如今在湖南常德城濠灣、東湖巷看到的那三段古城墻，是明朝洪武六年（1373）用磚砌成的，至今已有640多年歷史。在1943年常德會戰(zhàn)中，國民黨將領(lǐng)柴意新（1898—1943）率領(lǐng)的74軍57師169團(tuán)保衛(wèi)東門之戰(zhàn)就發(fā)生在這里。

1943年11月26日，日軍的進(jìn)攻部隊已進(jìn)到常德四周的城郊，守城的第57師以城垣、城樓為掩體開始了城防戰(zhàn)。

這一天拂曉，攻城的日軍猛增，在21架飛機(jī)的配合下，對東、西、北各座城門發(fā)起規(guī)?？涨暗墓簟|門外的日軍將部隊分成若干批次： 第一批20人，第二批40人，第三批80人，采用波狀式?jīng)_鋒，并成倍地遞增兵力，企圖一舉攻下東城門。這時守衛(wèi)東門一帶的169團(tuán)在團(tuán)長柴意新的指揮下，英勇抗敵，拼死頑強(qiáng)地阻擊敵人，敵人的沖鋒全都被粉碎。日軍的尸體遍地皆是，他們的血染紅了城垣下的護(hù)城河。

27日拂曉，日軍700余人，先后三次攀越東門古城墻，柴意新親臨現(xiàn)場指揮督戰(zhàn)，全團(tuán)士氣高昂，反擊十分有力，敵人的企圖未能得逞。上午10時，日軍華中前線指揮部在電訊中不得不承認(rèn)：“敵人依據(jù)數(shù)層鐵網(wǎng)，誓死抵抗，城壁到處有手榴彈擲下，高八尺之城壁構(gòu)成一大要塞，我空軍增至空中猛烈轟炸，然城之?dāng)呈冀K頑強(qiáng)抵抗。此次攻防戰(zhàn)激烈之程度，不禁使人想起南京攻擊時，重慶之戰(zhàn)意，誠不可侮也。”據(jù)說此時的日本天皇見常德城久攻不下，甚為憤怒，詔令第3師團(tuán)精銳主力，限于兩天內(nèi)進(jìn)占常德，否則槍殺全體官兵。日軍只得在這里作困獸之斗。

28日早晨，日軍指揮官橫山勇下達(dá)全面攻城的總攻令。攻城部隊劇增至8個聯(lián)隊，他們用大、小炮100余門，飛機(jī)20余架，甚至使用毒氣、燃燒彈對東門城垣進(jìn)行猛攻。由于東門的守城士兵人數(shù)銳減，只得將未上過火線的消防兵、勤務(wù)兵調(diào)上城頭，讓他們用梭鏢、木棒協(xié)同139團(tuán)作戰(zhàn)。守城戰(zhàn)士還扎了許多稻草人，給它們戴上軍帽，穿上軍服，插在城頭上虛張聲勢。

這天的上午10時，東門一帶的拉鋸戰(zhàn)進(jìn)入高潮，日軍向東門一帶城垣猛烈進(jìn)攻。169團(tuán)2營5連少尉排長張學(xué)率領(lǐng)士兵緊握手中的機(jī)槍，對準(zhǔn)敵人一陣掃射，大部分日兵被擊中倒地，但有漏網(wǎng)的日兵從城垣下用竹梯爬城。這時，張學(xué)撇開機(jī)槍，率領(lǐng)士兵拿起石頭、木棒向爬城的敵人猛擊，還不時甩出手榴彈消滅城垣下的敵人，他自己也負(fù)了傷。

在戰(zhàn)斗最激烈的時候，奉命率領(lǐng)一隊運(yùn)輸兵增援東門城防的潘姓排長發(fā)現(xiàn)敵人又開始爬城，危急關(guān)頭來不及拿起石頭和木棒，便丟下槍支改用手推。他緊緊抱住一名敵兵，連跌帶滾地一起摔下古城墻同歸于盡。

