14年來最年輕的冠軍隊(duì)。

美《財(cái)富》8月號(hào)

迪士尼“真人版”特效動(dòng)畫片還有市場嗎？

沃爾特·迪斯尼對1994年動(dòng)畫片《獅子王》的翻拍，并沒有取得巨大的成功。這部電影逼真地演繹了一只獅子幼崽成年之旅的溫馨故事，票房也有了一個(gè)良好的開端：7月中旬在中國的首映周末，票房收入近5500萬美元。但是影評人對這部新電影并不熱心，他們宣稱這部電影的視覺效果很好，同時(shí)也貶稱它缺乏“能量和心臟”。美國知名的互聯(lián)網(wǎng)統(tǒng)計(jì)公司comScore的資深媒體分析師保羅·德加拉貝迪安表示：“人們對原作的熱愛如此之深，以至于電影很難達(dá)到粉絲們的期望值。”迪斯尼在其他翻拍作品中展現(xiàn)了更多的高科技，包括更新版的《花木蘭》和《小美人魚》。但要吸引觀眾和批評者的注意，僅在視覺效果上努力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。