清朝年間，吳地出現(xiàn)了一個(gè)捕蛇能手葛里七。他年約四五十歲，蓬首垢面，身上穿著一件破舊不堪的藍(lán)布襖，寬大無(wú)比，下面露出一雙精光的腳，趿拉一雙破鞋。亂蓬蓬的頭發(fā)，披滿(mǎn)一頭，像是多年不曾剃過(guò)。右手短了兩根手指，也不知是什么時(shí)候讓人剁掉的。他被人傳得甚是神奇，主要因?yàn)樗麚碛小叭缫忏^”。

“如意鉤”是王孫貴族、風(fēng)流公子夢(mèng)寐以求的好東西。原是一塊難得的蚺蛇尾骨，若是將它含在嘴里，有意想不到的功效。這物事僅在錦麟雄蚺尾部才有，且百十條大雄蚺中，也不能得到一枚，很值幾兩銀子。據(jù)一位大戶(hù)的管家說(shuō)出來(lái)，此物猶如銅錢(qián)大小，白中帶灰，毫不起眼，偏生就他葛里七有，故而此人身價(jià)陡增，令人刮目相看。

且說(shuō)北京香山出了一條大蛇，見(jiàn)過(guò)的人說(shuō)就是傳說(shuō)中的錦麟蚺。香山雖說(shuō)是皇家陵園，可當(dāng)時(shí)朝廷已然敗落，山后有條把蛇也不稀罕。只是聽(tīng)說(shuō)此蛇遇上女人極為可怕，死跟到底，被它纏上了非死即傷。一傳十，十傳百，嚇得鄉(xiāng)下婦人連上田畈都要人陪。

一個(gè)牧童，邊放羊邊與人玩石子賭輸贏，忘了看顧羊群，等到天色暗了才起身數(shù)羊，少了一只。一急之下便寄下羊群，一路搜尋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)山上有羊的慘叫聲，循聲跟隨上去，看見(jiàn)山上有座舊塔。此塔塔尖直聳云表，四下靜無(wú)人聲，一派荒涼凄楚凋零敗落的景象。

牧童救羊心急，一步步爬上塔去，到了第二層赫然看見(jiàn)一條巨蛇，盤(pán)在地上，他嚇得連滾帶爬，逃回來(lái)報(bào)告眾人。

鄉(xiāng)民聽(tīng)說(shuō)這事，四下尋找會(huì)捕蛇的人。一般乞丐捉蛇的，聽(tīng)說(shuō)此蛇巨大無(wú)比，連羊都一口吞得下，哪敢去冒險(xiǎn)？

趕巧，這時(shí)葛里七正到這村，在一戶(hù)農(nóng)家借住一宿，聽(tīng)說(shuō)這事，便開(kāi)口：“在下無(wú)能，也曾捉過(guò)三五條大蛇。待我去觀(guān)察一下再說(shuō)。”他說(shuō)著便獨(dú)自一人摸上了山。好半天才回來(lái)，道：“果然是條錦麟蚺，雖然角還短，但已長(zhǎng)成，不是一般人捉得到手的，且讓我去找?guī)讉€(gè)人幫助，捉它試試?！?/p>

過(guò)了些日子，葛里七便帶領(lǐng)六七人先是采集觀(guān)音藤等草藥，曬干了，剁碎，磨成了粉，再割了許多長(zhǎng)草晾干，束成許多草束，涂上藥粉。收拾停當(dāng)，葛里七才對(duì)大伙兒說(shuō)：“這蛇子午二時(shí)最毒，上前不得，唯有未時(shí)（下午3時(shí)至5時(shí)）可以近身。它最怕的是鑼聲，請(qǐng)各位借足銅鑼?zhuān)耸忠幻妫綍r(shí)候我一聲吆喝，一齊猛敲，才鎮(zhèn)得住它?！贝蠹乙灰宦?tīng)命。

于是挑了一個(gè)陰晦的下午，未時(shí)剛到，葛里七吩咐手下的人全在鼻孔下涂上藥粉，捧著藥草，慢慢靠近塔身。錦麟蚺已經(jīng)知道有人接近，打塔里吐出毒霧來(lái)，但見(jiàn)塔窗口黑煙冉冉升起，愁云漠漠，慘霧蒙蒙，漸漸迷蒙塔身。葛里七一聲令下，山下村民一齊敲響了鑼?zhuān)腥绲亓焉奖?，澎湃奔騰，轟耳欲聾。果不其然，那蛇畏懼鑼聲，黑霧漸漸散去。葛里七囑咐那幾人擁身塔下，密簇簇排好藥草，一起點(diǎn)燃，藥?kù)F升起，裊裊上升，如數(shù)蛇亂舞，似雪燕爭(zhēng)飛，罩得人眼不能開(kāi)，難辨東西南北?？諝庵兴帤鉂庥簟＜s莫半個(gè)時(shí)辰，葛里七上塔窺視，見(jiàn)蛇已暈倒在地，便招呼眾人上塔，用網(wǎng)罩住蛇身，但見(jiàn)蛇旁邊腥穢觸腦，鳥(niǎo)畜諸骨狼藉遍地。蛇蟒蟠在地，瞑目不動(dòng)，五色斑然。葛里七上前取出鋸來(lái)，鋸了它的雙角，又自它頦下挖出一枚珠子，收回大網(wǎng)，下令大伙兒速速退出。眾人立即下山，從此再不見(jiàn)這蛇。村民有問(wèn)他為什么不一把火燒死了它。葛里七說(shuō)此蛇不能殺死，鋸掉角讓它不害人便可以了，要不引得眾蟒都來(lái)報(bào)復(fù)，村里就再不安生了。原來(lái)蛇角極為少有，甚是辟毒，凡中了各種毒物，將這角磨下些許，就水灌下，中毒的人立馬可以痊愈。事后村里人集了些錢(qián)財(cái)給葛里七，他說(shuō)已有此角，足夠了，不再收錢(qián)。至于那顆蛇珠作什么用的，他只是笑笑，再不肯說(shuō)。

