秋風(fēng)一刮，草枯黃了，大地亮堂了，大雁嘎嘎叫，往南飛，荒原上來(lái)了瞎子說(shuō)書(shū)藝人，他老了，頭發(fā)花白了，邊走邊低聲地唱著烏力格爾，拉棍兒領(lǐng)道的孩子一只胳膊沒(méi)了，只有空袖筒在寒涼的秋風(fēng)中左右飄蕩，棍兒拴在他的褲腰上，如歲月的晴雨表，瞎子和孩子，年年這季節(jié)穿越地球北部的這片葦?shù)樽?。植物死了，種子把它的生命傳下來(lái)，還是一代一代地長(zhǎng)下去，成為永遠(yuǎn)蒼蒼茫茫的大地，這個(gè)最典型的傳承生命之地，就在東北;而最具有這種生命特征的植物，就是蘆葦，蘆葦年年割，年年長(zhǎng)，割也割不盡，春季，冰雪一消融，冬季那些干枯的河床就被冰涼的閃亮的河水充實(shí)起來(lái)，于是萬(wàn)物復(fù)蘇，大地、山川、峽谷、戈壁、平原產(chǎn)生了一片生機(jī)。其實(shí)，季節(jié)性河流可以讓大地展示出自己獨(dú)有的特色?；袅趾邮且梁衾锷搅鞒龅乃?，這使它具有了季節(jié)性特征。早春，當(dāng)伊呼里山的冰雪融化，霍林河上流的河床被冰水沖開(kāi)、擴(kuò)開(kāi)，雪水形成的巨流滔滔而下，滋養(yǎng)著內(nèi)蒙古的昭烏達(dá)草原、興安盟草原、呼倫貝爾草原和南部的大片草甸，最后流入了科爾沁草原。這時(shí)，春末夏初到了，霍林河在此時(shí)，仿佛已流累了，再由于霍林河一進(jìn)入科爾沁，進(jìn)入科爾沁以北，呼倫貝爾以南，興安盟以南，大片的堿灘、堿地就出現(xiàn)了，這兒就是歷史上人們所稱(chēng)的八百里瀚海。瀚海，又叫“旱?！保且黄珊岛宛嚳实耐恋?，大片的鹽堿地、鹽坑、堿泡子、沙土、荒漠，使得霍林河流著流著就不知不覺(jué)地漸漸地消失在茫茫的科爾沁草原上了。八百里瀚海的科爾沁是自然史上出名的干涸之地。不單霍林河，許多條河流，洮兒河、文牛格尺河、大沼河、小沼河、馬西河、馬后河、小三河、吳蘭前泡子河、西三千河都在流淌流淌之間，不知不覺(jué)無(wú)影無(wú)蹤，它們都哪里去了，最終都如海綿一樣，被干涸的科爾沁八百里瀚海吞噬得無(wú)影無(wú)蹤?？茽柷呦袷且粋€(gè)永遠(yuǎn)也喝不飽的饑渴的大漢，他瘋了一樣，千百年來(lái)，日夜奔走在茫茫的荒原和瀚海上，與無(wú)數(shù)的植物在爭(zhēng)奪著生命。

濕地、草甸子、葦?shù)樽?，等到老秋，甸子上的草先熟了，人們先是打草，把草一甸甸割完，堆成堆，草甸上日夜飄蕩著牧草的氣息，然后，牧民們把草打成草捆，一捆捆碼起來(lái)，垛起來(lái)，留冬日做牲口的牧草或者遠(yuǎn)銷(xiāo)，牛心套保一帶的牧草遠(yuǎn)銷(xiāo)北土各個(gè)牧場(chǎng)，包括蒙古草原和南方等地。這兒的葦子早已出名，那些產(chǎn)葦?shù)牡樽?，?zhuān)門(mén)有大院的各葦子?xùn)|家來(lái)管理，稱(chēng)為葦霸，在牛心套保，大小葦霸不計(jì)其數(shù)，而真正的葦霸，其實(shí)只有一人……

割葦人普遍被稱(chēng)為刀客，是指他們善于使刀去葦塘和甸子上去割葦，在每年的割葦之前，各刀客人家要先派人去探甸子。探甸子，就是要到葦?shù)樽由钐幦ヲ?yàn)看當(dāng)年葦子的長(zhǎng)勢(shì)、水勢(shì)、茬口、根口，以便決定使用哪種刀去割。割葦極講究使刀。而葦子每片地其實(shí)都不一樣，每年的長(zhǎng)勢(shì)也不盡相同，這使得刀客們必須在下甸子割葦之前先去探甸子，這才能保證活兒干得快，干得利索，不“滯”刀，鈍刀，遲刀，緩刀，統(tǒng)稱(chēng)為“打刀”。打刀，指割葦時(shí)葦?shù)兜娜斜蝗敻腿敳缢鶕p壞。這種打刀，是經(jīng)常的事。如果刀客沒(méi)有事先探好葦?shù)榈娜敳纾Q(mào)然下刀，便會(huì)出現(xiàn)打刀的事了，一旦葦?shù)侗皇勾蛄?，這一則說(shuō)明刀客不是好刀客，水準(zhǔn)差遠(yuǎn)去了，二則又會(huì)傳出這刀客手藝不精，葦子就賣(mài)不出價(jià)。因“打刀”的葦，葦根部往往被割劈割裂，不出貨。所以，一般的“打刀”貨，收葦人不愿收貨，往往堆棄，燒火都沒(méi)人要。所以，探甸子要非常有眼力和技藝。

探甸子的人，往往兩個(gè)人以上，往往是父子或甥舅，再就是最親近的人，因進(jìn)到荒無(wú)人煙的葦?shù)?，不但需要時(shí)時(shí)有人去商量事情，還得有膽量，有謀略，能處理隨時(shí)發(fā)生的各種意外，各刀客人家上甸子去探甸子，往往都秘密出發(fā)，以免攤上差事。當(dāng)年，各刀客家攤上最難辦的差事，就是替官府打探葦?shù)槔锞^匪駐地的情況，這是最難辦的“差事”。

刀客，一般都是當(dāng)?shù)氐睦蠎?hù)，受朝廷管制，為朝廷去打探各綹子在葦塘中的方位，或假報(bào)匪綹方位，都要受到朝廷的處罰，可是，一旦如實(shí)稟報(bào)各綹子的地點(diǎn)、方位吧，那些綹子的大柜或綹子的弟兄們，就會(huì)與刀客結(jié)仇，生活中，誰(shuí)也不愿意結(jié)仇，而且其實(shí)，甸子上的綹匪往往與刀客人家都有著或多或少的關(guān)系，甚至不少都是自己的親戚、朋友、哥們兒、鄉(xiāng)鄰，他們?cè)趺茨馨阉麄儭斑f”出去呢？一旦弄不好，就稱(chēng)為“踩響了”。

踩響了，這是牛心套保當(dāng)?shù)孛耖g最忌禁的一句話(huà)，就如踩上地雷一樣，是指進(jìn)入葦?shù)靥降樽拥牡犊陀幸饣驘o(wú)意間暴露了人家綹子的地盤(pán)、人馬、方位情況，而一旦“踩響了”就要出天大的事。

康熙十二年（1674）冬，刀客大背架子馬老四馬福田探甸子，就“踩響”了天恩綹子，官兵在圍剿天恩隊(duì)之前的一天夜里，天恩綹子先去血洗牛心套保西江甸子刀客馬福田家。那場(chǎng)血洗慘不忍睹！馬福田刀客是回族人，一大家子四十多口人，從康熙初年就在牛心套保當(dāng)?shù)犊?，可是，無(wú)意間“踩響了”天恩綹子，一家人全讓天恩綹子給“看天”了?？刺?，就是把那四十多口人，不計(jì)大小、男女、老幼，一律扒光衣裳，把一棵棵小樹(shù)，削去樹(shù)梢，插進(jìn)被害人屁眼子里，然后一松手，那些人就“坐”在樹(shù)上，活活插死。

刀客割葦子都格外加小心。刀客出屯了“探甸子”一定要保密，誰(shuí)也不愿攤上麻煩，踩“響”了綹子，誰(shuí)不想過(guò)個(gè)消停平安的日子啊。

在牛心套保，最大的綹子是天虎綹子，天虎是蒙古族人，開(kāi)始他是昭烏達(dá)盟王爺府的一個(gè)放馬人，后來(lái)，由于看不起達(dá)爾罕王爺對(duì)牧民的欺壓，就拉起一伙人馬立局起事，報(bào)號(hào)天虎，使達(dá)爾罕王爺對(duì)他毫無(wú)辦法，后來(lái)，他被草原上的別股武裝白音倉(cāng)布所收編，成為東蒙、西蒙草原上一支強(qiáng)大的隊(duì)伍，真正使朝廷感到了威脅，到光緒年間，朝廷加大了對(duì)這股武裝的圍剿、追堵，最后在光緒三十年（1905）終于把白音倉(cāng)布部追攆至烏蘭巴托一線(xiàn)，而天虎綹子在中途“刺”（逃）出主綹，只身進(jìn)入了科爾沁以北的卜奎（白城）一帶，如今就活躍在茫茫的牛心套保，這使得朝廷非常頭疼。初年，蒙古王爺組織阿拉坦兵丁聯(lián)合昭烏達(dá)，哲里木，錫林格勒，科爾沁，呼倫貝爾王爺出兵，多次剿天虎，無(wú)奈天虎依據(jù)茫茫的葦?shù)榕c其周旋，王爺府一直無(wú)法剿滅，到清末民初，朝廷和東北軍指令各地縣府駐兵輪流分頭聯(lián)合剿天虎，各縣大隊(duì)年年分派任務(wù)，凡在牛心套保周邊縣府都有追剿天虎的差事，于是，牛心套保周邊的長(zhǎng)嶺府、通榆府、洮安府、乾安府、卜奎府、興安府，甚至外圍的扶余府、隆安府、公主嶺府，類(lèi)似榆樹(shù)、舒蘭、伊通、小四平、遼北和遼東各府，包括昌圖、開(kāi)原、金山、八面城一帶，也都接到上司指令，定要剿滅天虎。

當(dāng)年，天虎為了生存，也多次“降”入各地駐防兵隊(duì)，民國(guó)十六年（1927），天虎曾降到了公主嶺張全勝大隊(duì)名下，任大隊(duì)副。其實(shí)，天下兵匪是一家，這張全勝本是老懷德縣令張緒凌的表侄，張緒凌在任時(shí)，一邊剿天虎，也一邊拉攏天虎，表面收編天虎，名義上是“投靠”，可是一來(lái)二去的就連張緒凌也公一半私一半地與天虎明來(lái)暗去，終于觸犯了東北剿匪總司令張作霖，他一怒之下，查撤了張緒凌的官職，貶回山東老家萊蕪（其實(shí)那時(shí)張緒凌已經(jīng)改朝換代地就坡下驢了），而他的侄子張全勝卻成了地面上的紅人，黑白兩道之人，表面上維持地面平安，向各地百姓收取治安費(fèi)，暗中收編天虎，他這么干，自己兩面榮光。天虎活得難受，于是于1928年徹底脫離了張全勝大隊(duì)，又領(lǐng)著弟兄們回到了他的老臥子牛心套保葦?shù)樽樱瑥拇?，蹤跡皆無(wú)，各方人馬再也打聽(tīng)不到天虎的任何消息和蹤跡了。于是，為了摸清天虎的去向，各縣大隊(duì)首先看重的是“刀客”的本領(lǐng)，他們常年在葦?shù)樯闲凶撸懿恢旎⒌嫩欅E嗎？

而這一年，定要剿滅天虎的重任輪流坐莊又輪到了公主嶺老懷德縣大隊(duì)張全勝大隊(duì)長(zhǎng)的名下了，他為了爭(zhēng)得頭功，也是為了血恥自己當(dāng)年所謂的私交天虎的“罪名”，他在奉天將軍府請(qǐng)功，一定要拿住天虎，他的決心一下，別的縣大隊(duì)人表面祝賀，實(shí)則暗中是看笑話(huà)，他們也明白，你張全勝是明一套，暗一套，紅的白的都是你，人們心想，走著瞧吧。而其實(shí)，張全勝也不白給，他把追剿天虎的寶一下子押在了牛心套保唐瘸子身上了。唐瘸子，名唐聚伍，祖上于清康熙年間闖關(guān)東來(lái)到了北土，當(dāng)年落腳在柳條邊卡的“鍋伙屯”開(kāi)墾旗荒，到了道光年，旗荒大片開(kāi)放，唐家先期進(jìn)入蒙地租種王爺府的老荒，并買(mǎi)下多片荒片，又租給后來(lái)的闖關(guān)東人，一點(diǎn)點(diǎn)他成了荒地“攬頭”（荒地小業(yè)主），家業(yè)越來(lái)越大。可是，光緒年之初，其祖上的開(kāi)荒農(nóng)耕之業(yè)逐漸由家族分而治之，土地資源一分，再大的家業(yè)也不行了，到了唐聚伍爺爺這一輩上，唐家?guī)缀鯗S為了“長(zhǎng)工”，不得不靠給郭爾羅斯王爺放牧為生，可是，由于唐家為人忠懇，人緣也好，王爺看準(zhǔn)了他的人氣，就讓唐家管理草原上的葦?shù)樽?，這一下干大了，他成了草原上的“葦霸”。

北土草原上，土有“土霸”，水有“水霸”，葦有“葦霸”。這葦霸就是管理嫩科爾沁大片草原上的葦?shù)樽?，南到公主嶺老懷德，玻璃城子，八面城子，東到舒蘭，法特哈，青山，弓棚子，北到卜奎，龍沙，莫里，底失卜，哈爾套等大片地域，所有的葦子都?xì)w“唐瘸子”指令。何時(shí)割？何時(shí)開(kāi)刀？何時(shí)探甸子？何時(shí)拉葦？何時(shí)打大捆？何時(shí)開(kāi)稱(chēng)？一切都由總?cè)敯蕴凭畚槎?。唐聚伍之下，又有若干小葦霸，管著各處的葦塘、葦?shù)椤⑷斊?而最大的葦片牛心套保，那是唐聚伍的天下。唐聚伍外號(hào)“唐瘸子”，或唐矬子，其實(shí)他不太矬，有點(diǎn)瘸，只不過(guò)個(gè)子矮點(diǎn)，骨格精壯。有一回，在甸子上腳讓狼咬了一口，從此走起路來(lái)一搖一擺，故而得名。由于他掌管著這里大片的葦原，這使得他與鎮(zhèn)上、分屯的各種買(mǎi)賣(mài)、作坊、爐匠、鐵匠、木匠、繩匠、皮匠、燒鍋、油坊、粉坊、紙坊等多種藝人、把頭都是哥們兒，既有買(mǎi)賣(mài)生意上的過(guò)往，又有私人交情，想當(dāng)年，還是唐聚伍父親唐老疙瘩（他是老哥一個(gè)）那年，唐家就與各條道上的“朋友”打成一片。那一年，還是老懷德縣令張緒凌在任時(shí)，有一次，官兵追剿北土著名的綹子“黑手”，唐老疙瘩就把綹子大柜黑手藏在了自己在“興隆鎮(zhèn)”上的西燒鍋“福興源”的柴火垛里。張緒凌的駐兵就駐扎在福興源的燒鍋院子里，硬沒(méi)發(fā)現(xiàn)“黑手”，每天，唐老疙瘩讓自己的妹子唐丫親自去抱柴火，不讓別人動(dòng)柴火垛，這曾引起張緒凌的疑心，他問(wèn)唐老疙瘩：“唐把頭，你妹子平素也不干活兒呀？”

“干哪，干活兒?！?/p>

“這么大戶(hù)人家，妹子這么勤快，真是難得。”

唐老疙瘩嚇出了一身冷汗。

事情過(guò)去之后，唐老疙瘩的妹子名聲在外，難怪后來(lái)張緒凌內(nèi)室死后，硬要設(shè)法娶唐瘸子妹子唐丫，可是唐丫早看好了老石家人，就把自己嫁給了查干淖爾的魚(yú)把頭老石頭的兒子，到張全勝時(shí)，這股子恨還沒(méi)完，因此，張全勝就盯上了唐葦霸家，非要把這探天虎綹子的“公差”交給老唐家不可。

葦霸其實(shí)心都挺齊，各大院的東家都叫什么什么店，什么什么窩棚，什么什么大院，姜家店緊靠著牛心套保葦?shù)?，也是個(gè)大院套，說(shuō)是緊靠，不如說(shuō)就在葦?shù)樽永镱^，由于姜家店地勢(shì)微微高出葦?shù)樽?，所以東家姜泰來(lái)的大院就建在這葦叢子里。在北方，有許多這樣的大院套就建在這種滿(mǎn)眼荒涼的草甸、葦?shù)樽由?，沒(méi)有辦法呀，大院又叫圍子。圍子，言外之意，就是大院。在這里，敢于稱(chēng)為“大院”的人家，必有圍子，指大院墻的四角筑有炮臺(tái)，大院墻統(tǒng)統(tǒng)是由黃土“干打壘”堆砌，又高又厚，往往有兩丈高，一丈厚，墻頭上炮手可以騎馬來(lái)回奔走“遛院”，也有的是三層院套，里一層，外一層，當(dāng)間一層，供炮手騎馬“遛院”。遛院，就是在墻上觀望，時(shí)刻注意草甸和葦?shù)樯系膭?dòng)靜，這是流動(dòng)崗哨。院四角炮臺(tái)里的炮手是固定哨，他們懷里時(shí)時(shí)抱著“家伙”（老洋炮、火槍?zhuān)瑥呐谂_(tái)的槍眼向外瞭望，不帶走神看錯(cuò)眼。炮臺(tái)上的哨崗上有房蓋，搭著低低的遮陽(yáng)，人們?cè)谕膺吙床灰?jiàn)什么動(dòng)靜，里邊的人看外頭那是一清二楚，這樣的人家叫“響窯”。敢于“立”起“響窯”，在北土這絕不是一般人家。因?yàn)槟阋坏┝⑵痦懜G，就等于告訴外界你家有錢(qián)、有財(cái)、有衣、有物、有糧，有肉，人們就會(huì)“盯”上你，而最能打你“大院”“響窯”主意的就是胡子、土匪、響馬、馬賊，他們專(zhuān)門(mén)攻打這類(lèi)響窯，稱(chēng)為“砸響窯”?？墒牵翼懜G，土匪也是顧慮重重。你想啊，響窯為何稱(chēng)響窯，是因?yàn)檫@些大院的東家、掌柜的都花大價(jià)錢(qián)從東山里（長(zhǎng)白山）雇來(lái)槍法好的“炮手”（也叫槍手）來(lái)護(hù)院，那都是一些打老虎、野豬、熊瞎子一槍一個(gè)立刻放倒的神槍手，而且個(gè)個(gè)是硬漢，說(shuō)打鼻子不打眼睛，黑夜打香頭，白天百步穿楊練出來(lái)的槍法，又會(huì)騎馬，又會(huì)上樹(shù)，你攻打人家大院的土匪是在外頭，是明處，人家院套里的炮手都是在里頭，在暗處，打你們那不是一槍揭一個(gè)腦殼嗎？所以，土匪要想攻打大院，砸人家響窯，往往也是三思而行啊。不到萬(wàn)不得已，土匪不敢“砸響窯”?？墒?，響窯那又是一塊大大的肥肉，哪個(gè)大當(dāng)家的為了弟兄，為了前程不去砸響窯呢，而且，沒(méi)有砸過(guò)響窯的綹隊(duì)不是好綹子，說(shuō)明你無(wú)能，人臭、槍臭、局不紅（隊(duì)伍沒(méi)有名）、管不亮（槍支沒(méi)有譜），今后很少有人投靠。

