無數(shù)實例說明上大學能在許多方面提高人們的生活質(zhì)量，比如更好的健康、更好的公民意識和個人成長等，而這些也有益于整個社會。

近年來，美國快速擴大了高等教育的規(guī)模。部分原因是大學對于社會和個人顯而易見的益處，更深層次的原因是一種政治訴求，即大學教育為公民的個人發(fā)展提供了一條基于價值的道路。

就業(yè)市場也發(fā)生了變化

與此同時，大學生發(fā)現(xiàn)越來越難找到一份待遇好、特別是能夠預(yù)測未來職業(yè)發(fā)展道路的穩(wěn)定工作。提供長遠職業(yè)規(guī)劃的大型公司在美國的勞動力市場上沒那么重要了，越來越少的公司愿意雇用有潛力的員工并且把他們培訓成為終身職員，公司只希望新雇的員工已經(jīng)掌握工作技能并且一上手就能為公司出力。大學的角色已經(jīng)變成要說服學生相信大學教育能夠為他們提供這些工作技能了。

這些情況累加起來對目前2100萬的在校大學生尤為不利。近年來，各高校招生規(guī)模顯著增長，但公共教育資金沒有相應(yīng)提高，學校只有把更多的教育成本平攤到學生及其家長身上。這可是一筆特殊的負擔，因為自20世紀90年代中期以來，超過50%新入學的學生不成比例地來自并不富裕的家庭，特別是自經(jīng)濟大衰退以來，這些學生家長一直為保求自身的工作穩(wěn)定和支付能力而苦苦掙扎。對于這些家庭而言，送孩子上大學往往是一筆巨大的經(jīng)濟負擔。與此同時，一個家庭很容易陷入經(jīng)濟危機，這是因為以房產(chǎn)做抵押或犧牲退休生活去借貸送孩子上大學，現(xiàn)在已經(jīng)成為許多家長常做的無奈之舉。

當這些家庭捉襟見肘地送孩子上大學，或這些貧困學生自己去借貸上大學時，畢業(yè)后找一份好工作的壓力就愈發(fā)緊迫了。這種壓力的另一種來源是越來越高的教育成本和越來越低的支付能力，即助學貸款把教育成本轉(zhuǎn)嫁到畢業(yè)生日后的前途上。越來越多的學生用助學貸款來支付上大學的費用，然而這種負擔可能會嚴重損害學生將來的利益，因為助學貸款的利息高于住房抵押貸款利息并逐年累加，學生即使是身陷破產(chǎn)也必須償還本息。

針對上述風險，美國高等教育體系主要通過以下兩種重要的方式做出回應(yīng)。第一種是針對學生及家長擔心畢業(yè)后找不到好工作的顧慮，各所大學推出更多旨在瞄準畢業(yè)后找工作的新課程。新辦的營利性大學幾乎毫無例外地以學生畢業(yè)后找到工作為首要辦學目標，并由此來確定學校的招生宣傳策略。第二種就是學校以不同方式——下班后或校外的——為那些不得不全職工作以繳納學費的學生頒發(fā)大學文憑。

新舉措改變著大學經(jīng)歷的本質(zhì)

一個上了年紀的上班族下班后花八年的時間學完大學課程。與之相對，一個年輕人生活在大學校園里，花上緊張得多的四年時間學完所有大學課程，學校還有許多課外內(nèi)容幫助他學習和成長;這兩種大學教育的經(jīng)歷和效果當然不可同日而語，然而我們經(jīng)常把兩者相提并論。即使同在大學校園里，學習一門以職業(yè)為導(dǎo)向的融合教學與實習的房地產(chǎn)管理的課程和文學、歷史、自然科學、數(shù)學等課程，其效果也是不一樣的。

沒有理由相信新的做法會像傳統(tǒng)大學教育那樣給我們個人和社會帶來相同的益處?？陀^地講，許多大學已經(jīng)做不到這一點了。當今大學教育的目標就是找一份好工作，一切的教育活動和教學內(nèi)容都圍繞著這一終極目標進行。

這些新做法對于學生及家長而言是否有效，很大程度上取決于這些做法所產(chǎn)生的回報。許多在校外取得的應(yīng)用型學歷真的能幫助學生找到好工作，然后去還清助學貸款或是父母以房產(chǎn)抵押借來的錢嗎？這一點對于學生及其家長而言是巨大的經(jīng)濟賭注，而且現(xiàn)在的賭注充滿了巨大的風險。大多數(shù)人進行這樣的博弈是基于各所大學的招生宣傳，還有就是社會普遍認同的觀點：上大學是個人發(fā)展的必由之路，任何稱職的父母都要做出巨大犧牲把孩子送去讀大學。其實，我們可以做得更好。

即使你不是一個要繳費上大學的學生或家長，高等教育的發(fā)展對于你來說也非常重要，因為這些發(fā)展會對社會產(chǎn)生巨大影響，比如說改變未來勞動力的性質(zhì)，培養(yǎng)社會公民以及塑造其教育背景，影響公共消費及稅收等等。如今，高校助學貸款已經(jīng)成為國家第二大債務(wù)來源，而處于未充分失業(yè)或未就業(yè)的大學畢業(yè)生對于社會和家庭結(jié)構(gòu)而言都是一個巨大的包袱。

我們不知道現(xiàn)在上大學是否有回報，至于對將來上大學是否有回報也知之甚少，但我們確實了解很多，可以做出更好的決定。僅此而已。

選自《上大學值得嗎？一生最重要的經(jīng)濟決策指南》[美]彼得·卡佩利