村民問(wèn)他：“大師捉蛇好手段，怎么學(xué)的？”

葛里七嘆口氣道：“我也是被逼的。說(shuō)來(lái)話(huà)就長(zhǎng)了?！?/p>

原來(lái)吳地有家很大的蛋行，每天從各地收集農(nóng)家雞蛋鴨蛋鵝蛋進(jìn)庫(kù)……也不知道是什么時(shí)候起的頭，逐日價(jià)這蛋庫(kù)里總要失卻三五十個(gè)蛋。蛋行老板姓秦，得到管事來(lái)報(bào)，心中大怒，心想地下室里除了守夜的葛里七，平日進(jìn)蛋出蛋都要過(guò)秤，眾目睽睽之下誰(shuí)人偷得了？除卻他監(jiān)守自盜還會(huì)有誰(shuí)？就狠狠責(zé)罰了他一頓，后來(lái)見(jiàn)蛋還是會(huì)少，一口咬定是他屢教不改。最嚴(yán)重的一次，竟然剁掉了他的兩根手指，將他逐出蛋行。葛里七蒙受了這份天大冤枉，如何咽得下這口氣？就與后來(lái)替他的管庫(kù)人商量，容他夜間睡在庫(kù)里過(guò)些日子。那守庫(kù)人死也不肯，說(shuō)如果真是你偷的，你又手癢了怎么辦？不料過(guò)了幾天蛋又短了。守庫(kù)人這才警覺(jué)，再不查出，第二個(gè)挨打挨逐的就是他了，就允許他進(jìn)庫(kù)來(lái)。老天不負(fù)有心人，一天夜間，葛里七忽然聽(tīng)得頭上微微有些響動(dòng)，睜眼細(xì)看，卻是一條大蛇自蛋庫(kù)梁間，用長(zhǎng)尾鉤住木梁，伸下蛇頭，離蛋約有三五尺，猛然一吸，蛋便進(jìn)入它的口中。那些蛋兒如有人拋扔似的，只只飛起，應(yīng)聲入口。他嚇得不知所措，更不敢言語(yǔ)。葛里七思索再三，決定弄張網(wǎng)來(lái)抓捕它。約莫過(guò)了三天，那蛇又來(lái)了，兩人舉棍就打，葛里七撒出網(wǎng)去，將它一網(wǎng)罩住，不料這蛇兇猛異常，鉆出網(wǎng)底，一眨眼便不見(jiàn)了。

葛里七琢磨了好幾天，終于想出一個(gè)辦法來(lái)。他弄來(lái)一截硬木，精雕細(xì)刻，細(xì)磨細(xì)作，做成五個(gè)大小一般的木蛋，再涂成蛋的灰白顏色，混放在蛋堆之中，別說(shuō)是蛇，便是人一眼也看不出來(lái)。這蛇見(jiàn)管蛋的人放松了警惕，故伎重施，又來(lái)偷食。它還是盤(pán)在頂上木梁，伸長(zhǎng)身子來(lái)吞食雞蛋，一口氣吞了幾十枚，這才蜿蜒游走。葛里七伏在屋外，見(jiàn)它這次游走的姿態(tài)笨拙，行動(dòng)遲緩，明顯是吞下肚去的木蛋起了作用。過(guò)了好一陣，到了野外，它便盤(pán)住一棵樹(shù)根，越盤(pán)越緊，是想擠碎了肚中的蛋。這樣盤(pán)了幾個(gè)時(shí)辰，到底沒(méi)能將木蛋盤(pán)碎，這才委頓在地，動(dòng)彈不得。葛里七叫來(lái)蛋庫(kù)里的人，與他一起將蛇裝進(jìn)袋里抬了它去見(jiàn)老板，洗刷自己的冤枉。

秦老板見(jiàn)剖開(kāi)的蛇肚里果然有木蛋與其余蛋的蛋黃蛋清，只是笑笑說(shuō)：“這次確是蛇在吞蛋，那么以前也都是蛇吞走的嗎？你說(shuō)怎么辦？別的東西可賠，剁掉了的手指怎么賠？”葛里七見(jiàn)秦老板這么武斷惡心，便收了幾兩銀子的賠償，離開(kāi)了蛋行，從此以捉蛇為生。

從此少了個(gè)管理蛋庫(kù)的人，卻多了位捕蛇的人。這蛇既然為葛里七洗清了冤屈，他也不想殺了它，就拿羊腸線(xiàn)縫好了蛇肚子，放生了它。

選自《民間傳奇故事》2019.3上