在北土，當(dāng)?shù)厝硕贾?，夏末秋初，雨季一過(guò)，濕地和葦?shù)樽由嫌行┑胤介_(kāi)始干涸了，特別是寒風(fēng)一起，往往在一夜間，葦?shù)樯媳庋﹥?，人可以上腳了，“連子”（馬）可以走蹄了，這季節(jié)，人們知道，土匪胡子快來(lái)了。冬季，那是最難熬的季節(jié)，方方面面都需要物資，土匪弟兄們過(guò)冬要棉褲，黑話(huà)叫“棉葉子”，所以，他們必來(lái)砸窯，砸響窯，這樣的季節(jié)，各大戶(hù)人家都是提心吊膽地過(guò)日子。

在東北，姜家大院那算是數(shù)得著的響窯，也是刀客中的頭面人物，秋風(fēng)一起，寒霜一下，老東家姜泰來(lái)立刻精神起來(lái)了。那一年，姜泰來(lái)七十二歲，可是，他的身子骨十分硬朗，大塔子個(gè)，猛一看上去，也就五十多歲，是個(gè)壯牤子，生荒子。當(dāng)年，爹隨祖父從中原到北土蒙古王爺?shù)牡孛媾荞R占荒，后來(lái)成了大戶(hù)，這份家業(yè)是爹留下的，后來(lái)，他成了指令五百號(hào)人的刀客，專(zhuān)門(mén)領(lǐng)人看守牛心套保西北這片葦?shù)?，四個(gè)兒子姜山、姜河、姜土、姜川，一律領(lǐng)刀手收葦、割葦，家里，他雇了二十八個(gè)炮手，專(zhuān)門(mén)守護(hù)著姜家大院。為了守好大院，姜泰來(lái)東家特意從東山里（長(zhǎng)白山）的漫江（長(zhǎng)白山南坡）的一個(gè)獵隊(duì)里選來(lái)了老炮（外號(hào)“狗手”），專(zhuān)門(mén)帶領(lǐng)這二十八個(gè)炮手護(hù)院，按二十八宿星相圖，分配在各個(gè)炮臺(tái)上下，看門(mén)護(hù)院。狗手，本來(lái)叫劉亮，又叫劉炮，可是他這個(gè)人，生下來(lái)右手掌就勾勾著，像狗爪子，拿不成彎，總是勾機(jī)打槍狀，可是說(shuō)也奇怪，他的槍法奇準(zhǔn)，只要在他的視線(xiàn)內(nèi)見(jiàn)物，他的勾手一動(dòng)，物立刻倒下，大伙都叫他狗手炮頭，一來(lái)二去的，他的真名反而被人們忘記了。

東家姜老爺子姜泰來(lái)大聲交代炮手：“天冷了，下霜了，胡子紅眼了。你們都給我精心點(diǎn)，別再看牌、推牌九了，一律上炮臺(tái)，晝夜輪流值守，在炮臺(tái)上吃飯，飯菜一律給你們端上去……”為了給炮手們往炮臺(tái)上送飯，東家把全家人都動(dòng)員起來(lái)了。姜東家有四房老婆，其中三老婆崔丫是洮南大燒鍋“福源號(hào)”老掌柜崔明啟的閨女，那年剛剛?cè)藲q，自從嫁到老姜家也沒(méi)開(kāi)懷，這個(gè)老婆還有個(gè)外號(hào)叫“虎丫”，屁股大，奶子大，總說(shuō)當(dāng)家的持護(hù)不上去，而且心中嫉恨當(dāng)家的總往老四屋里跑，所以一門(mén)心思根本沒(méi)在這個(gè)家上，一聽(tīng)說(shuō)要往炮臺(tái)上送飯，她主動(dòng)報(bào)號(hào)要上西炮臺(tái)。在民間有一種說(shuō)法，叫出西門(mén)，過(guò)橫道，槍一響，完蛋操。在東北的各處大院，西炮臺(tái)都靠西門(mén)一角，往往地處偏僻，炮手們誰(shuí)也不愿守這里，都說(shuō)西炮臺(tái)不吉利，好攤上事。在姜家大院，守西炮臺(tái)的炮手叫胡太，是老嶺東紅土崖來(lái)的炮手，那年五十八了，槍法好，生性，體格壯得好似一頭牛犢子似的，只可惜沒(méi)錢(qián)說(shuō)媳婦，不得不四海為家，給人家看家護(hù)院。

那是今年夏天一天夜里，胡太從西炮臺(tái)下來(lái)去自個(gè)窩棚里取藥哈拉（裝槍藥的皮口袋），正好路過(guò)姜東家三姨太的屋子。下晚，天黑得早，三姨太崔丫沒(méi)事干，就想睡覺(jué)。農(nóng)村女子睡覺(jué)也有個(gè)習(xí)慣，都講究大脫大睡，這三姨太崔丫一下子把自己脫個(gè)精光，著急忙慌連褲衩子和襯褲都纏在了一起，在胖屁股上干拽也拽不下來(lái)，兩個(gè)奶子上下悠蕩著。

正趕上這節(jié)骨眼兒，胡太路過(guò)窗前。

胡太盯著崔丫，這就邁不開(kāi)步了。那能邁開(kāi)步嗎？

他忍不住在窗外說(shuō)：“崔丫，我來(lái)幫你呀？”

胡太這本來(lái)是一句隨便挑逗的話(huà)，屋里的崔丫卻接了過(guò)去，說(shuō)：“死樣兒！你敢進(jìn)來(lái)，我就讓你脫！”

她這一句話(huà)，更是一種挑逗。這一下子把胡太說(shuō)活了心。

在姜家大院，其實(shí)人人心里都明白，崔丫在姜東家的眼里不得煙抽，姜泰來(lái)的四個(gè)兒子沒(méi)一個(gè)是崔丫的骨肉，人家老大、老二、老四各生有親子，就她沒(méi)開(kāi)一朵花，因此，在家里沒(méi)拿她當(dāng)一回事兒，這樣，也就使她野了心，可是，誰(shuí)也不敢沖她下手。

你想啊，在姜家大院，長(zhǎng)工、刀客、炮手不下幾百，可能接觸上的男人也不在少數(shù)，不過(guò)誰(shuí)也不敢照量，但話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，好男架不住女逗，那女的一旦要對(duì)你有意，男人就無(wú)法不上手。

胡太再也忍不住，他推門(mén)進(jìn)屋就上了炕。

從此二人再也分不開(kāi)，這也就成了姜東家下令家人都往炮臺(tái)上送飯時(shí)崔丫舉手要往西炮臺(tái)送的原因。

在北方葦?shù)橄⒆畈混`通的就屬姜家大院姜東家這樣的人物了。一是他日夜操勞家務(wù)，管理千頭萬(wàn)緒的割葦、收葦、送葦事務(wù)，再就是，家里的許多雜事、碎事，大家往往也都瞞著東家，不讓他知道太多，以免他分心操心?？墒牵钐旄f(wàn)福麟督軍傳達(dá)張作霖大帥之命，讓老懷德府衙大隊(duì)張全勝大隊(duì)長(zhǎng)通牒唐瘸子，立刻進(jìn)甸子“探甸子”，摸清天虎綹子的事，還是傳到了姜泰來(lái)的耳朵里。

這天，上大安趕集的三兒子姜土從鎮(zhèn)上回來(lái)，下了馬就進(jìn)了父親的上屋，說(shuō)：“爹，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？”

姜泰來(lái)說(shuō)：“何事？”

姜土說(shuō)：“上方讓唐瘸子‘探甸子！”

“探誰(shuí)的甸子？”

“天虎的甸子。”

姜泰來(lái)說(shuō)：“??？天虎的甸子？這甸子是人探的嗎？咱們吃葦子這口飯的人，躲天虎都躲不過(guò)來(lái)，一旦‘踩響了，那可是吃不了兜著走！唐瘸子怎么說(shuō)？”

姜土說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)唐瘸子也愁壞了，到底去不去呢？聽(tīng)說(shuō)他現(xiàn)在愁得牙腫了，已經(jīng)三天滴水不進(jìn)了?！?/p>

姜泰來(lái)同情地說(shuō)：“唉，這事誰(shuí)攤上誰(shuí)都得愁??！這是要他唐瘸子的命啊。不行，我得去看看他，咱們都是吃葦子這口飯的人，唐瘸子一旦出事，咱們也完了！”他于是告訴兒子姜土說(shuō)：“備馬！”他要去唐瘸子的大院去面見(jiàn)唐瘸子，囑咐他無(wú)論如何不能去“踩甸子”“探甸子”，以免“踩響了”天虎的綹子，惹怒了天虎。

唐瘸子的唐家大院在離姜家大院三十六里遠(yuǎn)的唐家窩棚，這兒是牛心套保的中心地帶，北部靠來(lái)福窩棚和樂(lè)勝窩棚，離燒鍋鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，離西大洼和兩家子窩棚足足有百十來(lái)里地，中間全是茫茫的葦?shù)樽?。此次姜家大院掌柜姜泰?lái)外出看望唐瘸子，兒子們不放心爹一個(gè)人外出，就派三兒子姜土隨爹同去，而且背上土炮和炮手們一塊兒保護(hù)爹的安全。

在北土，種大田莊稼的人家，一到了高粱窠子起來(lái)可以遮住馬肚子的時(shí)候，或秋末冬初，開(kāi)始下霜，快割葦子的時(shí)候，都是胡子土匪頻繁出沒(méi)的時(shí)候，外出的人，特別是當(dāng)家的或家里的后代，都得小心了，不能隨便出門(mén)，不是萬(wàn)不得已，一般當(dāng)家的都不出門(mén)，就是出門(mén)，也必須派炮手和保鏢緊護(hù)著，以免出現(xiàn)意外，被胡子土匪綁了票那可就麻煩了，而且，凡出現(xiàn)什么新奇事、怪事，不要靠前，以免攤上事，都必須躲開(kāi)人群，俗話(huà)說(shuō)，看見(jiàn)打架，殺人，都得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，以免濺身上血，就這樣過(guò)日子還防不勝防呢。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，康家窩棚唐瘸子的唐家大院就出現(xiàn)在眼前了。這唐家大院，更是在當(dāng)?shù)赜忻捻懜G，不但圍子修得又高又大，而且講究“走吉星”。走吉星，又叫“走吉興”，是指大院套的大門(mén)和墻頭都有講，一般是土墻八尺四，大門(mén)七尺七，也是三層院套，中間跑馬巡邏，炮臺(tái)炮樓起脊，都遮陽(yáng)閃沿，而且，離唐家大院二里地的一片榆樹(shù)林子邊上就設(shè)了卡子，對(duì)方一見(jiàn)姜家父子和炮手，就問(wèn)上了：“你是誰(shuí)？”

姜土說(shuō)：“我是我。壓著腕！”

對(duì)方說(shuō)：“閉著火。報(bào)報(bào)號(hào)？”

姜土說(shuō)：“姜女送情蔓?！?/p>

對(duì)方說(shuō)：“啊，是姜東家。何干？”

姜土說(shuō)：“老爺子聽(tīng)說(shuō)唐東家病了，特來(lái)探望……”

于是對(duì)方說(shuō)：“您稍候?！?/p>

于是上來(lái)幾個(gè)人，給姜東家一行人上了“蒙眼”（以一塊黑布蒙上眼睛）然后由他們帶著，領(lǐng)著上路。

這是當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，凡是有人上他們姜家大院，也要如此辦理，只不過(guò)姜家大院的外卡子沒(méi)下這么遠(yuǎn)。而且，這一套辦法本來(lái)是人家當(dāng)?shù)氐胤缴系耐练恕⒑觽儜T用的辦法，不知怎么的，后來(lái)北方的各村屯、地方、草甸、葦?shù)樯系牟輵?hù)、葦戶(hù)人家，特別是大戶(hù)人家，也都使用開(kāi)了。

來(lái)到唐家大院門(mén)前，只聽(tīng)引路人喊道：“姜東家到——！”

立刻，唐瘸子迎了出來(lái)。幾日不見(jiàn)，唐聚伍瘦多了，而且，腮幫子腫起來(lái)老高，上面糊著大醬，以消腫。

見(jiàn)了姜泰來(lái)，唐瘸子抱拳施禮，說(shuō)：“哎呀，姜大哥，這么老遠(yuǎn)，怎敢勞您大駕來(lái)看我？”

姜泰來(lái)說(shuō)：“兄弟，我必須來(lái)，我不放心哪！朝廷逼你，也是逼咱們所有刀客，我不能不來(lái)。”

唐瘸子比姜泰來(lái)小十多歲，但唐瘸子是牛心套保葦?shù)榈目側(cè)敯裕撡Y格，姜泰來(lái)他們還只都是唐瘸子下邊的分場(chǎng)子葦霸，所以見(jiàn)面，往往都按年齡哥弟相稱(chēng)。唐瘸子見(jiàn)姜泰來(lái)看他，十分感動(dòng)，于是打了個(gè)唉聲說(shuō)：“大哥，到屋，進(jìn)里邊講話(huà)?！?/p>

唐家大院在牛心套保是數(shù)一數(shù)二的大院，院子十分寬綽，正房八間，是唐瘸子的議事處。進(jìn)了屋姜泰來(lái)才看見(jiàn)，原來(lái)各個(gè)分甸子葦場(chǎng)子的葦霸們也都來(lái)了，海坨子葦場(chǎng)甸子的“二舅母”（她是牛心套保葦海唯一的一個(gè)女葦霸，是常本全屋里的，老葦霸常本全死后，她利手利腳，接替了海坨子葦?shù)榈臋?quán)柄。此人會(huì)使一手好“散花刀”打葦，在當(dāng)?shù)厥浅雒哪苋耍?，西大洼葦?shù)榈娜敯缘犊蛯O玉普，兩家子葦?shù)榈犊屯?，四棵?shù)葦?shù)榈犊涂側(cè)敯院吕麑?，都在這兒，也都是來(lái)看望唐聚伍唐瘸子，怕他上火生病。

姜家店姜泰來(lái)刀客年齡最大，大伙一見(jiàn)他來(lái)了，就都讓他先表表態(tài)。

二舅母說(shuō)：“姜大柜，你說(shuō)說(shuō)你的主意？”

孫玉普說(shuō)：“姜大哥，就等你拿主意呀?！?/p>

同祥說(shuō)：“姜東家，眼下是火燒眉毛的時(shí)候了，咱們不能總聽(tīng)人家的擺布，得自個(gè)有個(gè)主心骨，你說(shuō)呢？”

郝利寶說(shuō)：“姜老哥，天塌大家死，過(guò)河有瘸子，咱們?yōu)樯斗堑寐?tīng)他公主嶺衙門(mén)的？”

該著姜泰來(lái)拿主意了。

兒子姜土給爹點(diǎn)上一鍋煙泡，姜泰來(lái)抽了一口。他對(duì)唐瘸子說(shuō)：“大柜，我琢磨著，眾位兄弟姐妹說(shuō)的在理。你想想，咱們這些人，領(lǐng)著這些刀客，一輩輩、一代代就在這牛心套?；钪?，靠吃這些葦子而活，可是，咱們這些人，離不開(kāi)這葦子，也離不開(kāi)土匪。一是這些人雖然砸窯、綁票，但咱們自個(gè)把大院修起來(lái)，雇上炮手護(hù)院，出門(mén)帶上炮手保鏢，也就過(guò)得去。土匪過(guò)土匪的，咱們割葦子的刀客過(guò)咱們的，互不相干，再說(shuō)，有土匪藏在葦?shù)樽永?，兵反而不敢?lái)這一帶打擾，地方上更安靜，少是非。什么他媽的匪，什么他媽的兵，有時(shí)兵比匪還可惡，是不是這么個(gè)理？所以，干脆咱們不理他這個(gè)茬兒，不去探甸子，不然咱們一旦‘踩響了天虎，咱們不是沒(méi)事找事嗎？”

大伙也都說(shuō)：“對(duì)對(duì)，姜大哥說(shuō)得對(duì)。無(wú)論如何，咱們不能答應(yīng)上峰。如果官方有能耐，他們自個(gè)剿去哇？讓咱們探什么甸子？”

大伙各個(gè)刀客把頭葦霸的意思很明確，剿匪本來(lái)就是朝廷的事，與百姓無(wú)干，你們官府、朝廷養(yǎng)著軍隊(duì)，本來(lái)就應(yīng)該是保一方平安，這剿匪、除匪是你們應(yīng)該辦的，干什么非要扯進(jìn)我們這些祖祖輩輩割葦子為生的人呢？一年到頭，俺們躲土匪、胡子都躲不過(guò)來(lái)，現(xiàn)在卻讓我們?nèi)ヅ鏊麄儯@事就是說(shuō)下大天來(lái)也不能干。

唐聚伍聽(tīng)了大家的話(huà)，打了個(gè)“唉”聲，說(shuō)：“弟兄們，我也是這么想的呀，可眼下，老懷德衙門(mén)天天來(lái)信催、趕，恨不得讓我立刻把天虎的位置告知他們，就好像我知道天虎胡子在哪兒不告訴他們似的！”

當(dāng)唐聚伍說(shuō)到這兒，有人出主意說(shuō)：“大柜，有了，你告訴他們一個(gè)地方，隨便說(shuō)一個(gè)地方，讓官兵他們追去吧，剿去吧。就是找不著，你也好說(shuō)。他天虎又不是死人，他是喘氣的，說(shuō)走就離開(kāi)了，誰(shuí)還能看住他？”

唐瘸子說(shuō)：“這，這恐怕不妥吧。官兵也不是傻子，人家也會(huì)看出來(lái)那個(gè)地方有沒(méi)有人駐扎過(guò)呀？”

這時(shí)海坨子葦霸二舅母說(shuō)：“要說(shuō)找一個(gè)有人駐扎過(guò)的院套這事好辦，就在我們海坨子正北，有一個(gè)大院遺址，也不知是哪朝哪代的，反正咱們就說(shuō)是天虎的，你看怎么樣？”

大伙正在籌劃著如何應(yīng)對(duì)公主嶺衙門(mén)的命令之事，突然，院里的傳令兵報(bào)號(hào)：“不好了！公主嶺知事兵隊(duì)張全勝大人來(lái)了！”

大伙往窗外一看，果然是張全勝總兵大人，他帶著五十多個(gè)兵丁，搖搖晃晃地走進(jìn)了唐家大院，口口聲聲要見(jiàn)唐聚伍。唐瘸子一看這些人來(lái)得如此突然，就對(duì)各位葦霸說(shuō)：“諸位，你等趕快回避一下，我來(lái)見(jiàn)他?！庇谑?，大伙趕緊躲進(jìn)了唐家后屋。

原來(lái)，唐瘸子的八間大屋，前后左右都有間壁，這二十幾號(hào)大柜一轉(zhuǎn)身就藏進(jìn)了間壁里，誰(shuí)也看不出來(lái)。唐瘸子于是走出正房，把張全勝大隊(duì)長(zhǎng)給迎了進(jìn)來(lái)。

張全勝進(jìn)了正房，下人上過(guò)茶，他只喝了一口就把杯子摔了，罵道：“唐瘸子，上邊三番五次地下令，讓你快些去探甸子，怎么時(shí)至今日，你還按兵不動(dòng)？你還想不想當(dāng)你這個(gè)葦霸了？”

唐聚伍好言相勸，說(shuō)：“大人，息怒。你沒(méi)看我正在想辦法嗎？你沒(méi)看我腮幫子都腫成這樣了嗎？我不是按兵不動(dòng)，我也正是在想辦法呀，再說(shuō)，這天虎又不是個(gè)死的，我上哪去尋他找他？”

張全勝一聽(tīng)，“啪”地一拍桌子，說(shuō)道：“唐瘸子，鬧了半天，你還是在搪塞我是不是？好，咱們倆一塊走，現(xiàn)在就去見(jiàn)張大帥，見(jiàn)張督軍，我看你還探不探甸子?！闭f(shuō)著，他一揮手，說(shuō)：“把他給我捆起來(lái)！”立刻上來(lái)好幾個(gè)護(hù)兵，就要去捆唐聚伍。

