2007年4月14日，在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，伴隨著“長征”三號甲運載火箭的沖天巨響，我國的首顆“北斗”二號導航衛(wèi)星成功飛入太空，這也正式拉開了我國北斗導航系統(tǒng)建設的帷幕。

衛(wèi)星導航系統(tǒng)是重要的空間信息基礎設施，我國歷來十分重視衛(wèi)星導航系統(tǒng)的建設，早在20世紀80年代就開始啟動相關工作。當時全世界只有美國和蘇聯(lián)擁有自主的衛(wèi)星導航系統(tǒng)，探索、發(fā)展并建立擁有自主知識產權的衛(wèi)星導航系統(tǒng)便成為了我國打破依賴國外導航定位技術的必經之路。2000年，我國終于建成了北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)，成為了世界上第三個擁有自主衛(wèi)星導航系統(tǒng)的國家。

北斗衛(wèi)星導航試驗系統(tǒng)也被稱作“北斗”一號，是我國北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)的第一代試驗用系統(tǒng)?！氨倍贰币惶柺褂玫氖怯性炊ㄎ?，主要由三顆離地約36000千米高的地球同步衛(wèi)星組成（其中兩顆為工作衛(wèi)星，一顆為在軌備份衛(wèi)星）?！氨倍贰币惶柨上蛴脩籼峁┤旌虻募磿r定位服務。校準精度為20米，未校準精度為100米。“北斗”一號的出現(xiàn)極大地推進了我國空間信息基礎設施的建設，為國防建設和國民經濟建設做出了重要貢獻，然而，由于“北斗”一號采用有源定位體制，使得系統(tǒng)在用戶容量、定位精度、隱蔽性和定位頻度等方面均受到一定限制，而且系統(tǒng)無測速功能，無法滿足遠程精確打擊武器的高精度制導要求。但是與其他衛(wèi)星導航系統(tǒng)相比，“北斗”一號的投資很少，而且它還具有其他系統(tǒng)所不具備的位置報告和通信功能。因此，可以說“北斗”一號是一個性價比高、具有中國特色的衛(wèi)星導航系統(tǒng)。

在“北斗”一號成功運行的基礎上，北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)（簡稱“北斗”二號）的建設也馬不停蹄地開展起來。與“北斗”一號相比，“北斗”二號的性能、質量都有了極大提升?！氨倍贰倍栍煽臻g段、地面段和用戶段三部分組成，可在全球范圍內全天候、全天時為各類用戶提供高精度、高可靠定位、導航、授時服務。“北斗”二號衛(wèi)星導航系統(tǒng)主要有三大功能：快速定位，定位精度能達到10米，與GPS民用定位精度相當；短報文通信，一次可傳送多達120個漢字的信息；精密授時，精度達20納秒。可以說，“北斗”二號無論是導航方式還是定位精度，完全可以和美國的GPS相匹敵。

自2007年首顆“北斗”二號導航系統(tǒng)衛(wèi)星上天，一直到2020年，我國將建成由30多顆衛(wèi)星組成的覆蓋全球的北斗衛(wèi)星導航系統(tǒng)。該導航系統(tǒng)將帶動一大批國內高技術產業(yè)，形成新的經濟增長點，也會直接拉動我國航天技術的進步。