菊韻香

好心當(dāng)成驢肝肺

這年初秋，黃河決堤，洪水肆虐，山東一帶受災(zāi)嚴重，百姓流離失所，苦不堪言。時任山東巡撫的國泰連夜進京，請求乾隆帝賑濟。第二天臨近中午，奏折順利送到了工部尚書劉統(tǒng)勛的手里。一個時辰不到，劉統(tǒng)勛便屁顛屁顛地跑進了國泰下榻的驛館。

災(zāi)情如火燒眉毛，怠慢不得，看來這老劉頭兒的辦事效率還不錯。國泰拱拱手，問道：“尚書大人，皇上批閱了吧？”不料，劉統(tǒng)勛隨手關(guān)上房門，壓低聲音轉(zhuǎn)移了話題：“國泰大人，我有一事相求，還請多多幫忙?！?/p>

關(guān)緊房門，低聲下氣，用腳后跟都能想得到，劉統(tǒng)勛所托之事絕對擺不上桌面。國泰暗暗思忖。果不其然，劉統(tǒng)勛提到了一個叫牛順的人，眼下在商丘縣衙做小吏。商丘也是重災(zāi)區(qū)，劉統(tǒng)勛懇求國泰多加提攜，安排牛順個職務(wù)，到最危險的抗洪一線鍛煉鍛煉。

掛職鍛煉，撈取政績，然后升官發(fā)財，老劉頭兒你倒挺會找時機的。國泰心下想著，問道：“那個牛順是你什么人？”

“實不相瞞，是我的一個遠房外甥。這點兒事對您來說雖是小菜一碟，可我也不能讓您白幫。您看——”說著，劉統(tǒng)勛從袖中掏出了奏折。國泰搭眼一瞧，當(dāng)即動怒翻了臉：“好你個老劉頭兒，膽兒夠肥的。災(zāi)情十萬火急，你居然也敢扣留，分明是不想要吃飯的家什了！”

國泰雖說是巡撫，跟劉統(tǒng)勛的尚書還差著一截，可人家乃貨真價實的滿洲鑲白旗人，是根正苗紅的皇親國戚，自然不會把劉統(tǒng)勛這個漢人京官放在眼里。等他聲嘶力竭喊累了，劉統(tǒng)勛訕笑著解釋：“國泰大人，您聽我解釋?；噬辖鼇硇那榇蠛?，準(zhǔn)備前往木蘭圍場打獵。趕在這個當(dāng)口報災(zāi)，您就不怕掃了皇上的興？”

“圍獵與社稷，孰輕孰重？讓開，我要親自面見皇上，稟明實情?！眹夂吆邠屵^奏折，轉(zhuǎn)身要走。劉統(tǒng)勛忙不迭地說：“您去見皇上報憂，倒不如去內(nèi)務(wù)府要個隨行名額，陪皇上散散心。您臂力過人，箭術(shù)精準(zhǔn)，放眼群臣哪個是您的對手？若能滿載而歸，皇上定會大加封賞。國泰大人，我可是一片好心，您不能拿著當(dāng)驢肝肺啊?！?/p>

呸，山東遭災(zāi)，民不聊生，你卻勸我去圍獵，這不明擺著給我扣隱瞞不報的大帽子嗎？一旦皇上怪罪下來，我定會吃不了兜著走！國泰甩開劉統(tǒng)勛，大踏步走出門的那一刻，他又定住了。

驛館門口，兵部尚書鄂善、云南布政使錢度和浙江巡撫王黑子正扎堆寒暄，說的恰是跟隨皇上行圍的事。劉統(tǒng)勛快步跟上，附耳嘀咕：“國泰大人，憑您的本事，還能輪到他們在皇上面前顯擺？聽我的沒錯。嘿嘿，等您凱旋，到時別忘了我那不成器的外甥牛順就成。有勞了?！?/p>

“少廢話！我警告你，千萬別跟我玩鷹！”國泰瞪了劉統(tǒng)勛一眼，大踏步奔出了驛館。

不翼而飛黃馬褂

次日天色剛蒙蒙亮，國泰便連呼帶喘地叩響了劉府的大門。一進門，國泰就像抓住救命稻草一般，緊緊攥住了劉統(tǒng)勛的手：“劉大人，昨日你說的事，我保證回去就辦?！?/p>