誰(shuí)知就在這時(shí)，只聽(tīng)“嘩啦”一聲，間壁里伸出一些洋炮來(lái)，又有一個(gè)聲音說(shuō)道：“張全勝，你他媽別忘乎所以，你知道這是在什么地方嗎？這里不是你他媽的老懷德，這里叫牛心套保！來(lái)人，先把這個(gè)混蛋給我捆起來(lái)！”

立刻，從里間就躥出一些刀客來(lái)，一個(gè)個(gè)舉著洋炮，大片刀、割葦子的扇刀，一下子把張全勝給按在了地上。原來(lái)是躲在間壁后的各大柜把頭再也忍不住了。

消息迅速傳到了奉天府。張作霖聽(tīng)說(shuō)老懷德府衙的統(tǒng)兵張全勝大隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)綁來(lái)唐瘸子竟然讓牛心套保的割葦子的刀客們給綁了票，氣得他一拍桌子，跳了起來(lái)。來(lái)奉天府匯報(bào)卜奎牛心套保的刀客們?nèi)绾谓墢埲珓俦R的人添油加醋地向督軍描述，說(shuō)牛心套保一帶全失控了，不但綁了張全勝，還大罵大帥，揚(yáng)言要攻打奉天，捉住張作霖。張作霖氣得，就把手下的一些軍師將帥叫來(lái)，商議如何分派人馬，準(zhǔn)備調(diào)兵遣將，進(jìn)攻牛心套保，捉拿唐聚伍。其實(shí)，那時(shí)消息都傳走樣了。

當(dāng)時(shí)，懷德統(tǒng)兵張大隊(duì)長(zhǎng)張全勝當(dāng)著唐聚伍的面發(fā)威，說(shuō)要把唐聚伍捆了送往奉天，在屋后和間壁里的其他葦霸受不住了，一旦大哥被他們押走，這今年的葦子活也干不成了，沒(méi)有了葦子，還當(dāng)什么葦霸？干脆，趁著他張全勝要下手前，咱們來(lái)個(gè)先下手為強(qiáng)。于是，大伙一商量，最后讓老大哥姜家店的老大姜泰來(lái)定奪。這姜泰來(lái)其實(shí)早就有抵抗上方命令的意思，聽(tīng)大伙一攛掇，于是他說(shuō)：“那還等個(gè)啥呀？快，先下手為強(qiáng)啊?！庇谑?，他一聲令下，屋里藏著的人，立刻將洋炮捅了進(jìn)來(lái)，大伙把張全勝衛(wèi)兵的槍給下了，把張全勝也給捆起來(lái)了。當(dāng)時(shí)，院子里張全勝的兵丁一聽(tīng)屋子里亂了，剛想動(dòng)手，人家各路葦霸們帶來(lái)的炮手，一個(gè)個(gè)在院子的墻頭子上，炮臺(tái)上架起了洋炮，由于有了姜老大的命令，他們惡狠狠地喊：“當(dāng)兵的，放下武器，不然別怪你爺爺?shù)难笈诓徽J(rèn)識(shí)人！”

唐家大院的人一邪乎，再加上張全勝一看，自己帶來(lái)的這幾十碼子人根本不是唐聚伍的對(duì)手，于是對(duì)手下人說(shuō)：“弟兄們，暫且放下武器，別和這些野民們一般見(jiàn)識(shí)！”

葦霸們一聽(tīng)，又怒了：“你說(shuō)誰(shuí)是野民？”

“把這些家伙們都滅了！”

“對(duì)，先把他們都按葦塘里喂王八！”

“扔葦?shù)樽由衔估恰　?/p>

一時(shí)間，牛心套保的刀客們?nèi)呵榧づ?/p>

張全勝一看，葦霸刀客們都一齊發(fā)威了，于是，便勸住要?jiǎng)邮值牡苄謧?，也收回了自己的?huà)，說(shuō)：“好好好，就算我方才沒(méi)說(shuō)，中不？”

刀客們說(shuō)：“不中！”

張全勝說(shuō)：“那還要讓我怎樣？”

刀客們說(shuō)“好好賠不是！”

張全勝說(shuō)：“好好好，那我方才說(shuō)你們是野民，說(shuō)錯(cuò)了，還不行嗎？我叫你們是葦民，刀客，總行了吧？要知道，我們剿匪，也是為了你們。剿住了胡子、土匪，你們出行割葦、上集也方便，平安哪！再說(shuō)，這一帶的老鄉(xiāng)，老百姓也平安哪！不然誰(shuí)敢出門(mén)？特別是一到過(guò)兩天，地上凍了，下雪了，各村屯的人要外出、趕集、過(guò)年、送公糧，可是土匪在暗中藏著，動(dòng)不動(dòng)就牽他們的馬，搶‘連子（馬），誰(shuí)還敢送公糧?。课覐埬硜?lái)你處，也是為了執(zhí)行公務(wù)，你們竟然敢如此待我，此事一旦讓奉天知道了，讓大帥知道了，唐聚伍，你不是吃不了兜著走嗎？”他說(shuō)的也在理。

在奉天，張作霖也真動(dòng)了怒。他命令駐防在彰武的第七支隊(duì)和駐扎在昌圖的第十三支隊(duì)，火速編隊(duì)，連夜開(kāi)赴白城子一線(xiàn)布防，又派出黑龍江雙城堡和敦化額穆一線(xiàn)的山林隊(duì)，火速趕往牛心套保，一副不將唐聚伍葦霸碎尸萬(wàn)段，死不罷休的樣子。這時(shí)，他的軍師萬(wàn)福麟可就出了個(gè)主意。

那時(shí)，萬(wàn)福麟是大帥的拜把子兄弟，萬(wàn)將軍說(shuō)：“大帥呀，在下倒有一個(gè)主意?！?/p>

張作霖說(shuō)：“福麟哪，那你快說(shuō)說(shuō)。”

萬(wàn)福麟說(shuō)：“大哥，為了一個(gè)小小的牛心套保，為了一個(gè)割葦子的葦花子，你就如此興師動(dòng)眾，將來(lái)歷史上會(huì)讓人笑話(huà)咱，不如咱另圖別策。”

張作霖說(shuō)：“你所指的‘別策，是何策？咱們總不能這樣一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有，那邊張全勝如果被人給殺了，這今后不得更讓人笑話(huà)我張某無(wú)能嗎？”

萬(wàn)福麟說(shuō)：“我說(shuō)的‘別策，是進(jìn)一步打探一下唐瘸子這個(gè)人，他怎么就單憑一個(gè)割葦子的，就能一呼百應(yīng)？看來(lái)還是咱們不了解他。我看，咱們要了解他，才能有下一步對(duì)策，我看，此事就讓靠近牛心套保的洮南府吳俊升去做這個(gè)事，興許他能就對(duì)付唐聚伍有一些道眼。”

張作霖一聽(tīng)，這個(gè)主意不錯(cuò)。他曾經(jīng)和吳俊升在當(dāng)馬販子時(shí)是哥們，后來(lái)又是張作霖提拔他當(dāng)上了洮南府督軍的。于是，張作霖立刻寫(xiě)了一個(gè)手諭，讓洮南府吳俊升吳大舌頭去設(shè)法捉拿唐聚伍，解救張全勝，并在手諭中一再?gòu)?qiáng)調(diào)：“俊升啊，此唐某可在你的管轄之內(nèi)，無(wú)論如何也不能再將事態(tài)擴(kuò)大，定要設(shè)法救出張全勝，又要能使本帥的剿匪之役順利執(zhí)行下去，不要將此事留為后患。切切?！睆堊髁厥种I，很快傳到了吳俊升手里。

那時(shí)節(jié)，吳俊升吳大舌頭正是在一心一意地追隨張作霖張大帥的時(shí)候，他正想著應(yīng)該做一件什么漂亮事給大帥看看，我吳俊升不是一個(gè)魯莽的軍旅之人，我也有我的智慧和才干，于是就在這時(shí)候，張作霖的手諭到了。

吳俊升這個(gè)人，真是表面打眼一看，十分粗俗、魯莽，而此次，他決心改變?nèi)藗儗?duì)他以往的這個(gè)印象。于是，他拿著上峰的這個(gè)手諭，先不忙出兵，而是把他手下的三老四少，看家護(hù)院的親近人員都找來(lái)了。他先是把大帥的手諭內(nèi)容一說(shuō)，然后又加了一句話(huà)：“諸位，我吳大舌頭不想出兵硬碰它牛心套保，那會(huì)讓人笑話(huà)，哪有官兵不打胡子、土匪，先對(duì)付自己人的？我想讓他唐聚伍自己去執(zhí)行。你們看看有沒(méi)有啥法子?！?/p>

他的話(huà)剛一說(shuō)完，他手下一個(gè)看院望門(mén)給他和家人做飯的老周頭說(shuō)：“督軍哪，在下倒有一個(gè)主意……”

吳俊升說(shuō)：“周大爺，那你快說(shuō)說(shuō)！”

老周頭說(shuō)：“他唐瘸子不是綁了咱們官兵大隊(duì)長(zhǎng)張全勝嗎？”

吳俊升說(shuō)：“咱們也綁了他媽不就得了嗎？”

老周頭說(shuō)：“督軍哪，你咋這么想呢？”

吳俊升說(shuō)：“我覺(jué)得你要這么說(shuō)呀？”

“哈哈哈……”大伙都笑了起來(lái)。

老周頭說(shuō)：“正是，正是。督軍你也太有才了！這也正是我的主意。先前，我不是跟你說(shuō)過(guò)嗎，咱們洮南的福源盛燒鍋的掌柜和唐聚伍的妹子是親家關(guān)系，干脆，咱們說(shuō)動(dòng)福源盛掌柜，說(shuō)開(kāi)辦一次關(guān)東品酒會(huì)，讓大伙都來(lái)捧場(chǎng)，由唐聚伍的妹子出頭，請(qǐng)自個(gè)的媽來(lái)幫助料理家事。只要她來(lái)，咱們伺機(jī)找人將她在半路綁了票。唐瘸子是個(gè)孝子，以他媽換個(gè)張全勝大隊(duì)長(zhǎng)，那不是富富有余嗎？這叫以其人之心還其人之道?！笔裁蠢碚摱紝?duì)號(hào)。

這個(gè)主意，把大伙都逗樂(lè)了。

吳俊升一想，這個(gè)主意真是可行，再說(shuō)，洮南地面上那些買(mǎi)賣(mài)，作坊、字號(hào)，哪家敢不買(mǎi)他吳俊升的賬，而且，洮南著名紙坊“老五姑”紙坊就是他吳俊升在暗中開(kāi)辦，清初，由他的祖上經(jīng)營(yíng)，那是全東北的三大紙坊，經(jīng)營(yíng)著瓦棱紙、窗戶(hù)紙、糖果紙、冰棍紙、毛頭紙、牛皮紙等各種紙張，論起來(lái)，“老五姑”是他的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，吳俊升得管她叫五嬸，這老五姑是個(gè)蒙古族，本名叫托雅，丈夫叫達(dá)木林多爾吉，前郭爾羅斯哈拉毛都人，光緒二十六年（1900）生人，是末代旗王齊默特色木丕勒的叔叔，人稱(chēng)“祥大人”，他在洮南以南的查干淖爾一帶開(kāi)荒450多坰，大量出荒、賣(mài)荒、積累錢(qián)多了，就開(kāi)辦作坊和買(mǎi)賣(mài)，洮南的紙作坊，就是他開(kāi)辦，后來(lái)又交給了妻子“五大姑”托雅來(lái)經(jīng)營(yíng)。

當(dāng)年，這五大姑開(kāi)辦的紙作坊，每年要收進(jìn)大量的葦子，特別是牛心套保一帶的小紫花葦子，造紙最好，所以五大姑和洮南福源盛燒鍋掌柜的來(lái)往甚密，關(guān)系非同一般，這也和唐家葦霸的妹子是福源盛作坊柜上的家里有關(guān)，因此，吳俊升覺(jué)得此事可行。所以，當(dāng)周大爺一提議這么辦，吳俊升也就拍板而定。

那時(shí)候，找一個(gè)什么日子、節(jié)令，說(shuō)要舉辦一個(gè)什么道場(chǎng)，那是說(shuō)辦就辦的事，正好三天之后，就是白露節(jié)。這白露節(jié)在當(dāng)年很有講究，特別如在吉林的老白山（長(zhǎng)白山）里，那些挖參的、種參的、采藥的、收山菜的等等，家家要舉行“白露節(jié)”。白露節(jié)，又叫端鍋節(jié)，是指種植人參的住戶(hù)要?dú)⒇i、宰羊、上供，到山神爺老把頭廟上去祭祀老把頭孫良，求他保佑山民們年年采參放山順順當(dāng)當(dāng)，豐收在望，這種“白露節(jié)”不能沒(méi)有酒哇，于是，洮南福源盛老燒鍋就聯(lián)合了幾家燒鍋舉行品酒會(huì)，意在喝好酒，給東山里的白露節(jié)令送酒、獻(xiàn)酒，消息傳到牛心套保，唐瘸子唐聚伍的老媽果然答應(yīng)如期而至，她準(zhǔn)備了一頭小驢，準(zhǔn)備到洮南給女兒看守院子，打點(diǎn)里里外外的一些活計(jì)。

從牛心套保到洮南，六十五里。為了娘出門(mén)安全，唐聚伍也是派出二名炮手騎馬跟著，派出兩頭小驢，一頭娘騎著，一頭一個(gè)貼身丫頭跟著，吃完早飯就上了路。

那時(shí)，從牛心套保到洮南，走的不是葦塘就是草甸子，沒(méi)有正經(jīng)八本的“路”，走著走著，就見(jiàn)前邊一個(gè)大院，兩個(gè)女的正在張望，炮手就上前打聽(tīng)道：“大姐，這叫什么地方？”

對(duì)方說(shuō)：“這是四方坨子?！庇謫?wèn)：“你們這是上哪？”

炮手說(shuō)：“是上洮南?！?/p>

對(duì)方說(shuō)：“啊呀，上洮南你們走錯(cuò)了，得往西南，你們這是往了東南。不過(guò)，別走了，先進(jìn)屋吃口飯吧，到晌午了?！?/p>

炮手說(shuō)：“不啦，要趕路！”

這時(shí)對(duì)方一個(gè)女子說(shuō)：“哎呀，這家的媳婦要?dú)w盆（生孩子），求這位大娘給上上手?！?/p>

唐大娘也是個(gè)熱心老太太，就下了驢，把韁繩交給炮手說(shuō)：“你們等著，我們?nèi)トゾ蛠?lái)?！闭f(shuō)完，領(lǐng)著丫環(huán)就跟那兩個(gè)女子進(jìn)了院子。炮手有點(diǎn)不放心，要跟著，老太太說(shuō)：“你們一個(gè)大老爺們，你跟著算怎么回事呢？”就這樣，炮手牽著驢站在大門(mén)口，眼看著老太太跟人家進(jìn)了院子，又上了上屋。

洮南福源盛燒鍋，當(dāng)家的福山和妻子唐云知道母親要來(lái)，日前已接到信，就派人到牛心套保和洮南中間有一處叫崗子哨的前大門(mén)山處去迎。兩個(gè)炮手一直等到晌午，也不見(jiàn)老太太的影兒，本想回去報(bào)告，又想，再等等，也許快了，可是，望望東北的牛心套保方向，只見(jiàn)一片茫茫的草甸和葦?shù)椋褪遣灰?jiàn)一個(gè)人影兒。

秋風(fēng)吹刮著葦子，葦花翻著紫花花的波浪，一起一伏、一起一伏，時(shí)而有野鴨、大雁突突地從葦?shù)樽永镲w起，嘎嘎叫著，落了下去。

這時(shí)，太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)偏西了。

俗話(huà)說(shuō)，早騎馬，午騎牛，下晚騎個(gè)葫蘆頭，是指這深秋初冬的太陽(yáng)，大下午往往一眨眼，就會(huì)落山，果然不一會(huì)兒，太陽(yáng)就落下了大片葦海，像血水一樣，那落日的余暉染紅了葦?shù)椤?/p>

兩個(gè)炮手一看，不好！這準(zhǔn)是出事了。因?yàn)榘磿r(shí)間推算，人早該到了！但是，他們不敢貿(mào)然前去尋找，于是立刻打馬返回洮南，去向福源盛的老掌柜稟報(bào)。

那年頭，這一帶狼多。

大白天，狼就敢公開(kāi)截道。有時(shí)狼學(xué)人叫，人稍不留神，就遭狼害。

女兒唐云一聽(tīng)媽沒(méi)來(lái)，立刻打發(fā)人騎馬去往牛心套保哥哥唐聚伍處，想知道這到底是怎么回事。去的人騎的是快馬，沒(méi)到半夜就到了唐家大院，屋子里，唐瘸子也正在聽(tīng)剛剛趕回來(lái)的兩個(gè)炮手講這件稀奇的事。

原來(lái)，這兩個(gè)護(hù)送老太太去洮南保護(hù)老太太的炮手，眼瞅著老太太進(jìn)了一個(gè)院子，他們就在門(mén)口等，可是一等人不出來(lái)，二等也不見(jiàn)出來(lái)，后來(lái)足足等了大約有三袋煙的工夫，這工夫別說(shuō)接生一個(gè)孩子，就是接生三個(gè)五個(gè)的也該完事了，他們覺(jué)得事情不對(duì)頭，于是貿(mào)然進(jìn)了院子，進(jìn)了院子，又趕快進(jìn)了上房，可是，進(jìn)去一看，傻眼了。

原來(lái)，那是一個(gè)串堂屋。

屋有后門(mén)，后門(mén)外的大墻上，有一個(gè)大洞，平時(shí)蒿草擋著看不見(jiàn)這個(gè)墻豁子，顯然，人是從這個(gè)墻豁子出去了。

兩個(gè)炮手趕緊順著墻豁子鉆出去就追，追了一段，來(lái)到一條小河邊，眼瞅著岸邊有腳印兒，看來(lái)老太太她們是和人一起上船劃到那沿進(jìn)泡子了。

在北土牛心套保，在洮南，大安，鎮(zhèn)賚，前郭爾羅斯，老扶余，乾安，通榆一帶，就屬河多，泡子多，那些地方往往連著深深的葦?shù)椋萏磷?，河溝子，河汊子，人不敢輕意走進(jìn)去。這兩個(gè)炮手一看，這是有預(yù)謀的行動(dòng)，這是“綁人”啊！這是綁票！難道是胡子干的？可是，這一帶胡子多了去了，究竟是哪股綹子干的？不行，得趕快回去稟告唐東家。于是，兩個(gè)炮手趕緊返回了牛心套保的唐家大院，向東家實(shí)情相報(bào)。

那時(shí)候，其實(shí)唐聚伍已經(jīng)將張全勝給放了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)，在捉張全勝大隊(duì)長(zhǎng)的時(shí)候，也不是他唐聚伍的主意，當(dāng)時(shí)是唐聚伍正和張全勝在周旋，藏在間壁里的姜東家、二舅母、孫玉普、同祥、郝利寶他們這些葦霸刀客，以為張全勝要把唐聚伍大柜綁走，于是經(jīng)姜泰來(lái)發(fā)話(huà)，大伙這才一齊上手捆了張全勝。后來(lái)，大伙一見(jiàn)唐聚伍也聽(tīng)了張全勝的話(huà)，答應(yīng)去探甸子，找找天虎的下落，他張全勝也就順坡下驢領(lǐng)人回去了，可是張作霖還沒(méi)有得到信，就指使洮南府督軍吳俊升做了這么個(gè)手腳。

這吳俊升綁票唐聚伍的老娘也是拿手好戲，根本不用他出頭露面。他讓手下人在牛心套保和洮南中間找了個(gè)閉著的空閑大院，讓人故意裝作找接生婆在道邊等著，一旦他要抓的人來(lái)，就會(huì)必然上當(dāng)，而此時(shí)，唐瘸子老娘也在吳俊升派人引帶下，秘密安置在一處窩棚里，就等著下一場(chǎng)好戲開(kāi)場(chǎng)了。