169團(tuán)3連有位下士叫王福明，他的槍支被炸壞了，只剩下3枚手榴彈。這時，17名敵兵爬到城頭朝他猛撲過來。王福明等到敵人剛剛靠近，立即擲出2枚手榴彈，4名敵兵被炸得血肉紛飛。其他的敵兵并沒有因此后退，而是繼續(xù)猛撲過來，王福明撿起幾塊石頭向敵人猛擲，又有3名敵人被砸得腦漿迸裂。當(dāng)他與一名敵人搏斗的時候，從后面又上來一名敵人把他攔腰抱住，王福明拉響最后一顆手榴彈，三個人同歸于盡。

11月28日是東門戰(zhàn)斗最激烈的一天。169團(tuán)副團(tuán)長高子曰率勤雜伙夫士兵40余人，利用手榴彈、大刀和長矛與敵人拼殺。

此時的日軍無視國際聯(lián)盟在日內(nèi)瓦簽訂的《關(guān)于禁用毒氣或類似毒品及細(xì)菌方法作戰(zhàn)議定書》， 在這里使用了芥子氣和光氣等毒氣彈和毒氣罐。這種毒氣一旦與人體接觸，就會使人呼吸困難，乃至窒息，這些毒劑還能降低人的免疫力和抵抗力，危害性非常大。

當(dāng)169團(tuán)遭到窒息性毒氣彈攻擊時，守城的士兵紛紛中毒昏迷，失去戰(zhàn)斗力，日軍乘機(jī)涉過護(hù)城河，爬梯子登上東門城頭，將昏迷不醒的守城戰(zhàn)士全部槍殺，并縱火燒毀了四周的房屋。169團(tuán)不得不調(diào)整到稍后的地方部署。

據(jù)記載，日軍在常德會戰(zhàn)中使用毒氣70多次，犯下了不可饒恕的罪行。有份《常德會戰(zhàn)各部隊器材損耗統(tǒng)計表》記載： 57師在常德會戰(zhàn)時，損耗防毒面具1240副，防毒衣86件，防毒眼鏡1200副，防毒口罩830個，防毒手套87副，該部隊相對其他作戰(zhàn)部隊，消耗的防毒器材最多。

日軍在攻城戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)，在城區(qū)東北部的城堤上（今建設(shè)路工人文化宮路段）有一小段新筑的城堤，它原先是為了方便市民出城躲警報挖開的口子，在此處的護(hù)城河上還填土筑了一條群眾疏散的便道。常德會戰(zhàn)時，雖然填土堵住了這個口子，但來不及將護(hù)城河上的便道徹底廢除，日軍指揮官便選擇這里為突破口。

11月29日凌晨，日軍從這里向城區(qū)發(fā)動猛攻，突入海月庵（方家巷內(nèi)）時，東門城外的另一股敵人也乘機(jī)攻城，此時的169團(tuán)內(nèi)外受擊顧此失彼，敵人便迅速從東門突入。但城濠灣和建在現(xiàn)今公墓內(nèi)的兩座水泥碉堡仍然作頑強(qiáng)的抵抗。這可以由吉林省社會科學(xué)院日本問題研究所高書全翻譯的，由日本防衛(wèi)廳防衛(wèi)研究所戰(zhàn)史研究室編寫的《常德殲滅作戰(zhàn)》記載證實：“攻擊東門方面的土屋大隊，于29日黎明在重武器掩護(hù)下終于攻克了城門附近的火力點，接著突入城內(nèi)。城內(nèi)附近火力點的守軍斗志旺盛，當(dāng)我軍進(jìn)城后仍在頑抗?！比毡痉佬l(wèi)廳防衛(wèi)研究所在文中所指的火力點就是這兩座碉堡。

日軍雖然進(jìn)了城，但每一條街道都讓他們前進(jìn)得非常艱難。連續(xù)打了一個星期，子彈幾乎打完了，守城的戰(zhàn)士削尖竹竿當(dāng)武器，有的戰(zhàn)士被敵人圍住后，就拉響了手榴彈。

12月3日凌晨，57師師部突圍后，柴意新帶著29人在城里留守，等待與援軍會合。12月9日，常德城光復(fù)，在清理戰(zhàn)友的遺體時，人們發(fā)現(xiàn)了柴意新。1944年，中華民國政府在重慶為他舉行追悼會，追授他中將軍銜。

一寸山河一寸血。正是因為無數(shù)將士的浴血奮戰(zhàn)，才贏得了常德會戰(zhàn)的勝利。勇士們的歷史功績彪炳千秋。