1964年3月13日夜3時20分，在美國紐約郊外某公寓前，一位叫朱諾比白的年輕女子在結(jié)束酒吧間工作回家的路上遇刺。她絕望地喊叫：“有人要殺人啦！救命！救命！”聽到喊叫聲，附近住戶亮起了燈，打開了窗戶，兇手嚇跑了。當(dāng)一切恢復(fù)平靜后，兇手再次返回作案。當(dāng)她又叫喊時，附近的住戶又打開了電燈，兇手又逃跑了。當(dāng)她認(rèn)為已經(jīng)無事，回到自己家上樓時，兇手又一次出現(xiàn)在她面前，將她殺死在樓梯上。在這個過程中，盡管她大聲呼救，她的鄰居中至少有38位到窗前觀看，但無一人來救她，甚至無一人打電話報警。這件事引起紐約社會的轟動，也引起了社會心理學(xué)工作者的重視和思考。人們把這種眾多的旁觀者見死不救的現(xiàn)象稱為責(zé)任分散效應(yīng)。

對于責(zé)任分散效應(yīng)形成的原因，心理學(xué)家進行了大量的實驗和調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：這種現(xiàn)象不能僅僅說是眾人的冷酷無情，或道德日益淪喪的表現(xiàn)。因為在不同的場合，人們的援助行為確實是不同的。當(dāng)一個人遇到緊急情境時，如果只有他一個人能提供幫助，他會清醒地意識到自己的責(zé)任，對受難者給予幫助。如果他見死不救會產(chǎn)生罪惡感、內(nèi)疚感，這需要付出很高的心理代價。而如果有許多人在場，幫助求助者的責(zé)任就由大家來分擔(dān)，造成責(zé)任分散，每個人分擔(dān)的責(zé)任很少，旁觀者甚至可能連他自己的那一份責(zé)任也意識不到，從而產(chǎn)生一種“我不去救，有別人去救”的心理，造成“集體冷漠”的局面?！耙粋€和尚挑水喝，兩個和尚抬水喝，三個和尚沒水喝”便是這一效應(yīng)的表現(xiàn)。

從某種意義上講，近年來頻頻出現(xiàn)的血荒，就是責(zé)任分散效應(yīng)的困局。很多人并非沒有愛心，他們在遇到5.12汶川地震等需要用血的情況時會毫不猶豫，挺身而出，但面對常規(guī)獻血，公民意識和責(zé)任感被稀釋，產(chǎn)生一種“我不去獻，也有別人去獻血”的集體無意識。

該如何打破這種局面，這是心理學(xué)家正在研究的一個重要課題。