唐瘸子是個(gè)天大的孝子，現(xiàn)在娘丟了，他能不上火嗎？可是他萬(wàn)萬(wàn)也想不到這事竟會(huì)是吳大舌頭干的，也萬(wàn)萬(wàn)想不到是沖著讓他下葦?shù)槿ァ安取碧旎⒌摹氨P(pán)”，而設(shè)的套。踩盤(pán)，就是打探，一旦被對(duì)方知道，就稱(chēng)為“踩響了”，在北土，有多少大戶(hù)、能人、匠人、藝人或者官家，不管是誰(shuí)，一旦“踩響了”綹子，那還有你的好嗎？你的任何買(mǎi)賣(mài)、家財(cái)都將毀于一旦。

可是，唐葦霸心下明白，他雖然放走了張全勝，但也不是沒(méi)答應(yīng)人家的條件，他承諾要去伺機(jī)尋找天虎綹子的下落，也答應(yīng)配合朝廷和官家保一方平安，因?yàn)?，這東北的胡子，土匪也真是太可怕了，一到年節(jié)、年關(guān)，或者北方白露、下霜，土匪就起來(lái)了，鬧得家家戶(hù)戶(hù)、村村屯屯不敢上街、趕集，不敢出車(chē)送公糧，因這時(shí)，土匪胡子們往往埋伏在大片的葦?shù)樽永?，一?jiàn)趕集，送公糧的車(chē)，他們就從葦?shù)樽永镘f出來(lái)，大喊：“下‘連子——！下‘連子——！”（把馬卸下來(lái)）

然后喊：“串串葉子——！”（就是把你的好衣裳脫下來(lái)給我換上，你穿我的破爛衣走）

在北土，一到天冷了，就是胡子紅眼的時(shí)候了。有時(shí)，大戶(hù)人家的“響窯”他們不敢入，就搶窮戶(hù)，窮戶(hù)有啥呀？那真是見(jiàn)啥搶啥、要啥，甚至看人家刷牙，有一袋牙粉，他也搶?zhuān)瑩屵^(guò)來(lái)自個(gè)刷刷;連老太太也禍害！有的老女人，七十來(lái)歲了，已經(jīng)下不去家伙，他們把女人的下身抽腫了，然后與之發(fā)生關(guān)系，打粳米，吃白面，那更是經(jīng)常的事！

有時(shí)進(jìn)一個(gè)屯子，土匪頭子大柜就喊：“從頭到尾，給我‘壓——！”

就是從一頭開(kāi)搶?zhuān)壹也宦湎隆?/p>

所以土匪、胡子，這是人人恨的玩意，如果真有能人，誰(shuí)能治理住當(dāng)年?yáng)|北的土匪，那他刀客唐聚伍對(duì)其也是拍手稱(chēng)快。這不，如今自己的老娘突然被綁了票，這不是給他眼罩戴嗎？唐聚伍分析，娘肯定是被綁了票，而且這伙家伙安排布置得很巧妙，竟然在娘去往妹子家洮南的路上下手，看來(lái)，這事兒是出在洮南一方，是洮南走漏了風(fēng)聲，因?yàn)槭敲梅蚋Ｔ词亖?lái)的邀請(qǐng)，那么，洮南是什么人下如此之手呢？唐聚伍想來(lái)想去沒(méi)有答案。因按一般的常情，土匪綁人質(zhì)，不出個(gè)三五日，準(zhǔn)有“花舌子”（專(zhuān)門(mén)聯(lián)絡(luò)此事的匪人）出面來(lái)捎信，并商談價(jià)碼，以便受害人家好出錢(qián)。

果然，就在第三天的下晌，牛心套保屯子來(lái)了一位不速之客。此人表面的身份是一個(gè)收牛皮、馬皮、羊皮、驢皮的皮貨商，可是唐家大院的哨兵不讓他進(jìn)，他卻說(shuō)：“我一定要進(jìn)?！?/p>

哨兵說(shuō)：“你一定要進(jìn)？”

皮貨商說(shuō)：“而且，還得要見(jiàn)你們大當(dāng)家的。有要事。”

哨兵問(wèn)：“何事？你不說(shuō)清，不許進(jìn)?！?/p>

皮貨販子說(shuō)：“不見(jiàn)到你們大當(dāng)家的，我不能說(shuō)?！?/p>

傳令人把話(huà)捎進(jìn)去，唐瘸子一琢磨，趕快說(shuō)：“讓他立刻進(jìn)來(lái)見(jiàn)我?！?/p>

下人將皮貨販子帶進(jìn)里屋，那人見(jiàn)大當(dāng)家的，又說(shuō)：“請(qǐng)把其他人都請(qǐng)出屋子，這事兒我要對(duì)你一個(gè)人說(shuō)……”

當(dāng)別人都出去之后，那人拿出兩封信。并說(shuō)：“唐大柜，對(duì)不起，我先介紹一下，我是‘六里六的外勤，今日奉命給你帶來(lái)老母的消息。不過(guò)，兩封信，你必須一封一封地看。先看這封……”

唐葦霸當(dāng)時(shí)就明白了，這是“花舌子”到了。

花舌子，是東北土匪中專(zhuān)門(mén)辦“外事”的人，一旦匪隊(duì)綁了人質(zhì)，就由他出面，到受害人家里通風(fēng)報(bào)信，討價(jià)還價(jià);一旦對(duì)方待其不好，匪方即刻“撕票”“毀票”（或殺了人質(zhì)，或從人質(zhì)身上割下耳朵、鼻子、手指頭、腳指頭，再由“花舌子”捎給被害人家，逼其就范。因此，受害人家不但不敢傷害這通風(fēng)報(bào)信之人，還得高看一眼，因?yàn)槟慵业娜嗽谌思沂种校７讲?，唐葦霸一?tīng)對(duì)方是洮南“六里六”匪綹的花舌子（勤務(wù)兵），這氣就不打一處來(lái)。這“六里六”本是洮南一帶不見(jiàn)經(jīng)傳的一股小綹子，掌柜的叫孫猴子，最多時(shí)人馬也不過(guò)一百多人，怎么？如今老娘會(huì)落在他的手里？

可能是發(fā)現(xiàn)唐聚伍有點(diǎn)根本看不起“六里六”綹子，花舌子輕蔑地笑了笑說(shuō)：“唐大柜，您還先別想別的，先看信……”說(shuō)著，遞上一封信。

唐聚伍忍住氣打開(kāi)一看，是“六里六”寫(xiě)給他的親筆信：

唐大柜，恕我六里六無(wú)禮，“請(qǐng)”來(lái)了老人家。沒(méi)別的，就是請(qǐng)您幫著官家踩踩天虎的盤(pán)。老人家在我這里，有如上賓，天天熏肉烤肉地持護(hù)著，還有你家丫頭秀蘭貼身持護(hù)著，你放心。

信倒挺簡(jiǎn)短，說(shuō)得也明白，原來(lái)是替官家說(shuō)話(huà)，要他去踩“天虎”的“盤(pán)”，這是怎么回事呢？難道“六里六”也降到了洮南官府嗎？

原來(lái)在當(dāng)年，土匪，胡子，兵，時(shí)而為匪，時(shí)而為兵，匪當(dāng)了兵，稱(chēng)為“降了”（xiáng），就是投降的意思，又叫“降大桿子”，地面上的百姓往往弄不清哪是兵，哪是匪，眼前這“六里六”花舌子的身份，仿佛是一個(gè)謎。其實(shí)，綁了唐刀客老娘的不是別人，是張作霖下的令，由洮南府督軍吳俊升去干的，可是，吳俊升也不白給。他知道，此事日后一旦傳出去，說(shuō)他吳俊升用土匪的招法去綁人家葦客的老娘當(dāng)人質(zhì)，這該多可恥，掉價(jià)呀，于是，吳俊升來(lái)了個(gè)嫁禍于人，他讓洮南地面上的一個(gè)小匪“六里六”出頭承認(rèn)下此事，然后他以此說(shuō)事，威脅唐聚伍去探甸子，踩天虎的盤(pán)，他不信他唐瘸子敢抗命令，一旦他不干，如殺害了他老娘，那罪名是“六里六”的;一旦他干了，那好名聲又是他吳俊升的。天下的好人好事讓這吳大舌頭做透了！誰(shuí)說(shuō)他笨？魯莽？他精著呢?？墒牵@唐瘸子還沒(méi)看第二封信，一切事兒，他還不完全知道底細(xì)，這時(shí)，不速之客又遞上第二封信來(lái)。

刀客唐聚伍一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)了……

聚伍兄弟，我是洮南府督軍吳俊升，今提筆給兄寫(xiě)信，只為一事。聽(tīng)說(shuō)日前你不接受老懷德張全勝命令，還私自綁了張全勝，這你可是犯下了大罪。我勸你還是想開(kāi)來(lái)，接受官府之命，盡全力去搜尋天虎下落。又聽(tīng)“六里六”說(shuō)近日綁了你的老娘，不過(guò)此事你莫放在心上。他“六里六”近日要降，老娘之事包在我身上，我讓他放人，他必放。不過(guò)前提可是你得執(zhí)行官令，盡力去追尋天虎，踩他的“盤(pán)”，一旦“踩響”了，我去“劃你”（救你），保你無(wú)事?？墒?，如果你不去，可別怪我吳某保不住你老娘的性命?。?/p>

這個(gè)吳大舌頭，真是比狐貍還狡猾，這封信，他里里外外盡透著威脅，利誘，軟硬兼施，他裝盡了好人，甚至，唐瘸子也從信中的字里行間看出這場(chǎng)陰謀，綁自己的老娘就是他吳大舌頭干的！不是他，又是誰(shuí)？他“六里六”長(zhǎng)個(gè)三頭六臂也不敢輕易對(duì)他唐聚伍刀客下手哇，你他媽才不足一二百人，而這唐聚伍葦霸刀客，手下有二萬(wàn)多刀客，占據(jù)著地球北部的大片草甸、葦?shù)椋坏┻@伙刀客動(dòng)起來(lái)，你個(gè)“六里六”跑不出六里地，刀客們就會(huì)使大扇刀把你們的腦袋一個(gè)個(gè)割下來(lái)，在冰地雪地上當(dāng)球踢，看來(lái)背后，就是這個(gè)吳大舌頭在使壞，是他假傳圣旨，暗中作祟。他氣得抓起吳俊升的信就要撕，卻都被花舌子一把給奪了下來(lái)。

不速之客花舌子輕松地笑笑，說(shuō)：“唐大柜，我勸你不要盲目動(dòng)氣，你還是要好生想想，不管是我‘六里六綹子，還是他吳俊升督軍，我們說(shuō)的話(huà)，都在理。現(xiàn)在最重要的是，你的老娘還在人家手里呀！”

一聽(tīng)“老娘”二字，唐聚伍真就冷靜下來(lái)了。

是啊，自己真是一時(shí)沖動(dòng)啊，一旦抑制不住情緒，就容易傷害了娘親，這不是一個(gè)當(dāng)兒子的能耐，要救娘啊。于是，他讓人上酒，上菜，好生地款待了花舌子，并且讓他給“六里六”大柜和吳俊升督軍捎話(huà)，自己同意去“探甸子”，尋找“天虎”的去向，但要求對(duì)方保證娘的安全，嚴(yán)守自己承諾去探甸子的秘密，不要將風(fēng)聲傳出去，以免走漏了風(fēng)聲，造成天虎逃遁。幾天之后，對(duì)方通過(guò)這個(gè)花舌子又捎回了吳俊升的承諾，言語(yǔ)只要他唐聚伍找到天虎綹子的下落，他們立馬放人，而且一旦他“踩響了”天虎綹子，朝廷會(huì)全力出兵救助，絕不讓他葦霸刀客吃虧。

唐瘸子把自己關(guān)在屋里，細(xì)細(xì)謀劃。

首先，他封鎖了一切風(fēng)聲。

對(duì)外揚(yáng)言，他去洮南串門(mén)，然后他領(lǐng)上兩個(gè)人，一個(gè)說(shuō)書(shū)的瞎子，叫色音巴雅爾，六十多歲，還有一個(gè)孩子，叫柱子，十三四歲，給瞎子拉道（領(lǐng)道），他特意派人上后套保的孔家圍子“祥記刀具所”讓大鐵匠孔繁坤給他打了一把帶庫(kù)的扇刀，還帶上了他的心愛(ài)圍狗梯子。

瞎子是自己“送”上門(mén)來(lái)的。說(shuō)也奇怪，那天唐聚伍正在想帶什么人進(jìn)甸子呢，他曾經(jīng)去請(qǐng)過(guò)可人家不去，這時(shí)忽聽(tīng)門(mén)外有拉弦的動(dòng)靜，是個(gè)瞎子。那人說(shuō)，帶我和你一塊“踩甸子”吧，你是瘸子，我是瞎子，不會(huì)引起別人懷疑;或許，咱們可以順利走出甸子。于是，唐聚伍就帶上了瞎子。

帶庫(kù)的扇刀其實(shí)是“槍”，頂頭是刀。這種草原上割葦?shù)纳鹊?，特別是這種特制的帶庫(kù)扇刀，刀槍兩用，只有孔家圍子鐵匠爐“祥記刀具所”的孔繁坤會(huì)。孔繁坤，本是山東曲阜人氏，清康熙初年，祖上全家闖關(guān)東來(lái)到東北，他來(lái)東北，不是逃荒，而是受了皇封。原來(lái)在中原時(shí)，孔家就開(kāi)著刀具、槍具作坊，清推翻明朝，孔家?guī)突侍珮O有功，特封孔家到郭爾羅斯王爺?shù)牡貓?chǎng)來(lái)“受荒”，就是接受“地畝”，給的就是“后套寶”一帶。

當(dāng)時(shí)，“后套?！币粠В恐?。

孔繁坤說(shuō)：“王爺，我不要這兒……”

王爺說(shuō)：“那你要哪兒？”

孔繁坤說(shuō)：“我在山東盡受水氣了，到了這兒，你還讓俺靠江，我不干?！?/p>

王爺笑了。說(shuō)：“那好，老爺子，我把我的棗紅馬給你，你騎上在甸子上可勁兒蹽吧?！庇谑?，大安名士孔令海的爺爺孔繁坤便打馬向遠(yuǎn)方草甸跑去。

他心里想，我不能占低洼，于是說(shuō)：“王爺，高崗好，不受氣?！?/p>

王爺說(shuō)：“我可告訴你姓孔的，高崗可不打糧……”

他說(shuō)：“不打糧，我就打割糧的家伙！”于是他放馬跑去，一下子跑到了一個(gè)高崗，那就是今日的后套保一帶的孔家山。真是，東北荒原濕地上哪有高崗，可是高一點(diǎn)的地方又能長(zhǎng)葦又能種大田，于是孔家就在這里建了孔家圍子。有一回，一個(gè)叫李毛楞的打魚(yú)的，捕鰉魚(yú)的網(wǎng)纏在江底的石枕上，怎么也扯不下來(lái)，就找孔家圍子的鐵匠爐給打割網(wǎng)刀，孔家圍子給他打了刀，他一下子利利索索地就割了鰉魚(yú)網(wǎng)，從此，孔家圍子的刀出了名，于是，孔繁坤在大安又重開(kāi)舊業(yè)，他的刀活、槍活、鋼活、鐵活、鋸活，一下子出了名，但是，打這種帶庫(kù)的“扇刀”，他不輕意出手，就如唐瘸子的這把帶庫(kù)的扇槍刀，如果不是知道他去“踩甸子”，生死難測(cè)，絕不會(huì)給他打制。因?yàn)檫@種帶庫(kù)的扇刀，把里裝著一把上了彈簧的牛耳尖刀，是以牛角所制，卡在扇刀把里，關(guān)鍵時(shí)刻一動(dòng)拉簧，那刀立刻射出百米之遠(yuǎn)，人畜即亡。當(dāng)初，雖然唐瘸子沒(méi)對(duì)孔繁坤工匠直說(shuō)他要去踩甸子，但是，當(dāng)?shù)厝穗[隱約約都聽(tīng)說(shuō)了，他心疼瘸子，這才給他打了這把獨(dú)特的扇刀。

當(dāng)時(shí)，孔繁坤對(duì)唐瘸子說(shuō)：“你好好握著它。到啥骨節(jié)眼也別撒手。”打完槍?zhuān)b在把庫(kù)里，準(zhǔn)星是刀柄尾上一個(gè)鐵疙瘩，誰(shuí)也看不出是準(zhǔn)星;扇刀打好一出爐，他先用響錘叫點(diǎn)，等火消后，他再上爐，從紅炭里拽出來(lái)，突然叫來(lái)一條黃狗，撒上一泡尿來(lái)淬火，然后，孔繁坤把家伙遞給瘸子，說(shuō)：“老老實(shí)實(shí)攥著它?！?/p>

唐瘸子接過(guò)扇刀，在自己的胡茬子上一杠，“刷”一聲，黑花花的胡子立刻刮了干干凈凈，不留茬兒，不“刮打了”（碰破皮兒），然后，他扔下大洋，一步邁出了孔家圍子鐵匠爐。

刀客唐瘸子出發(fā)，是在頭晌，這是為避開(kāi)草甸上夜間落下的露水。在北土葦?shù)椋端?，又涼，人一掛上，腿就坐病，出遠(yuǎn)門(mén)的人一定要選擇頭晌，太陽(yáng)升起二桿子高之后，人才能上路。他好像故意在等一些熟人，一看見(jiàn)一些三老四少，他便搭話(huà)：“吃了？”（東北俗語(yǔ)）

對(duì)方往往說(shuō)：“吃了。”

又問(wèn)他：“出門(mén)？”

唐瘸子說(shuō)：“出門(mén)。去看俺娘，上俺妹子那去……”

對(duì)方又問(wèn)：“怎么？帶個(gè)說(shuō)書(shū)的？”

唐瘸子說(shuō)：“路上寂寞，讓瞎子拉拉弦，消磨一下時(shí)光……”

于是，就這樣，刀客唐瘸子領(lǐng)著一個(gè)孩子和說(shuō)書(shū)的瞎子，一瘸一拐地走出了唐家大院，立刻鉆進(jìn)茫茫的葦?shù)?，消失了?/p>

進(jìn)了葦?shù)?，往洮南方向走了約半里地，唐聚伍突然轉(zhuǎn)變了方向。他讓拉道的孩子柱子領(lǐng)著瞎子先往西北方向走，那兒是嫩江東岸的古地，俗稱(chēng)柴禾垛，地勢(shì)稍高，到處是柳條通、葦子，蒿子都有大錢(qián)粗，打上捆就背不動(dòng)，由于那里常年荒蕪，只有打柴禾的人在夏天進(jìn)來(lái)坐船打柴，然后垛在那里，等冬天地上凍了再用爬犁來(lái)拉，所以叫柴禾垛。唐聚伍覺(jué)得，那一帶好像有天虎的跡象。他讓圍狗梯子在前頭領(lǐng)路，柱子領(lǐng)著說(shuō)書(shū)人瞎子往柴禾垛方向先走，他說(shuō)他撒泡尿。

沒(méi)有人的時(shí)候，唐聚伍默默地向東北望去，那是牛心套保葦海，天蒼蒼野茫茫，此時(shí)依然可以望見(jiàn)他的家——唐家圍子，大院的黃土墻、炮臺(tái)……

突然，唐聚伍眼前模糊了，他“喔喔”地號(hào)（哭）開(kāi)了！

在心底，他一下子有了一種離別感，不知為什么，他總覺(jué)得此次去探甸子，追蹤胡子天虎的蹤跡，有一種一去不復(fù)返的感覺(jué)，他對(duì)自己多少輩子出生入死，在此建立的唐家圍子開(kāi)始留戀起來(lái)……