不對勁兒，昨日還牛氣哄哄的，一夜之間怎么判若兩人？劉統(tǒng)勛微微一怔，問：“昨日您……沒去見皇上？”國泰火急火燎地回道：“沒有沒有，我去內(nèi)務(wù)府了。他們說，這次行圍只有6天。我就想，搶險救災(zāi)也不差這6天，對吧？而能陪皇上開心，那可是我們做臣子的天大的福分?？墒?，我遇到大麻煩了！劉大人，你一定要幫幫我??！”

“大人不必客氣，快請坐。只要您看得起我，哪怕是上刀山下火海，我也決無二話。”見劉統(tǒng)勛如此仗義，國泰回手關(guān)緊房門，低聲說出了一件讓劉統(tǒng)勛驚得差點兒躥起來的事：昨夜，皇上賞賜給國泰的黃馬褂丟了！

黃馬褂由明黃色的綢緞或紗制成。明黃是帝王專用顏色，最為金貴，放眼清宮內(nèi)外，除御前大臣、內(nèi)大臣和護軍統(tǒng)領(lǐng)外，能穿上黃馬褂的唯有功勛顯赫的臣子，且只有在陪皇上打獵時才準(zhǔn)許穿著一回，違者，將以覬覦皇權(quán)罪論處。因此，能得到一件御賜黃馬褂，堪稱天大的榮耀。昨晚，國泰睡得格外香甜，一覺醒來，供在床頭的黃馬褂居然不翼而飛。丟了黃馬褂，往小處說是不小心，若要往大處說，那就是壓根沒拿皇上當(dāng)盤菜！

呆立片刻，劉統(tǒng)勛拔腿就往外跑：“出了這等大事，你不該來找我，應(yīng)該趕緊派人去查啊──”

“劉大人，劉大人，萬萬不可??！”國泰哭喪著臉拽住劉統(tǒng)勛，拍拍腦門回道，“我早想過了，此事一旦傳到皇上耳朵里，皇上定會判我個大不敬，別說官位，就連腦袋都難保得住。劉大人，我是這么想的，你看行不行？”

劉統(tǒng)勛愣眉愣眼，伸出脖子等下文。國泰上下嘴唇一碰，吐出一個字：“借！”國泰打聽過了，此次木蘭行圍，除劉統(tǒng)勛留守外，但凡穿黃馬褂的都將隨行，所以他決定向劉統(tǒng)勛借穿數(shù)日，等緩過這段日子再想辦法。

話音未落，劉統(tǒng)勛的腦袋已搖成了撥浪鼓：“不行不行，絕對不行。皇上賞給我的黃馬褂只有一件，那可是我們老劉家的傳家寶，萬世榮耀。對不起，您哪，還是另想高招吧！”

有錢能使鬼推磨

眼見劉統(tǒng)勛要端茶送客，國泰死死拉住他的手，恨不得立馬下跪：“劉大人，你的事我都答應(yīng)了，你可不能見死不救??！”

見國泰苦苦哀求個沒完沒了，劉統(tǒng)勛的眼底閃過一絲疑色：你借的不是黃馬褂，而是我的腦袋啊！你若借了不還，那我就得翹辮子。國泰豈能看不破劉統(tǒng)勛的心思，當(dāng)即從懷里掏出厚厚一摞銀票強塞過去：“劉大人，此次進京比較匆忙，只帶了這點兒銀兩。你看——”

“別，別，您別怪我小心眼兒。這黃馬褂乃御賜之物，哪能私下外借？想想我劉家上上下下幾十口，雖說都是賤命，可再賤也是命啊。萬一出了差池，那可就壞菜了。”劉統(tǒng)勛像觸到了燙手山芋，手一抖，銀票散了一地。

俗話說：鑼鼓聽聲兒，說話聽音兒。國泰明白了，這是嫌錢少。有錢能使鬼推磨，那我就再加一碼，看你劉統(tǒng)勛能不能變成鬼，肯不肯彎腰推磨。牙一咬心一橫，國泰抓起案頭的筆墨：“劉大人，說吧，你想要多少？”