那天虎，殺人如麻，他不會(huì)放過(guò)任何一個(gè)人，見(jiàn)到天虎容易，可是，離開(kāi)天虎，就難上加難了，于是，他在心底默默地叫了一聲：娘——！兒要走了——！

這時(shí)，柱子見(jiàn)他半天沒(méi)跟上，就返了回來(lái)，一下子見(jiàn)到唐聚伍在流淚，就說(shuō)：“大柜，你怎么哭啦？”

唐聚伍抹了一下眼睛：“風(fēng)吹得?！?/p>

瞎子也走來(lái)了。他自然自語(yǔ)地說(shuō)道：風(fēng)吹得？哼，風(fēng)吹得？

于是，這一伙人在葦?shù)槔镏北剂宋鞅薄?/p>

早晚，東北的葦?shù)樽永餂觯墒且坏缴挝珙^子，葦?shù)樽永飷灍犭y當(dāng)，人上不來(lái)氣，葦根子下的白堿土把自己濃濃的堿鹽氣卷上來(lái)，熏得人有些窒息，圍狗梯子也搭拉著舌頭，不停地喘著粗氣，唐聚伍把皮襖脫下來(lái)，卷成一個(gè)捆兒，綁在扇刀把上扛著，光著膀子背著他的一個(gè)搭子，那可是他的“萬(wàn)寶囊”，這里邊有火柴、針線(xiàn)包、繩子、藥，還有一葫蘆頭大安老窖，那是孔家老燒鍋釀造的頭溜老酒，走之前，他特意讓人去那兒灌上。

說(shuō)書(shū)藝人瞎子色音巴雅爾老漢也熱得脫下破皮襖，讓領(lǐng)道的孩子柱子給背著，柱子把自個(gè)兒的皮襖也脫下來(lái)，一邊一個(gè)捆卷兒，挑著像扁擔(dān)一樣前頭走，屁股后邊的說(shuō)書(shū)藝人緊緊攥著柱子拉著的一根棍兒走，那時(shí)，柱子是兩只胳膊，梯子在最前頭引道，唐聚伍手握帶庫(kù)大扇刀殺后。梯子機(jī)靈無(wú)比，它總是在前邊先跑出去很遠(yuǎn)，很遠(yuǎn)，看好了道，然后再返回來(lái)，引著柱子按照它踩出的道兒走。北土的葦塘草甸很奇怪，你看上去往往是平坦的好道，可是人或動(dòng)物一旦踩上去，人會(huì)立刻陷進(jìn)去，你越往上拔，越往下陷，這時(shí)人千萬(wàn)別動(dòng)，要自己先躺下來(lái)，或喊人來(lái)救。救時(shí)也要注意，要先接住別人拋過(guò)來(lái)的繩頭子，然后以刀子割斷自己的鞋帶、褲帶，人們使勁兒一拉，人便會(huì)光著屁眼子被拔出，你就會(huì)得救。人一旦被這種地陷住，千萬(wàn)別顧及衣褲、鞋子，不然，人便會(huì)拉不動(dòng)，沉下去永遠(yuǎn)沒(méi)命，多少年后，風(fēng)沙會(huì)從荒涼的葦?shù)乩锕纬鲆桓卑l(fā)黑的白骨。

白天的葦?shù)夭坏珢灍?，而且蚊蟲(chóng)肆虐，那些瞎蠓，小咬，花腳蚊子在頭上“嗡嗡”地滾來(lái)滾去，人的皮肉上轉(zhuǎn)眼便被叮出一片片紫紅色大包，腳下，時(shí)而有毒蛇爬來(lái)爬去，柱子在前邊不停地喊：“抬左腳——空——！抬右腳——空——！”

“空”是盲人語(yǔ)，安全之意。瞎子說(shuō)書(shū)人就按照柱子的口令生硬地抬腳邁步，他懷里緊緊地抱著系滿(mǎn)了紅纓的琴書(shū)潮爾，一步一趨地往前挪，倒也安全平順。這時(shí)，太陽(yáng)滾落下天邊，暮色漸漸地籠罩了荒涼的葦?shù)亍?/p>

北土八百里瀚海，太陽(yáng)一落，就地起風(fēng)。

風(fēng)，颼颼一刮，氣溫立馬下降，他們馬上把晌午脫下來(lái)的皮襖穿上，可還是冷，他們拿出繩子，帶子，扎緊皮襖，可還是冷。

唐聚伍發(fā)話(huà)，就地打臥。

打臥，就是原地坐下來(lái)……

那是一處有點(diǎn)開(kāi)闊的葦?shù)兀耐獾娜斪佣纪γ軐?shí)，就這一處，地勢(shì)有點(diǎn)高，葦子稀楞一些。唐聚伍用手拔倒一片葦子，讓那紫都都的葦花鋪在上面，圍成一個(gè)圈兒，中間挖上一個(gè)飯盆大小的坑，算作灶。

唐聚伍最明白，手里有扇刀也不能用刀割，因?yàn)槟堑恫鐑和练艘淮蜓劬椭疤降樽印钡娜藖?lái)了。

北土野外的葦?shù)樽永?，人要生存，一是?huì)搭灶，二是會(huì)找水，灶要點(diǎn)火取暖，做飯，但又不失火，尤其現(xiàn)在他們的處境，非常怕失火，以免暴露了目標(biāo)。他又在離他們一米遠(yuǎn)的地方，以扇刀頭摳出一個(gè)半米多深的坑來(lái)，不久，有地下水汩汩升上來(lái)，雖然渾濁，帶濃濃的堿氣味兒，但人只要靜靜等上兩袋煙的工夫，那水就會(huì)漸漸地清澈了。唐聚伍從他的背搭子里掏出一個(gè)折疊在一起的鐵盒子，打開(kāi)，原來(lái)是一個(gè)鍋，他讓柱子找來(lái)幾根枯樹(shù)枝子，架在鍋下，添上水，把袋子里的炒米撒進(jìn)去，又切上奶皮子，然后說(shuō)：“柱子，你看好鍋……”

然后，他領(lǐng)著梯子走了。

不一會(huì)兒，只見(jiàn)梯子嘴里叼著兩只大兔子，唐聚伍手里擒著一只大雁，他們走回來(lái)了。

唐聚伍順手拔下扇刀上的刀片，用此刀迅速剝下兔皮，接著給大雁開(kāi)膛、去毛，然后又用此刀把兔肉切成一塊塊的，下在奶汁炒米鍋里，扔進(jìn)一把鹽，大雁肉放在鍋下的火堆上去烤，不一會(huì)兒，野地里飄蕩起濃濃的煮兔肉，烤雁肉的香氣兒。唐聚伍又從袋子里摸出老孔家的大安老窖老酒，把葦子葉卷成三個(gè)酒杯，倒酒，遞給了瞎子和柱子：“來(lái)，咱們吃一口吧。”

瞎子說(shuō)：“做的啥呢，好香?！?/p>

柱子說(shuō)：“都是唐大叔的手藝?！?/p>

梯子在一旁啃著兔骨和雁架。

這時(shí)，風(fēng)，仿佛有點(diǎn)住了，月亮，從飄蕩的烏云里鉆出來(lái)，把葦?shù)厣险盏靡黄?，風(fēng)刮葦影兒到處影影綽綽，夜里的北荒葦?shù)胤路饎e有一番情趣兒。

大伙也都吃飽了，喝足了。

柱子說(shuō)：“爺爺，你給俺們來(lái)一段唄。”

瞎子說(shuō)：“來(lái)一段唄。”

摸過(guò)自己的潮爾，試了試弦，熟練地調(diào)了調(diào)琴把鈕，突然，瞎子手一抖，一股古遠(yuǎn)蒼涼的老調(diào)，在北土荒茫的葦?shù)?，在毫無(wú)人跡的八百里瀚海冰冷的秋夜響起……

烏木林畢拉是天女的玉帶，

飄搖延伸到白云和紅霞的原野。

貂帳像河岸邊的千朵梅花，

狍帳像林海里的百朵銀花，

德頓駿馬的蹄聲蓋過(guò)江濤，

刷延駿馬的長(zhǎng)鬃賽過(guò)云海。

福祿綿長(zhǎng)的烏布遜噶珊，

太陽(yáng)的嬌子，蒼天的恩賜，

無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地住著七百部落，

東有珠魯罕部落，

西有徹沐肯罕部落，

南有輝罕部落，

北有無(wú)敵天下的烏布遜部落，

善使石箭，百獸難逃，

善使扇刀，萬(wàn)物發(fā)懼。

統(tǒng)御八方，神諭四海。

英明罕是烏布西奔老薩瑪，

平定了都姆肯兄弟霸主，

掃平了安查千古寨水盜，

收降了內(nèi)海巴特恩圖女魔，

蕩服了外海三百石島敵窟。

誰(shuí)敢入魔窟，

啊，烏布西奔媽媽;

誰(shuí)敢入匪穴，

啊，烏布西奔媽媽;

東海的太陽(yáng)光照著，

沒(méi)有征殺的山巖草甸;

東海的明月?lián)嵛恐?/p>

沒(méi)有哭泣的千里帳包;

魚(yú)骨雕成的銀盅，

蛤殼砌成的銀簍，

裝滿(mǎn)山珍美味、魚(yú)肉佳肴，

人們喜笑顏開(kāi)，

吞咽香甜的淚花，

品嘗肥美的甘露，

奔往生我養(yǎng)我的土地

烏木林畢拉是母親的地方……

瞎子的歌，讓四野飄蕩著凄苦和美麗，此時(shí)，一雙雙綠色眼睛，順著色音巴雅爾的琴歌向這兒匯聚，那是草原上的惡狼，它們也發(fā)現(xiàn)了動(dòng)靜，前來(lái)聽(tīng)瞎子的歌，一對(duì)對(duì)呆呆地坐臥在不遠(yuǎn)處葦叢里聽(tīng)著。

色音巴雅爾，一輩子孤身一人，他小時(shí)不知爹娘，是興安草甸葛根廟的喇嘛把他從荒草窠子里抱回來(lái)，從九歲開(kāi)始，他的琴書(shū)就震驚了東蒙草原，他的嗓音，天生清麗，一出嗓就飛向天籟，他的琴是烏木刻成，是葛根廟的老主持丹畢扎拉傳下，他的記性奇好，但凡師傅唱過(guò)的，過(guò)耳就全部記下，一字不落，而且能見(jiàn)景生情，望人生事，東蒙草原上的《達(dá)那巴拉》《高小姐》《嘎達(dá)梅林》《凄涼的大雁》《陶克陶胡》沒(méi)有他不會(huì)的，西蒙錫林郭勒的《東烏珠穆沁》《西烏珠穆沁》，鄂爾多斯高原上的《婚禮歌》《古如歌》，蘇尼特草原上的《勸駝歌》，那是母駝生下幼崽兒起初覺(jué)得氣味兒不對(duì)，不肯收留，他都能唱得讓母駝?wù)J領(lǐng)自己的幼崽……

色音巴雅爾呀，從此他的名字被一座座氈房記得。春夏牧場(chǎng)，他跟著牧群去轉(zhuǎn)場(chǎng)，遠(yuǎn)走呼倫貝爾、王爺廟（烏蘭浩特）、錫林郭勒、鄂爾多斯、昭烏達(dá)和科爾沁，冬天，草原上風(fēng)雪彌漫了，轉(zhuǎn)場(chǎng)子的牧民回到了冬天的牧場(chǎng)，那些漫漫長(zhǎng)夜不能沒(méi)有瞎子的琴聲，每到一處，他唱完離開(kāi)，要去往下一個(gè)牧場(chǎng)氈房，牧民們都戀戀不舍地給他的琴上系上一條紅繩紅線(xiàn)，漸漸地他的琴頭上被系滿(mǎn)了，他的琴聲和歌聲也就留在了人的心底。

琴書(shū)又叫烏力格爾，是人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，是以草原藝人邊彈邊唱的一種形式來(lái)抒發(fā)人生活情懷的一種歌，可長(zhǎng)可短，那些漫長(zhǎng)的冬季，夜晚，人坐在氈房里，聽(tīng)著這些琴書(shū)入睡，伴著人離開(kāi)童年。

狼，圍著人們不走，但也不敢靠前。

深夜睡覺(jué)前，唐聚伍讓瞎子躺在中間，讓柱子挨在瞎子外圍，他和梯子擋住瞎子的另外三面，他手握扇刀坐著睡，時(shí)刻警惕狼的襲擊……

瞎老藝人的歌唱的是富育光的《烏布西奔媽媽》，那是大海的歌，也是草原的歌。草原上的文化學(xué)者王迅和蘇赫巴魯都說(shuō)，滿(mǎn)族和蒙古族有深深的血緣，滿(mǎn)族的薩滿(mǎn)就是草原上的博，歌者瞎老藝人色音巴雅爾把這種情懷深深地表達(dá)在他的琴歌里了。

夜風(fēng)掃過(guò)寒冷的葦?shù)兀铝猎谠贫渲幸粫?huì)兒鉆進(jìn)，一會(huì)兒鉆出，葦?shù)貢r(shí)而如白晝般亮堂，時(shí)而如濃墨般烏暗，萬(wàn)籟俱寂，沒(méi)有一點(diǎn)聲息。

野狼們也不叫，也不吼，它們只是靜靜地坐臥在那兒等待，仿佛在等待著這一伙夜行人疲憊不堪時(shí)，一旦倒下時(shí)，它們便圍上來(lái)。

但是，唐聚伍手里的扇刀，它們太害怕。

那扇刀，就是在時(shí)明時(shí)暗的月光下，依然閃爍著凄凄的亮澤，那是孔家圍子孔繁坤刀具作坊給刀加的最后一道亮印兒。

這種扇刀，在草原上有久遠(yuǎn)的歷史了，所說(shuō)“扇”，有幾種含意：一是指善于，指人心中只要想到哪兒，刀便跟到哪兒，善于跟主人所走，所以刀客都愿使扇刀;二是扇，又指“散”，散，是散開(kāi)，面積大，特別是打草、打葦時(shí)，這種刀，要由刀客緊緊抱在懷里，讓兩條胳膊緊緊壓在刀把上，然后身子和屁股一齊扭動(dòng)，一左一右，一左一右，去帶動(dòng)刀轉(zhuǎn)，而不是胳膊轉(zhuǎn)。這樣打草、割草，草和葦一堆一堆地倒，一片一片地倒，所以稱(chēng)“扇刀”，又叫“掄刀”，這種掄，一掄一片，無(wú)論是狼，是人，掄刀一掄，遍地是腿。再有，扇刀，又稱(chēng)為“閃”刀，是指人使這種刀去干活兒，往往只見(jiàn)刀光閃閃一亮，已完活兒，如閃電般快捷。

在北土，扇刀是一種放大了的刀。

農(nóng)耕時(shí)代，人們用鐮刀去收割莊稼，這種式樣和方式就來(lái)自于扇刀，這是久遠(yuǎn)以前的古代，人們漁獵而用的家伙，后來(lái)到了農(nóng)耕時(shí)候，它縮變成鐮刀了，扇刀在今天，依然是葦?shù)厣献铐樖值募一?，一個(gè)個(gè)刀客，就是使慣了扇刀，才一個(gè)個(gè)腰硬，屁股壯，胳膊粗，那是一種熱身使刀法練就了北土刀客漢子的身段，有了它，狼們怕極了。

扇刀上的寒光，也使狼們?cè)俚炔患傲?，黎明快要到?lái)之前，它們一條條疲憊地從沙土堿地的葦?shù)樯吓榔饋?lái)，戀戀不舍地看一眼唐聚伍和他手中的刀，抖抖身上的土，只好走了。

早飯，依然是刀客的拿手好戲。

刀客一個(gè)個(gè)都過(guò)慣了原野生活，人也極善于在荒野、荒原中為生，唐聚伍竟然能在自己帶來(lái)的一張皮子上攤奶米煎餅，攤好后，以扇刀頭一張張揭下來(lái)，卷上咸鴨蛋黃和野蔥，香極了。

出發(fā)依然要等待露水蒸發(fā)之后，這是野外生活的經(jīng)驗(yàn)，不然人的鞋和褲子一旦打上露水，白天葦?shù)樯喜煌革L(fēng)，人鞋和腳沾在一起，邁不動(dòng)步子，也不靈敏。

大家就這樣曉行夜宿了三天，第四天頭上，正午時(shí)分，突然，前邊探路的梯子叼回一張破皮子，唐聚伍打眼一看，這是土匪的“護(hù)屁子”，這種物，是土匪、胡子在野外行軍打仗時(shí)拴在腰上的一塊皮子，東北冬天，冰厚，雪大，他們時(shí)而坐在冰雪上打槍?zhuān)菫榱俗o(hù)腰，夏天北土濕地多、雨水大，這種東西可助在外作戰(zhàn)之人打仗歇腳……

只是那皮子已經(jīng)破了，所以才掉了下來(lái)。唐聚伍拎著它，再往遠(yuǎn)處望了望，憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“機(jī)靈點(diǎn)！快到天虎的地界啦！”

柱子點(diǎn)點(diǎn)頭。

梯子栽楞著耳朵，仿佛也聽(tīng)懂了主人的“話(huà)”，它“嚕”了一聲，低下頭又鉆進(jìn)了葦?shù)亍?/p>

越往前走，甸子越荒涼了。

葦子有時(shí)密集地長(zhǎng)成一堆一堆，一綹一綹，有時(shí)卻是大片荒堿地，灰白一片，寸草不生，這正是八百里瀚海的中心地帶。刀客前后望望，又抬頭看了看天，他從搭子里掏出一塊薄薄的皮子，在上面畫(huà)出一幅路線(xiàn)圖。

唐聚伍對(duì)坐在堿土上喘氣的瞎子說(shuō)：“大叔哇，我把你領(lǐng)在這條道上，恨我不……”

瞎子翻了翻白眼仁，說(shuō)：“我自個(gè)愿來(lái)的?！?/p>

“不恨也得恨，”刀客盯著腳下的白堿土，仿佛說(shuō)給瞎藝人，又仿佛說(shuō)給自己，“走在咱們這條道上，一定會(huì)踩響他們。一旦踩響了，誰(shuí)也別想活著回去了。我個(gè)人是不想活著回去了?？墒乔Р辉撊f(wàn)不該也把你老人家扯進(jìn)這個(gè)生死債里。你前世不該我，也不欠我！”

瞎子說(shuō)：“別這么說(shuō)。其實(shí)，你來(lái)干啥，人是知道的?！?/p>

唐聚伍一愣：“人知道？”

瞎子說(shuō)：“從打俺選定跟你走，也就沒(méi)打算再回來(lái)……”

啊？刀客眨巴兩下干巴拉碴的讓瀚海的狂風(fēng)吹刮得皺了皮的眼皮，看了一眼光膀子坐在地上，正從皮襖里往外掏虱子，掏出一個(gè)，又放在嘴里，“咔嘣”一聲咬碎的瞎子，眼眶有些濕了。

“大叔……”唐聚伍說(shuō)，“如果還有來(lái)生，我還跟你聽(tīng)書(shū)！”

梯子突然從遠(yuǎn)處草窠子里爬回來(lái)，它一下子叼著瘸子的褲腿子不放口，刀客被狗扯著往前走了十幾步，梯子松口了，它用兩只前爪扒土，漸漸地，一架白骨裸露出來(lái)。唐聚伍上前查看，那是一具成年人的白骨，雙手倒背著，好像是被捆綁著，但不見(jiàn)繩索痕跡，頭蓋骨上有深深的砍傷，唐聚伍低聲地告訴瞎子和柱子，這是土匪干的，特征是人死狀似用繩子或鐵絲捆著，但繩子或鐵絲子不見(jiàn)了，這是他們把人殺死后，再把繩子或鐵絲子抽出去，他們物品匱乏，留著下回殺人再用。這時(shí)，梯子在不遠(yuǎn)處突然又低聲叫了。

唐聚伍他們趕過(guò)來(lái)，原來(lái)是梯子又發(fā)現(xiàn)了幾具白骨，這回這些白骨沒(méi)埋，只是被沙原瀚海上的土風(fēng)吹刮，有的讓沙土埋了一半，但具具身上都有刀痕。

刀客再一次提醒大家，這一回真的快到了。

這日下晌，他們吃完飯往前又走了不足兩袋煙的工夫，突然，前方探路的梯子又快速爬了回來(lái)。這回它不去叼刀客的褲角子，而是在刀客的耳朵邊“嚕?！钡睾吆?，唐聚伍明白，那是梯子讓他親自去聽(tīng)“動(dòng)靜”！

梯子是一條極為聰明的圍狗，記得那一年，還是爹活著的時(shí)候，一天下黑，爹對(duì)兒子說(shuō)，睡覺(jué)睡覺(jué)，明早好去打狍子，南甸子來(lái)了兩只大狍子。父子倆說(shuō)話(huà)時(shí)，梯子就趴在屋地上?？墒堑诙赵缟?，父子起來(lái)，裝完槍藥卻不見(jiàn)了梯子，爹只好罵罵咧咧地領(lǐng)兒子走了。可是到甸子一看，爺倆大吃一驚，那梯子早已提前來(lái)，把狍子咬倒，梯子雙眼都被血和沙土瞇死了，正死死地按著還有一口氣的狍子呢！原來(lái)，昨晚爹對(duì)兒子說(shuō)話(huà)，它聽(tīng)懂了，它提前來(lái)打獵來(lái)了。

刀客按梯子叼他耳朵的方向向西北聽(tīng)去，也沒(méi)什么動(dòng)靜啊，只有風(fēng)聲從荒涼的土層上刮動(dòng)，發(fā)出喔喔又嘩嘩的響聲，那是沙粒子在荒原上的滾動(dòng)聲，他有點(diǎn)想埋怨狗，可是，狗還是叼住他的耳朵死死不放……

許久許久，刀客漸漸在呼呼的荒風(fēng)中聽(tīng)到一種異樣的動(dòng)靜，時(shí)而小，時(shí)而大，是一種“咴咴”的馬叫。

唐聚伍心下一片驚喜！

他想起當(dāng)?shù)氐囊痪渫琳Z(yǔ)：馬叫，胡子到。

就連當(dāng)?shù)赜坪⒆铀X(jué)時(shí)的搖籃曲都這樣唱：孩兒呀，睡覺(jué)吧，媽媽拍你睡覺(jué)啦;狼來(lái)了，虎來(lái)了，胡子騎著馬來(lái)了，你再不閉眼，胡子把你馱走啦。

馬，又是土匪的“腿”。

在北方，在茫茫的八百里瀚海，沒(méi)有馬，土匪無(wú)法活，土匪管馬叫“連子”，馬是他們的“腿”，壓“連子”，就是把馬卸下來(lái)遛，平時(shí)在外搶劫，沒(méi)搶到錢(qián)不要緊，只要搶到“連子”（馬）就是財(cái)。而且，馬是活物，搶完后，騎上可走，在荒野上，沒(méi)吃的東西，可以殺馬吃肉，所以馬是土匪的“活財(cái)”，每當(dāng)攻入一個(gè)大院，土匪往往說(shuō)：

看皮子，掌亮子

備上海沙混水子

小嘎子壓連子

空干？草干？

空干啃富草干連水

非空非草齊個(gè)草卷

掐著臺(tái)上拐著。

這是東北土匪一進(jìn)人家院子，對(duì)主人說(shuō)：看好了狗，點(diǎn)上燈，預(yù)備好咸鹽和豆油，小孩遛馬去。主人往往會(huì)問(wèn)，渴了？餓了？渴了燒水，餓了做飯，不渴不餓給你棵煙，拿著坐炕頭上抽去。

北方人，生活難啊，北土人常說(shuō)，平地起胡子。是說(shuō)那“胡子”“土匪”其實(shí)就是農(nóng)民，失掉土地的農(nóng)民，種不上地，沒(méi)有土，當(dāng)胡子吧！于是在某一天夜里，一屯子人一塊兒出動(dòng)去搶另一個(gè)村落，這叫平地起胡子。還有兵。兵等不到餉，就扒下軍衣，報(bào)個(gè)字號(hào)，去搶……

北土，兵匪一家，一點(diǎn)不假;今個(gè)他是兵，明個(gè)他是匪，誰(shuí)也得罪不起，所以每一個(gè)大戶(hù)大院的當(dāng)家人一見(jiàn)有土匪來(lái)“砸窯”，往往囑咐身邊的炮手說(shuō)：“記住，別往身上打，打馬殼（馬腿），以免結(jié)下死疙瘩?！瘪R腿一傷，人就從馬上摔下來(lái)，人不傷，逃命去了。人生，誰(shuí)也不該誰(shuí)的、欠誰(shuí)的，別總讓人記仇、結(jié)仇，能過(guò)得去就過(guò)得去吧。輕易別索命。索命就該人的命。這是北土老百姓過(guò)日子的俗理。

當(dāng)沙原葦?shù)榈幕娘L(fēng)從遠(yuǎn)方刮來(lái)隱隱約約馬的嘶鳴聲時(shí)，唐聚伍已確認(rèn)，這是一處土匪的大綹子！而且從馬的嘶鳴聲中可以判斷，不下成百上千的馬，這是一處老臥子。于是，他命令大伙別再站起來(lái)，往馬叫方向爬。大家往前爬了大約兩袋煙的工夫，前邊是一道沙崗子，大家從這兒往下一望，不覺(jué)大吃一驚。

只見(jiàn)眼前是一片開(kāi)闊地，三面是荒葦?shù)?，一面靠西是一個(gè)土山，土山下蓋了一片土房子，那些馬都散放在開(kāi)闊地上，足足有千百匹，有一些背著大槍的人在仨一伙倆一伙地走動(dòng)。

這時(shí)，瞎子開(kāi)口說(shuō)：“我說(shuō)刀客，你現(xiàn)在離開(kāi)還趕趟。我，一個(gè)瞎子，就讓俺走進(jìn)去，把他們穩(wěn)住吧……”

唐聚伍說(shuō)：“閉上嘴！在沒(méi)有摸清這伙人是不是天虎之前，我絕不會(huì)離開(kāi)。再說(shuō)，就是離開(kāi)，也是咱們大伙一塊！”

唐聚伍又掏出那張皮紙，在上面畫(huà)出了這里的地形和位置。誰(shuí)知，他剛剛揣起皮紙，就聽(tīng)四周的葦?shù)樯蟼鱽?lái)“呵呵”的笑聲，非常瘆人，他們回頭看，又沒(méi)人，不覺(jué)得頭皮兒發(fā)麻，可是再一細(xì)聽(tīng)，真有人在四處冷笑，還沒(méi)等他們站起來(lái)，就見(jiàn)他們身后的沙丘處已經(jīng)站著四個(gè)人，端著大槍?zhuān)昂呛恰钡睦湫β曉瓉?lái)是他們發(fā)出來(lái)的，原來(lái)，他們已經(jīng)闖入了人家的地盤(pán)。其中一個(gè)人低聲問(wèn)：“報(bào)報(bào)迎頭？”（干什么的）

唐聚伍多年在葦?shù)樯鲜沟洞蛉?，多次遇匪，?duì)他們的黑話(huà)了如指掌，于是說(shuō)：“走弦的。”（賣(mài)藝的）

那人：“咋哧這兒來(lái)了？”（咋走到這兒來(lái)了）

刀客：“麻達(dá)了?！保ㄗ呙月妨耍?/p>

那人：“點(diǎn)是哪兒？”（到什么地方）

刀客：“挑水奔北曼?！保ㄉ箱希┑犊陀盅a(bǔ)充道：“我妹子家辦老爺子大壽，老人想聽(tīng)聽(tīng)弦子，這才把藝人領(lǐng)來(lái)?！?/p>

這時(shí)，瞎子故意碰了一下琴弦，那弦“嗡”地響了一聲。

一個(gè)小匪對(duì)那說(shuō)話(huà)的人說(shuō)：“大哥，真是藝人。你聽(tīng)這弦兒多地道？”說(shuō)話(huà)的小匪還是個(gè)孩子，比柱子大不了多少，一笑，黑乎乎的腮上還有倆酒窩兒。

那個(gè)低聲說(shuō)話(huà)的人沉吟了一會(huì)兒，說(shuō)：“真是走弦的？那你先給我們來(lái)一段。”

瞎子說(shuō)：“來(lái)一段？”

低聲的人說(shuō)：“來(lái)一段?！?/p>

瞎子說(shuō)：“想聽(tīng)哪段？”

低聲的人說(shuō)：“你最拿手的。聽(tīng)好了，就放你?！?/p>

瞎子眨巴眨巴白眼仁兒。

就見(jiàn)瞎子拿琴弓子的右手在弦子上一抖，突然，一股美妙的潮爾跳弦音，在荒冷的沙丘上響起，音符跳蕩在荒蕪之境，有點(diǎn)使人感到出其不意，那是草原上動(dòng)人的《達(dá)那巴拉》，講述的是蒙古族姑娘達(dá)那巴拉愛(ài)上了牧羊的小伙，可是爹娘不同意，趕走了小伙子，而達(dá)那巴拉絕然棄家去追趕情人的故事。

古琴之音，加上瞎子洪亮清晰的唱辭，這個(gè)生動(dòng)故事，讓荒丘、沙崗、葦子和堿草仿佛都感動(dòng)了，風(fēng)，也一點(diǎn)點(diǎn)小了，最后一點(diǎn)點(diǎn)消失了。

靜靜的匪穴，突然傳來(lái)一陣低低的抽泣聲，原來(lái)是那個(gè)小匪哭了，他完全被琴聲和瞎子的故事深深地打動(dòng)了，他揉著灌滿(mǎn)了荒原沙子而紅腫的眼睛哭著，還往遠(yuǎn)方望著，仿佛那兒有一個(gè)女子，值得他遙望。

為匪之人，其實(shí)是一些最寂寞孤苦之人，能不想家？能不想女人？能不想爹娘嗎？是瞎子一曲生動(dòng)的琴歌，深深打動(dòng)了匪心。

突然，那低聲說(shuō)話(huà)的匪罵道：“別他媽甩瓢疙瘩！”（眼淚）

那小匪不敢哭了。

那低聲說(shuō)話(huà)的人又說(shuō)：“行了，你們?cè)撋夏膬壕蜕夏膬?，快挑吧?！保熳甙桑?/p>

可是，那小匪卻突然說(shuō)：“大哥，我想別讓那唱弦的走，我還沒(méi)聽(tīng)夠呢！再說(shuō)大柜天虎也一定愛(ài)聽(tīng)！咱們長(zhǎng)年累月地活著，一年到頭在荒地里貓著，也聽(tīng)不到歌呀，戲呀，現(xiàn)在好不容易遇上一個(gè)走弦的，就讓他留下來(lái)吧。想聽(tīng)時(shí)，就讓他給咱哥們拉一段，唱上一段，反正‘啃富（吃飯）時(shí)也不缺一雙‘挑龍！”（筷子）

低聲說(shuō)話(huà)的人沉思了一會(huì)兒，說(shuō)：“瞎子，點(diǎn)棍的（領(lǐng)道的），你跟我們走。你（指刀客唐聚伍），快挑吧……”

瞎子，慢慢抬起瞎眼皮，狠狠地白了刀客一眼，仿佛在說(shuō)：快走吧！還等啥？這正是天虎綹子，正是呀！

刀客明白，瞎子的心是熱的呀，他這是拿自己的老命去抵換他的命啊。他踩到盤(pán)啦，可以順利地走啦！

可是突然，就聽(tīng)站在低聲說(shuō)話(huà)的人后身的另一個(gè)匪，說(shuō)：“大哥，你咋忘了？天虎爺不是說(shuō)，任何一個(gè)走進(jìn)咱們‘坷垃（綹子）的人誰(shuí)也不能再離開(kāi)嗎？”

瞎子立刻又白拉一下瞎眼皮，急切地說(shuō)：“你快走吧。世上藝人就如甸子上的草，無(wú)計(jì)其數(shù)，我告訴你一個(gè)地址，你領(lǐng)去給你媽和你妹子家辦事唱唱，他比我唱得好，中吧？這回走吧！快走吧！我就和‘天虎哥們兒留在這了，我給他唱曲兒，他不會(huì)慢待我……”

說(shuō)到“天虎”二字時(shí)，瞎子是故意加重了語(yǔ)氣。

可是，唐聚伍卻說(shuō)：“不行！”

瞎子說(shuō)：“為啥？”

唐聚伍：“我媽就想聽(tīng)你唱！”

瞎子：“唉！”氣急敗壞地打了一個(gè)唉聲。

那低聲說(shuō)話(huà)的人終于發(fā)話(huà)：“把他們都碼上……”（捆上押走）

立刻，幾個(gè)土匪上前給唐聚伍和柱子戴上蒙眼兒，一一捆上手，用繩牽著，奔沙丘下的開(kāi)闊地走去了。

走了大約有五袋煙的工夫，等他們?cè)俅伪徽旅裳蹆簳r(shí)，已經(jīng)來(lái)到了一處山岡下。唐聚伍終于辨認(rèn)出，這是一處遼金古城故地，處于嫩江右岸的濕地和沙丘邊緣，土名叫后套木嘎，緊挨著前套木嘎，從前這兒有一個(gè)大戶(hù)人家叫劉老五，也是大戶(hù)大院，有一回他們?nèi)俣喔钊數(shù)犊驮?jīng)在劉家大院打過(guò)尖（吃過(guò)飯），可是眼前的劉家大院早被天虎匪綹占據(jù)，沖葦?shù)榈奈鞔髩Π情_(kāi)了，一幫幫的土匪從墻豁子處出出進(jìn)進(jìn)，洼地里放養(yǎng)著足足有一千多匹馬在吃草，土崗子下邊，挖出了一個(gè)又一個(gè)洞眼兒，插著一排排木樁子算是窗子，里邊坐著的全是“票”。

票，又叫“人票”，都是土匪從各大戶(hù)人家、作坊、買(mǎi)賣(mài)或稍微看起來(lái)能出點(diǎn)油水的人家抓來(lái)的“人質(zhì)”，那些人每個(gè)人后背上都縫有一塊一尺見(jiàn)方的白布，上面寫(xiě)著“票”的價(jià)碼，有寫(xiě)一萬(wàn)，有寫(xiě)八百，是指贖這些人的價(jià)碼。這是土匪根據(jù)這些人的身價(jià)和其家業(yè)家產(chǎn)定的。這塊白布縫在“票”身上還有兩個(gè)作用，一是萬(wàn)一“票”跑掉，追趕的人可以在夜間看得清楚好抓捕回來(lái);二是防止“票”被兵或響窯的槍打著“傷財(cái)”。

各個(gè)土洞窯洞子里都有匪在“鞭秧子”。秧子，就是指“票”，是指“瓜”是有“秧”和“蔓”的，有來(lái)歷的意思，也叫“財(cái)神爺”，秧子就是順藤摸瓜，得財(cái)?shù)脤?鞭秧子，就是用鞭子抽打他（她）們，讓他們講出家里的錢(qián)、物、連子（馬）、柴禾（子彈）、枝子（槍?zhuān)┒疾卦谀?，一旦他們供了，土匪就說(shuō)“下地穿鞋”（平時(shí)鞋都脫下來(lái)，光腳），把供出藏財(cái)?shù)攸c(diǎn)的人再由“秧子房”（專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)帶人去交涉取錢(qián)換人質(zhì)）掌柜的去處理。

那些“票”，足足有二百多人，一個(gè)個(gè)被打得爹一聲媽一聲地叫喚，在地上爬，一刻也不許停下來(lái)。每個(gè)人脖子上都掛著一個(gè)尿桶，讓后邊的人邊爬邊去嗅前邊尿桶的臊味兒，人都折磨得死去活來(lái)。押著他們的那小土匪說(shuō)：“爺們，你們好好看看，這叫‘觀景，每一個(gè)初來(lái)乍到天虎爺?shù)乇P(pán)的人，都得先觀景，然后好交代！老瞎子，你看不見(jiàn)啥，聽(tīng)聽(tīng)動(dòng)靜過(guò)過(guò)癮也好……”

這時(shí)，他領(lǐng)他們來(lái)在一處洞口停下來(lái)。那洞里的“票”，是個(gè)女的，“鞭秧子”的土匪用鞭子抽了一會(huì)女人質(zhì)，突然，放下了鞭子，拿起一把牛耳尖刀，說(shuō)：“你說(shuō)不說(shuō)？再不說(shuō)，我給你‘打瓜皮，我讓‘青子（刀）和你說(shuō)話(huà)……”

那女人已經(jīng)近五十歲之人了，剛搖搖頭，那匪一刀片下了她的嘴唇，她用手一擋，手指頭又被片掉，她唔唔一哭，鼻子又被片掉，她再一捂鼻子，耳朵又被片掉。

女人頓時(shí)血葫蘆似的堆在那兒。

土匪罵道：“這些臭貨，吃又不好吃，養(yǎng)也養(yǎng)不起，家人不來(lái)取，讓我們當(dāng)她的養(yǎng)老兒子，沒(méi)門(mén)！遠(yuǎn)去——！”

說(shuō)著又一刀，女人的眼珠子像一個(gè)血雞蛋一樣掛在她臉上！

唐聚伍他們?cè)僖部床幌氯チ?，扭過(guò)了頭。這時(shí)，那個(gè)低聲說(shuō)話(huà)的人說(shuō)：“大柜回來(lái)了，讓咱們過(guò)去?！毙》藢?duì)唐聚伍和瞎子、柱子說(shuō)：“走吧，大柜要見(jiàn)你們?！闭f(shuō)著，小匪前頭走，眾人跟在后，直奔原劉家大院內(nèi)的一溜五間大房走去。

進(jìn)了正屋，見(jiàn)炕上坐著一排老頭兒，都在五六十歲以上，個(gè)個(gè)剃著光頭，山羊胡子，皮襖敞著懷，每人手里捏著一桿旱煙袋，正在“叭嗒叭嗒”地抽著，領(lǐng)他們進(jìn)來(lái)的那個(gè)低聲說(shuō)話(huà)的人說(shuō)：“大哥，一個(gè)‘走弦的進(jìn)了咱們‘坷垃，這位是他的東家?！?/p>

坐在一排老頭兒中間的一個(gè)老頭兒說(shuō)：“哎呀，這是來(lái)客了，還帶來(lái)一個(gè)走弦的，挺好哇，我好幾年沒(méi)聽(tīng)著藝曲了，還是那年咱們攻打下梨樹(shù)偏臉子城那年我聽(tīng)到過(guò)一回二人轉(zhuǎn)，梨樹(shù)老鳳凰城二人轉(zhuǎn)地道，那走弦的叫‘雙菊花。怎么，老土，你試弦了嗎？”

那個(gè)低聲說(shuō)話(huà)的人原來(lái)叫“老土”，他說(shuō)：“試過(guò)了。是‘正弦。”（是真藝人，不是探子）

于是，那老頭兒又左右瞅瞅那幾個(gè)老頭兒，說(shuō)：“‘蛐蛐（親戚），你們想不想過(guò)個(gè)癮？過(guò)幾天，咱們就砸響窯去了?！?/p>

那幾個(gè)老頭兒都說(shuō)：“過(guò)過(guò)，這癮有時(shí)比煙癮沖?！?/p>

那老頭兒說(shuō)：“其實(shí)，我天虎比你們戲癮大，想當(dāng)初我拉桿子起來(lái)，我二舅就是唱烏力格爾的，可是后來(lái)，咳！啥也別說(shuō)了，人這一輩子，只要背上個(gè)賊匪之名，那是永世也洗不清身啊，來(lái)吧，瞎子，來(lái)一段吧……”

天虎又招呼外屋的人給瞎子拿了個(gè)凳子。

這時(shí)有一個(gè)人走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“大柜，咱們殺那些牛，肉吃了，皮子白瞎了，白皮匠出門(mén)沒(méi)回來(lái)，這些皮子咋整？”

唐聚伍一聽(tīng)，說(shuō)：“天虎大柜，我會(huì)熟皮子。這活兒從小我就會(huì)。不過(guò)，我有一個(gè)要求？”

天虎說(shuō)：“當(dāng)說(shuō)無(wú)妨?！?/p>

唐聚伍說(shuō)：“得把來(lái)時(shí)我?guī)У哪前焉鹊督o我，我使那玩意兒熟皮子使慣了……”

天虎說(shuō)：“老土，把客人的家伙式還給人家，再說(shuō)，人家還幫咱熟皮子?！崩贤链饝?yīng)一聲說(shuō)：“隨我來(lái)吧?！?/p>

是夜，唐聚伍、瞎子和柱子三人被關(guān)在一個(gè)靠山根的土屋子里，院子里就是熟皮子的大鍋，一張張大牛皮掛在土墻頭子上晾，院外道上，有值夜的土匪在涌動(dòng)。院里太臭，誰(shuí)也不愿靠前。

夜，深下來(lái)了，唐聚伍一把將圍狗梯子摟了過(guò)來(lái)，他從扇刀把上卸下刀頭，撫摸著梯子的頭說(shuō)：“別叫，疼也挺著。趕快把這信圖送出去。到咱們大院，把它交給院心老金頭，立刻送往洮南府……”

唐聚伍說(shuō)著，已將獵狗梯子一把翻過(guò)來(lái)，肚皮朝上，用刀刮了刮梯子肚皮上的毛，接著以扇刀刃一劃，立刻一道口子，梯子肚皮肉翻開(kāi)。

梯子疼得上去一口咬住了刀客的胳膊肘子，但不用力，只是叼著，冷汗從它頭上嘩嘩淌。

唐聚伍迅速將已畫(huà)好的“天虎”綹子的位置、兵力、馬匹、槍枝數(shù)據(jù)的皮圖紙卷成一個(gè)小卷，塞進(jìn)一根葦子管里，然后藏進(jìn)梯子肚皮下，接著掏出他帶來(lái)的針線(xiàn)包，一針一針地縫著梯子的肚皮。

刀客一邊縫，梯子一邊舔，等刀客縫完了最后一針，梯子一下從唐聚伍懷里蹦下來(lái)，只在屋地上遛了一圈兒，唐聚伍便把它抱到后窗戶(hù)上，拍了一下它的屁股說(shuō)：“梯子梯子遠(yuǎn)遠(yuǎn)行，不到地方你別停;千山萬(wàn)水別臥倒，一心一意奔前程?！惫?，只留戀地打量了一眼主人，便一閃身消失在茫茫黑夜的荒葦草甸上了。

自從瞎子和刀客來(lái)到匪綹，天虎和弟兄們已經(jīng)離不開(kāi)這兩個(gè)人了，唐聚伍天天以精湛的技藝給他們熟皮子，他已把扇刀頭卸下來(lái)干活，平時(shí)用手拄著扇刀把，正好是個(gè)拐棍兒，別人誰(shuí)也不知那是一支老槍。瞎子開(kāi)唱，天天晚上開(kāi)場(chǎng)子，走弦。

土匪在匪穴中的漫漫長(zhǎng)夜十分寂寞，無(wú)趣，一般的土匪沒(méi)有女人，只有大柜、二柜和四梁八柱有時(shí)有女人，天虎有兩個(gè)女人，一個(gè)叫一枝花，是漢族姑娘，一個(gè)叫托尼，是蒙古族丫頭，她們也都愛(ài)聽(tīng)瞎子的烏力格爾，別的土匪在漫漫長(zhǎng)夜中也只有耍耍錢(qián)、押押寶，哼唱些下流的小曲小調(diào)，有時(shí)砸窯帶回一個(gè)女人，不夠分，大伙就在這女人的肚皮上打牌，誰(shuí)贏了，誰(shuí)先占有她，因此，瞎子色音巴雅爾的走弦就成為他們時(shí)時(shí)盼望的啦。

土匪離不開(kāi)“漿子”（酒），喝酒，叫“搬漿子”。一到晚上，一對(duì)一伙的匪人，披著破棉襖坐在草地上吃飯，喝酒、玩牌，這時(shí)，也把瞎子請(qǐng)來(lái)，讓他坐在大伙中間的凳子上走弦。

天上，一輪圓圓的大月亮升起來(lái)了，四野悄然升起蒙蒙寒霧，飄進(jìn)了茫茫的草甸和葦海，月亮把霧照成奶白色，就像潔白的奶在大地上流淌。

瞎子擺好了姿勢(shì)，突然一抖弓，“嗡——！”一聲，大地仿佛跟著抖動(dòng)了一下，白霧一下子凝固了，接著就聽(tīng)瞎子的歌聲悠然而起。

他先以打弓之聲，聽(tīng)來(lái)似有千軍萬(wàn)馬從遙遠(yuǎn)的草地上，奔馳而來(lái)，那馬蹄發(fā)出的踏地聲“噠噠噠——！噠噠噠——！”由遠(yuǎn)而近……

南方飛來(lái)的小鴻雁啊

不到長(zhǎng)城不起飛

要談起義的嘎達(dá)梅林

是為了蒙古人的土地

……

瞎子蒼涼的歌一起，許多匪在這種走弦和歌聲中仿佛睡著了，什么喝酒、劃拳、碰杯、罵人之聲都消失了，更有許多人，情不自禁地以拳頭擊打草地，跟著瞎子合唱，當(dāng)瞎子唱道“為了蒙古人的土地”這句時(shí)，許多匪、胡子已“喔喔”地哭上了。

牛心套保一帶，那時(shí)已是人心慌慌。

唐聚伍離家出走，各個(gè)村落之人表面上知道他是上洮南，去他妹子家看他老娘，而其實(shí)最清楚唐聚伍出行目的就是各大戶(hù)人家刀客掌柜的，他們知道，唐聚伍已被逼無(wú)奈，只好去“踩”天虎了。

踩天虎，那是一定得“踩響”。

天虎其人，殺人如麻，葦霸唐聚伍大哥命在旦夕，咱們不能不防啊。

再說(shuō)，他唐聚伍一人出走，正是為了不連累牛心套保地面上的親戚朋友、各大戶(hù)人家和村落，他把“火”往自己身上燒，但保的卻是一方平安，唐大柜呀，一身忠膽可照日月，千古義氣，留在草甸。

這件事，思慮最多的就是姜家大院的姜泰來(lái)大柜。一是因?yàn)?，姜家大院靠葦?shù)樽罱m不是正中，但卻是正對(duì)著西北大片葦?shù)兀莾菏沁M(jìn)入牛心套保的唯一要沖;二是因?yàn)樗﹣?lái)年歲最大，在牛心套保十多處刀客大院中他是老大，德高望重，就是平時(shí)，一有個(gè)大事小情，就連總?cè)敯蕴凭畚橐餐纤@來(lái)議事定奪，眼下，唐聚伍已“失蹤”七八天了，他不能再看著不管，要替他分擔(dān)憂(yōu)愁，安排一些后事兒，一旦唐聚伍“踩響”了天虎，他們也好有個(gè)應(yīng)對(duì)，于是這一天，姜泰來(lái)老刀客把地面上各刀客大院的大戶(hù)頭人、掌柜都召集到自己大院來(lái)了。

和上次在唐家圍子聚會(huì)一樣，海坨子葦?shù)榈牡犊投四?，西大洼葦?shù)榈犊蛯O玉普，兩家子葦?shù)榈牡犊屯?，四棵?shù)葦?shù)榈牡犊秃吕麑毝紒?lái)了，大家都坐下后，姜泰來(lái)說(shuō)：“諸位，我不說(shuō)大家也知道，唐聚伍踩天虎去了，這后果恐怕大家能想象出……”接下來(lái)，姜泰來(lái)把事情的前因后果說(shuō)了一遍。又加一句：“眼下，咱們只有先動(dòng)手，合并圍子……”

合并圍子，就是把各大院合在一個(gè)院，聯(lián)合力量，加固防御。

對(duì)于這個(gè)提議，也有一些人持不同意見(jiàn)。是啊，眼瞅著動(dòng)刀割葦了，各個(gè)圍子興師動(dòng)眾，大人小孩地搬家，這容易嗎？再說(shuō)，胡子攻打牛心套保也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信兒，什么時(shí)候合并？再說(shuō)，剿匪也不單單是咱百姓民團(tuán)武裝的事，官家是干什么吃的？平常收什么治安費(fèi)、保安費(fèi)可倒挺及時(shí)，現(xiàn)在怎么不來(lái)管？

說(shuō)啥的都有，理由都挺在理。

海坨子的“二舅母”卻果斷站在姜泰來(lái)一邊。她說(shuō)：“諸位，我看姜大哥說(shuō)得對(duì)，別看我是個(gè)女的，我跟姜大哥走！都到這個(gè)節(jié)骨眼上了，還婆婆媽媽的有何之用？再說(shuō)，唐大柜是為了咱們，也是為了地面，咱們現(xiàn)在無(wú)論如何要先把唐家大院搬走，別讓唐家為了地面踩響天虎再遭涂炭……”

大家正說(shuō)著話(huà)，突然，就見(jiàn)一匹快馬進(jìn)了院子，原來(lái)是唐家圍子大院的院心金大叔匆匆忙忙地從馬上滾了下來(lái)，進(jìn)了屋，他手里拿著一封機(jī)密信圖，正是唐聚伍通過(guò)梯子傳遞過(guò)來(lái)的機(jī)密信圖，金大叔把信遞給了姜大柜姜泰來(lái)。

姜泰來(lái)慢慢展開(kāi)看后，把信一一遞給在座的每位大院大柜傳看，說(shuō)道：“咋樣？天虎終于被大柜給踩響了！”

踩——響——了——！

這三個(gè)字，如同驚天炸雷，把每一個(gè)人都炸醒了。方才姜泰來(lái)說(shuō)合并圍子時(shí)還在猶豫的大柜們，這一下也都想通了！

他們知道，別說(shuō)不合圍子，就是合圈子并圍子能不能抵住天虎的三千馬隊(duì)，還兩說(shuō)著。有一年，也是天虎綹子襲擊安廣窩棚，那是六家圍子合并抵抗，結(jié)果打了三天，安廣窩棚眼看失守，要不是奉天副后路統(tǒng)領(lǐng)派營(yíng)官德克吉納帶五百兵丁增援，安廣窩棚恐怕早化成一片火海了。

現(xiàn)在，在這種緊急情況下，各刀客大柜一下子想通了。于是姜泰來(lái)下令，立刻派人去往洮南，給吳督軍送信，同時(shí)派人去老懷德找張全勝大隊(duì)長(zhǎng)交涉，意在立刻出兵，并放出唐聚伍的老娘親;這邊，先派人幫著唐家圍子搬家，各大院一律集中到姜家大院，放棄自己的大院，可著老少、女人先進(jìn)大院，男性刀客一律配備孔家刀具作坊的扇刀，那是一種名刀啊。

各圍子立馬去鎮(zhèn)上各存錢(qián)的錢(qián)莊取錢(qián)，打制扇刀。各圍子，立刻行動(dòng)，不得有誤;行動(dòng)要日夜進(jìn)行，不得走漏風(fēng)聲！

姜泰來(lái)下的命令，就是死令，各個(gè)大柜立刻下炕，穿鞋，到院子里的馬棚里牽出馬，一個(gè)個(gè)地騎上去，飛快地消失在茫茫的野地甸子上了。

在后套木嘎劉家大院天虎駐地。

這天，天虎坐在院子里的一張桌子后邊，和弟兄們正在聽(tīng)瞎子唱烏力格爾，天虎把唐聚伍喊來(lái)，讓他陪自己喝酒。天虎喝著喝著突然問(wèn)唐聚伍，“兄弟，你說(shuō)我容易嗎？這幾千號(hào)人，得吃得喝，唉，我早晚有一天，也得睡（死），唉，兄弟你說(shuō)說(shuō)，我會(huì)咋睡（死）？”唐聚伍說(shuō)：“大柜，你留心點(diǎn)，你可能讓牛頂‘睡（死）?！?/p>

天虎：“??？讓牛頂死？”

唐聚伍點(diǎn)點(diǎn)頭，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“留心牛犄角……”

天虎剛要再說(shuō)什么，突然，就見(jiàn)一匹快馬進(jìn)了院子。唐聚伍就告別天虎回自己熟皮房子去了。

那人飛速下馬，走到天虎大柜的身邊，在他的耳邊低聲說(shuō)了一些什么，只見(jiàn)天虎“啪——！”地一拍桌子，大聲叫道：“別唱啦——！”

瞎子慢慢地收住了弦。

天虎對(duì)瞎子說(shuō)：“過(guò)來(lái)……”

瞎子站起來(lái)，慢慢走向天虎。

到了天虎跟前，色音巴雅爾還沒(méi)站穩(wěn)，天虎“啪——！”一個(gè)大嘴巴打來(lái)，色音巴雅爾搖晃了幾下，站住了，血，順著瞎子的嘴角淌下來(lái)。

天虎罵道：“瞎子——！渙散人心——！圖謀不軌——！”

“來(lái)人哪——！”天虎喊道。

“在——！”有人答。

“把那個(gè)‘皮匠也給我捆起來(lái)！”

那時(shí)，唐聚伍已回到他的皮匠房子，正在土崗子的破院子里熟皮子，一身的臭氣，還扎了一塊牛皮當(dāng)圍裙，他滿(mǎn)心企盼，梯子快點(diǎn)把信送到牛心套保，院心金大叔快點(diǎn)派人去找姜大院的姜泰來(lái)商量，一定要預(yù)防啊！而且，他心里明白，這天虎說(shuō)變就變，一旦他變卦，自己就在生死之間，可是，瞎子色音巴雅爾咋辦？

本來(lái)，他帶瞎子色音巴雅爾穿越牛心套保草原，只是為了打個(gè)掩護(hù)，為的是一旦出現(xiàn)意外，好讓柱子領(lǐng)走老人，別因?yàn)樽约汉α巳思覂蓷l性命，而且他又估計(jì)到，土匪、胡子，生活寂寞，聽(tīng)不到小曲，讓這些人聽(tīng)聽(tīng)烏力格爾，興許他和瞎子都能逃出匪穴，再說(shuō)，土匪有“七不奪、八不搶”之規(guī)，這“八不搶”之中，就有“唱戲的不搶”之說(shuō)。是啊，一個(gè)窮唱戲的，殺他何用？而且寂寞時(shí)，還可以聽(tīng)聽(tīng)曲。

但是，進(jìn)甸子的真正意圖仿佛瞎子色音巴雅爾早已知道。記得當(dāng)時(shí)去請(qǐng)瞎子，他在葛根廟里住，沒(méi)家沒(méi)業(yè)，四海為家。唐聚伍去了說(shuō)：“上洮南，給妹夫家送個(gè)曲，燒鍋開(kāi)業(yè)，要大慶?！?/p>

瞎子問(wèn)：“穿過(guò)牛心套保不？”

唐聚伍說(shuō)：“穿過(guò)?！?/p>

瞎子說(shuō)：“不去?！?/p>

唐聚伍說(shuō)：“上洮南只有這道，沒(méi)有別路?！?/p>

瞎子說(shuō)：“踩響了綹子咋辦？”

瞎子別看眼瞎，心里明鏡似的。他多年穿越草原，知道什么季節(jié)、時(shí)辰該走哪、穿哪?？墒呛髞?lái)，瞎子竟然自己送上門(mén)來(lái)。在他走之前，瞎子來(lái)了說(shuō)：“刀客，你是不有啥事瞞著我？”萬(wàn)般無(wú)奈，唐聚伍只好把意圖一五一十地告訴了瞎子。

瞎子聽(tīng)了，說(shuō)：“這就對(duì)了。我去?！?/p>

瞎子告訴唐聚伍，本意先別告訴孩子柱子，他是個(gè)苦命的孩子，他從小沒(méi)家，給我拉棍，從六歲就外出，一心一意，管我叫干佬?，F(xiàn)在，我明白去干啥去了，就是死了，也明了，死得值，我色音巴雅爾也算為這一方百姓一方土做了點(diǎn)事。就這樣，他才領(lǐng)出了瞎子和孩子?？裳巯?，該怎么把老人和孩子救出去呢？看來(lái)，只有伺機(jī)趁黑夜讓他們逃出去?？墒撬f(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，連他的身份也暴露了。方才那來(lái)的人，原來(lái)是牛心套保一帶的眼線(xiàn)，他見(jiàn)當(dāng)?shù)厝诵幕呕?，合圈子并大院，立刻?lái)給天虎送信！這時(shí)，兩個(gè)土匪走進(jìn)熟皮的皮匠院子，上去一把將唐瘸子按在地上，捆上雙手說(shuō)：“走——！見(jiàn)大柜去！”

當(dāng)時(shí)，后套木嘎劉家大院天虎綹子也一片混亂，許多人在大喊：“挑——！挑——”（走，出發(fā)）一些“票”（人質(zhì)）都從洞子里被拉出來(lái)，裝在木車(chē)上，幾個(gè)幾個(gè)捆在一起，有些老的，走不動(dòng)的，干脆就地砍了。

諸多土匪，也騎在馬上，等待出發(fā)。

唐聚伍被押來(lái)了。

天虎指著唐聚伍的鼻子，說(shuō)：“皮匠，裝得不錯(cuò)呀？其實(shí)從一開(kāi)始你一進(jìn)后套木嘎劉家大院我就看你是個(gè)‘空子（奸細(xì)），唐聚伍，原來(lái)是你給吳大舌頭送信讓官兵來(lái)剿我是不？然后，你又下令讓牛心套保各個(gè)圍子合圍，并成大院，是不？好，我天虎這輩子有個(gè)外號(hào)你知道不？我除了叫天虎，我還叫‘砸響窯，專(zhuān)門(mén)砸各種‘響窯，今個(gè)你算‘踩響了我，也好，我就先砸滅了你！走——！挑——！”

有匪說(shuō)：“這瞎子咋辦？”

天虎說(shuō)：“砍了——！要刀刀見(jiàn)血！”

有匪指指唐聚伍說(shuō)：“他咋辦？”

天虎說(shuō)：“先別讓他死，還不是時(shí)候。你把他給我拴在我的馬尾巴上，我要帶他去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，看看我是如何攻下他牛心套保大院，讓世人知道踩響我天虎綹子的人是如何下場(chǎng)，我要用他的腦袋漿子飲我的馬——！”

他說(shuō)完跳上馬，有人把唐聚伍雙手用鏈子勒緊，捆在了天虎馬鞍的套上。

這邊，小匪那順已提好鋼刀，押著瞎子和孩子柱子要走，唐聚伍“撲通”給瞎子跪下了。

唐聚伍說(shuō)：“大叔，我對(duì)不住您了！我如果能活著，明年今天是你的祭日，我給你燒紙，我也當(dāng)個(gè)說(shuō)書(shū)的，去唱你！”

瞎子說(shuō)：“唱我？還是我唱你吧。”

天虎哈哈大笑說(shuō)：“你們還想活著？”

小土匪那順大聲喝道：“走——！”他把瞎子和柱子帶走了，奔向了東邊的沙崗。

唐聚伍回過(guò)頭來(lái)，冷靜地對(duì)天虎說(shuō)：“天虎，你也算是條好漢的話(huà)，答應(yīng)我一個(gè)請(qǐng)求。”

天虎說(shuō)：“說(shuō)——！”

唐聚伍說(shuō)：“我歲數(shù)大了，腿又瘸，跟馬跑怕是跑不動(dòng)啦，這樣，不等到牛心套保，也早被你給拖死了，你就無(wú)法在牛心套保要我的腦袋，你還是給我一個(gè)拄棍兒，我拄著。”因方才兩個(gè)土匪從皮匠房里捆他，他也沒(méi)松開(kāi)這個(gè)扇刀把，現(xiàn)在，這個(gè)木把就在天虎腳下。

“好，我答應(yīng)你！”天虎想也沒(méi)想，說(shuō)完一抬腳，把那扇刀把踢給了刀客。

馬上，天虎打了呼哨，大叫一聲：“挑——！”

眾匪齊喊：“挑——！”喊聲整齊震天，立刻人人翻身上馬，接著，群馬、大車(chē)、牛、羊有人趕著，移動(dòng)開(kāi)了，荒原上頓時(shí)塵土四起，馬兒咴咴地叫著，洋炮晃動(dòng)，戰(zhàn)刀閃閃，如一陣狂風(fēng)，直卷向牛心套保。

民國(guó)十八年（1929）冬月，牛心套保寒冷無(wú)比。

這一年，霜，早早下來(lái)了，雪還沒(méi)下，但霜厚，像雪一樣，一層一層地貼落在枯草枯葦上，葦?shù)闆](méi)凍實(shí)，人們想打葦子進(jìn)不去。

消息天天傳，唐聚伍踩響了天虎綹子，天虎要來(lái)攻打牛心套保。

姜家大院，院墻又加高了二尺二，四角炮臺(tái)堆上一袋子一袋子沙袋，從原先四個(gè)槍眼變成了八個(gè)槍眼，從各大院組合來(lái)的炮手，重新編組，十六個(gè)炮手一組，輪流在各個(gè)炮臺(tái)死站死守，不分晝夜。

院子里支起了八個(gè)大鍋，日夜熬“韃子粥”（一種把米和肉摻在一起熬的米粥），由婦女一碗一碗端到炮臺(tái)上去，持護(hù)那些在寒風(fēng)中站崗放哨的炮手，還有一些婦女，都是從海坨子、西大洼、兩家子、四棵樹(shù)、古城子、唐家圍子、新荒、樂(lè)勝、燒鍋鎮(zhèn)等圍子選來(lái)的利手利腳的婦女，專(zhuān)門(mén)烙餅。

烙餅，在北方又稱(chēng)“打筋餅”，是把白面揉透，揪成劑子，拳頭大小，鍋里放上豆油，往鍋里一摔，出鍋黃洋的，在木架子上一摞，一人多高，由婦女們一張餅里抹上一勺大醬，卷上一根大蔥，一條子豬肉，一條子咸菜疙瘩條，由婦女一捆捆抱上炮臺(tái)，炮手們手握大餅吃，手端“韃子粥”喝，注視著遠(yuǎn)方。

在姜家大院，最忙的就是東家姜泰來(lái)，他每日里左手拄著文明棍，右手端著烏木桿煙槍?zhuān)I(lǐng)著海坨子的二舅母、西大洼的孫玉普、兩家子的同祥、四棵樹(shù)的郝利寶、唐家圍子的金大爺一起巡查炮臺(tái)、墻頭，不斷地囑咐炮手：“機(jī)靈點(diǎn)，一個(gè)不行走神！”

“墻角的坯頭子查一查，碎的快堵上——！”

“墻外有沒(méi)有腳窩兒，防備土匪架梯子——！”

“圍子外的護(hù)城河，水要灌滿(mǎn)，寬度加大，馬奔跑也躍不過(guò)來(lái)——”

“院里糧食、菜、水足不足性……”

真是處處有他操不完的心！

大伙就勸，姜大柜，你快進(jìn)屋瞇瞪（睡）一會(huì)兒，人是鐵，飯是鋼，別胡子沒(méi)到你先垮了！后邊跟著四五個(gè)小打，專(zhuān)門(mén)給姜老爺子遞文明棍和水煙袋——這是牛心套保的主心骨啊！

人心如箭一樣已繃在弦上。那時(shí)，各處沒(méi)歸并進(jìn)姜家圍子的青年、婦女、小孩，該外出的外出，串門(mén)的串門(mén)，村落里只留下一些老年人和殘疾人，已經(jīng)是“空”屯了，姜家大院也萬(wàn)事俱備，就等著迎接天虎啦。

按以往的規(guī)矩，姜老爺子還是囑咐炮手說(shuō)：“弟兄們，天虎來(lái)了如果騎馬，還是盡量別往身上打，打馬殼（馬腳、馬的膝蓋），以免結(jié)下死疙瘩（死仇）。這年頭，官家不管百姓事，說(shuō)來(lái)剿，信已送出十天了，也不見(jiàn)洮南、公主嶺有些動(dòng)靜。唉，這狗日的世道！”可是，姜家店姜泰來(lái)罵歸罵，還是不斷派出人與洮南、公主嶺地方上溝通，可是，一直沒(méi)有信，只是回信說(shuō)唐聚伍的娘放出來(lái)了，已在她洮南的姑娘家，可是剿匪的兵嘛，正在調(diào)動(dòng)，趕上南北換防，剿兵何時(shí)到，這是軍事秘密，地方上無(wú)權(quán)追問(wèn)。另外，土匪也未攻打你們，真正攻打了再說(shuō)，政府不能辦沒(méi)發(fā)生的事等等。理由充足著呢。

這日頭晌，太陽(yáng)升起兩桿子高了，天，多少有點(diǎn)陰，一個(gè)在炮臺(tái)上“料水”（站崗）的炮手，突然看見(jiàn)天邊起了一層烏云。那烏云，開(kāi)始貼著西北平原上的地皮，只黑乎乎的一條子，而且，還有一股子煙塵從黑云上升起，漸漸地升高、升高，后來(lái)，那云彩越來(lái)越厚實(shí)，不斷地往這邊涌著。

而且，漸漸地傳來(lái)“噠噠噠”的聲響。

姜家大院院里地上，早已安了兩口大缸，那是按姜老爺子旨意辦的，據(jù)說(shuō)只要土匪的馬隊(duì)來(lái)，只要馬跑動(dòng)，從八里地外在缸沿的甕口處就可聽(tīng)到動(dòng)靜，而且也安排了兩個(gè)哨兵，日夜在缸邊聽(tīng)……

這時(shí)，在院里缸口聽(tīng)動(dòng)靜的人喊：“不好，有馬蹄子……”

姜老爺子被人從屋里喊出來(lái)，到缸前一聽(tīng)，突然一愣，“是有動(dòng)靜！”他趕緊被人扶著上了炮臺(tái)?？墒巧狭伺谂_(tái)，炮手瞭望員匯報(bào)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)馬隊(duì)，只是天邊陰了，起了一層烏云。姜老爺子炮臺(tái)上下地跑了三次，等他第四次蹬上炮臺(tái)時(shí)，一下子驚愣了，只見(jiàn)西方地平線(xiàn)上，哪是什么烏云？只見(jiàn)那黑云下方，一片馬隊(duì)壓了過(guò)來(lái)，而且馬蹄聲和人喊馬叫聲越來(lái)越大，那黑云就是馬隊(duì)踏起的塵土，慢慢地升上了天際。

姜老爺子大喊：“不好哇！土匪馬隊(duì)來(lái)啦！快，敲鑼——”

立刻，院子里值更的哨手“當(dāng)當(dāng)——！當(dāng)當(dāng)——！”地敲起了銅鑼?zhuān)瑝ο潞驮鹤永锏呐谑忠粋€(gè)個(gè)拎著洋炮，快步地登上了炮臺(tái)！

再一看外面，只見(jiàn)塵土已飛在了姜家大院的圍子城上，嗆得人直咳嗽，圍子外的開(kāi)闊地上，土匪足有三千人馬來(lái)到了眼前，他們一個(gè)個(gè)勒住馬頭，那馬還是上躥下跳，許多土匪從馬上跳下來(lái)，有的搭窩棚，有的埋鍋造飯，看樣子不是現(xiàn)在進(jìn)攻，有點(diǎn)要圍困姜家大院的樣子！

這時(shí)，只見(jiàn)土匪馬隊(duì)都閃開(kāi)，原來(lái)一個(gè)人騎在馬上，馬后拴著一個(gè)人，慢慢地靠了上來(lái)，馬上的正是該千刀萬(wàn)剮的天虎。

天虎瞅了瞅圍子上邊，用馬鞭子的把支了支他那破棉帽子前臉，說(shuō)道：“姜老大（姜泰來(lái)在家排行老大），是你在固守圍子嗎？我可奉勸你，趕快把圍子門(mén)給我打開(kāi)，一旦等我砸進(jìn)去，可沒(méi)有你老東西的好果子吃！別說(shuō)你呀，任何人踩響我天虎綹子的地盤(pán)，都得付出籌碼——！”

說(shuō)著，他大喊一聲：“押上來(lái)——”

只見(jiàn)兩個(gè)人把拴在天虎馬尾巴后的人 ?起來(lái)推到前邊，大伙一看，正是唐瘸子唐聚伍。

十幾天不見(jiàn)，刀客唐聚伍瘦多了，頭發(fā)胡子老長(zhǎng)，渾身衣褲破爛不堪，臉上漆黑漆黑，皮膚上沾滿(mǎn)了塵土草沫子，那是一路上走不動(dòng)被馬拖的，胳膊和膝蓋上都露出了骨頭，血和皮貼在了一塊兒，但是，他手里還緊緊地攥著那根扇刀把……

“大柜呀！”一見(jiàn)唐聚伍造成這樣，唐家大院的院心金大爺先哭上了。

還有一些婦女也跟著號(hào)上了。

姜老爺子說(shuō)：“都給我閉嘴！”

立刻，炮臺(tái)上安靜下來(lái)，一點(diǎn)聲息也沒(méi)有。

姜泰來(lái)喊：“天虎，我們百姓，一直與你無(wú)冤又無(wú)仇，你何必攻打我們？”

天虎說(shuō)：“那你為何踩響我的窯？”

他這一問(wèn)，倒把姜泰來(lái)問(wèn)了個(gè)啞口無(wú)言。

還是二舅母來(lái)得快，她說(shuō)：“天虎大柜，你說(shuō)唐大哥踩響了你的綹子，可我們一沒(méi)報(bào)官，二沒(méi)招兵，何罪之有？我們打葦子的，能不進(jìn)葦?shù)樽訂?？?/p>

天虎說(shuō)：“你說(shuō)這話(huà)，沒(méi)我知道得多，你們報(bào)沒(méi)報(bào)官我不說(shuō)，可是如今官府，你們報(bào)了也白報(bào)，他張作霖、吳大舌頭之流，不會(huì)來(lái)管你們，哈哈哈，你們就等死吧！”

說(shuō)完，天虎再也不等城墻上發(fā)話(huà)，對(duì)手下人說(shuō)：“挖戰(zhàn)壕，把他們都困死在里頭?！闭f(shuō)完，他跳下馬來(lái)，走進(jìn)一座剛剛架起來(lái)的窩棚里去了。

下晌，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，天黑了，也不見(jiàn)他們出擊。午夜時(shí)分，突然聽(tīng)到“咕咚”一聲，天虎綹子開(kāi)炮了，原來(lái)，他們的綹子里竟然有邊昭同樂(lè)部的117師投誠(chéng)，編入了天虎部，帶來(lái)了四門(mén)火炮。姜家圍子的炮手慌忙抵抗，圍子被打塌的地方，里邊的人立刻用麻袋、豆餅堵上，雙方直打到第二日黎明，天虎沒(méi)有攻進(jìn)姜家大院。

民間土語(yǔ)說(shuō)：天火燒冰窯，這叫該著。而且，民間自古又有諺語(yǔ)：城堡是從內(nèi)部先破。這話(huà)是一點(diǎn)不假。天虎多日攻不下姜家圍子，他就發(fā)了話(huà)，誰(shuí)要是能攻破姜家大院，賞他二百大洋。重賞之下必有勇夫。天虎的二掌柜叫老頭好，他有個(gè)牽馬的，原來(lái)就是老姜家打更的，后來(lái)先跟著天虎“吃溜達(dá)”（別人搶東西他跟著撿），后來(lái)成了老頭好的馬夫，這次攻打姜家大院，他一看給二百大洋，就動(dòng)了心，夜里假裝巡夜，就給西炮臺(tái)上的炮手胡太送了條子，講好攻進(jìn)去大洋給他一半。胡太是何人？咱們前文已經(jīng)說(shuō)過(guò)，他和姜東家的三姨太崔丫暗中結(jié)好，于是二人一商定，第四天夜里正好是胡太值守，就把信兒傳出去了。

天虎圍攻姜家大院第四天的夜里，圍子外的匪兵開(kāi)始攻城了。一聽(tīng)炮響，姜老爺子放下筷子就上炮臺(tái)去指揮去看情況，可是說(shuō)也奇怪，東南北三個(gè)角炮打得都不緊，只有西炮臺(tái)槍聲爆豆似的。姜老爺子立刻爬上去，可是他一眼發(fā)現(xiàn)他老婆崔丫抱著洋炮在炮臺(tái)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，他剛喊一聲：“混賬，你咋上來(lái)啦？”

話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，只聽(tīng)“咕咚”一洋炮，姜老爺子讓三姨太一洋炮給撂倒了。由于她不太會(huì)使洋炮，后坐力一下子把她的門(mén)牙也給坐掉了！

胡太也抱著洋抱不向外打，專(zhuān)門(mén)對(duì)著院子里要上西炮臺(tái)的人摟火，崔丫就在槍洞子里往外打燈光信號(hào)，外面，老頭好的人立刻架炮，只聽(tīng)“咕咚”一聲，西炮臺(tái)被轟開(kāi)了！土匪潮水般地涌了進(jìn)來(lái)，姜家大院被攻陷了。太陽(yáng)升起來(lái)的時(shí)候，天虎的人馬已占領(lǐng)了大院，姜家的所有人都被捆著跪在地上，房子和糧垛都被點(diǎn)著了，火光沖天！

這時(shí)，天虎押著唐聚伍，得意洋洋地出現(xiàn)了。天虎說(shuō)：“唐聚伍，這就是你小子踩響我天虎綹子的下場(chǎng)！”

天虎說(shuō)著，朝天大笑。

唐聚伍說(shuō)：“天虎，我求求你，一人做事一人當(dāng)，你別殺人家別姓人，別燒別人的房子，中不？”

天虎說(shuō)：“現(xiàn)在由不得你?！?/p>

唐聚伍說(shuō)：“人作惡多端，必有一報(bào)。”

天虎說(shuō)：“你說(shuō)報(bào)，誰(shuí)看到了？啊，對(duì)了，記得你說(shuō)過(guò)我死時(shí)是被牛頂死的？牛呢？牛呢？哈哈哈?！?/p>

唐聚伍說(shuō)：“現(xiàn)在就來(lái)啦……”

天虎說(shuō)：“在哪兒？”

唐聚伍說(shuō)：“你往這兒看……”

說(shuō)著，他突然用一直被鎖捆著的雙手把他一直以來(lái)拄著的扇刀把擰開(kāi)了，天虎眼尖，他發(fā)現(xiàn)，唐聚伍那個(gè)扇刀把里，原來(lái)一頭是黑洞洞的口！

天虎是何等機(jī)靈的人哪？而且，他時(shí)時(shí)槍不離手，現(xiàn)在，二人近在咫尺，開(kāi)槍誰(shuí)也跑不了，就在天虎一愣的當(dāng)兒，唐聚伍突然“咕咚”一聲摟響了由孔家槍具所孔繁坤研制的刀具，只見(jiàn)一把閃亮的牛耳尖刀飛出去，準(zhǔn)確無(wú)誤地正正好好地扎進(jìn)了天虎的額正中，而這時(shí)，天虎也摟響了自己德國(guó)造鏡面匣子的勾槍?zhuān)宦?tīng)“咣”的一聲，唐聚伍、天虎雙雙倒地。那把牛耳尖刀正是牛犄角的把，天虎真是讓“牛”給頂死啦！

這時(shí)，就聽(tīng)有人喊：“有馬蹄聲！”

有匪說(shuō)：“是不是洮南吳大舌頭他們的馬隊(duì)到了？”

有匪說(shuō)：“是不是老懷德張全勝的馬隊(duì)到了？”

老頭好一看，大當(dāng)家的天虎已死，姜家大院也快燒沒(méi)了，于是跳上馬喊了一聲：“挑——！”

眾匪統(tǒng)統(tǒng)跳上馬，匪們?cè)诮掖笤骸昂艉簟钡拇蠡鹑紵曋?，在四野刮起的冬月寒冷的狂風(fēng)之中，全都撤了，轉(zhuǎn)眼消失在北方荒冷的草原盡頭。

風(fēng)，一年年吹刮，草一綠一黃。大雁哏嘎叫著，一年年從南飛到北，又從北飛到南，時(shí)序就這樣一歲歲不變樣地延續(xù)著，重復(fù)著?？墒?，還有一個(gè)重復(fù)，那就是，茫茫的牛心套保，每到每年的冬月初，當(dāng)草場(chǎng)枯黃了，當(dāng)葦花飄飛了，總有一老一小兩個(gè)人走來(lái)，他們是一個(gè)瞎子，一個(gè)是沒(méi)有了一條胳膊的孩子，終于有人認(rèn)出，這不是那年與刀客唐聚伍一塊兒進(jìn)牛心套保、踩響了天虎綹子的烏力格爾藝人色音巴雅爾嗎？那孩子，不正是給他拉棍的孩子柱子嗎？他們，不是死了嗎？

原來(lái)，瞎子和小孩沒(méi)死。

那次，當(dāng)天虎下令把瞎子處死時(shí)，小匪那順提著刀將他們二人押到了后套木嘎的沙丘后邊，突然說(shuō)：“大爺，你的琴拉得太好了，又會(huì)撥弦又會(huì)拉弦，曲也唱得太好了，每次聽(tīng)，都使我想起了俺苦命的額娘和那心愛(ài)的姑娘達(dá)那巴拉，聽(tīng)你的琴歌，我哭了多少回。因此，我不殺你了，你走吧?？墒?，天虎要我刀刀見(jiàn)血，我又不能不殺人。殺誰(shuí)？那就殺了柱子吧?！?/p>

突然，柱子跪下了。

柱子說(shuō)：“小哥，那順哥哥，你不能殺我！你殺了我，干佬眼瞎沒(méi)人領(lǐng)道，他走不出葦?shù)樽樱　?/p>

小匪那順說(shuō)：“那可怎么辦呢？”

小匪說(shuō)：“要不，砍掉你一條腿吧？”

柱子說(shuō)：“別，別砍腿?！?/p>

小匪說(shuō)：“那砍啥？”

柱子說(shuō)：“要砍，就砍掉我的胳膊吧?！?/p>

小匪一愣：“砍胳膊？”

柱子說(shuō)：“對(duì)。腿沒(méi)了，我不能拉道領(lǐng)瞎師傅了，砍掉胳膊，我還可以把瞎師傅的棍兒撿在我的褲腰帶上，照樣能給他拉棍兒引道……”

后來(lái)，人們把唐聚伍的尸體埋在了牛心套保的一處高崗上，后來(lái)，唐老太太唐聚伍的娘也老了，死后也埋在了這處高崗上，后來(lái)，這里長(zhǎng)出一棵榆樹(shù)，樹(shù)根連在地面上老高老高，到中間才變成兩棵樹(shù)，牛心套保的人都叫它“母子樹(shù)”。

秋風(fēng)一起，瞎子色音巴雅爾琴師，和空著一只袖筒的柱子就要穿越草原。

秋風(fēng)、蘆花、人影，混在葦?shù)樯稀?/p>

人漸漸遠(yuǎn)去，可是瞎子新編了一首烏力格爾，名字叫《刀客》。

《刀客》傳唱在牛心套保。

責(zé)任編校 譚廣超