岑嶸

A中學(xué)是我們市里最好的中學(xué)，畢業(yè)的學(xué)生大都出類拔萃。那年升學(xué)考試，我差了兩分沒被A中學(xué)錄取，為此耿耿于懷。每次經(jīng)過這所學(xué)校時(shí)，我都會(huì)想，如果那一年考試時(shí)某個(gè)選擇題我沒有選錯(cuò)誤的D，而選了正確的C，或者批作文的老師心情好那么一點(diǎn)點(diǎn)，那么我的人生或許會(huì)完全不同。

這樣的節(jié)點(diǎn)也許就是所謂的人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)吧，我把這想象成一個(gè)平行世界，那么在平行世界的那個(gè)幸運(yùn)的我，人生會(huì)有怎樣的不同？

這個(gè)看似永遠(yuǎn)無法解答的謎，經(jīng)濟(jì)學(xué)家卻出人意料地給出了答案。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家把一些重要事件造成的分叉，用一個(gè)專業(yè)名詞來命名——斷點(diǎn)回歸。即任何時(shí)候都有一個(gè)精確的數(shù)字（一個(gè)斷點(diǎn)）把人們分成兩個(gè)不同的群體，經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以對(duì)極為接近截止點(diǎn)的人們的人生結(jié)果，進(jìn)行比較或回歸分析。

紐約史岱文森中學(xué)是一所讓人夢(mèng)寐以求的中學(xué)，這所學(xué)校的學(xué)生大多能考上全美排名前二十的名牌大學(xué)。然而，要進(jìn)入這所中學(xué)并非易事，因?yàn)橹挥?%的考生能考上這所中學(xué)。

一個(gè)叫耶爾馬茲的少年和當(dāng)年的我一樣，因?yàn)椴盍藘煞诌z憾地沒能被這所中學(xué)錄取。耶爾馬茲當(dāng)然永遠(yuǎn)沒有辦法回到少年時(shí)代的那次考試并且拿回那兩分，然后比較一下兩者的人生有何不同。我們想當(dāng)然的辦法是比較上了史岱文森中學(xué)的學(xué)生和沒上史岱文森中學(xué)的學(xué)生的人生差異。顯而易見，從史岱文森畢業(yè)的學(xué)生大多數(shù)都考上了名牌大學(xué)，因?yàn)槟苓M(jìn)入這所中學(xué)的學(xué)生都是當(dāng)年經(jīng)過激烈競(jìng)爭(zhēng)的優(yōu)勝者，在總體素質(zhì)上他們比其他學(xué)校的學(xué)生更好，是順理成章的事，因此這并不能真正說明問題。

更精確的比較是什么樣呢？經(jīng)濟(jì)學(xué)家需要找到兩個(gè)幾乎完全相同的小組，這個(gè)時(shí)候，“斷點(diǎn)回歸”派上用場(chǎng)了。

麻省理工學(xué)院和杜克大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿蒂拉·阿卜杜勒卡迪羅格魯、喬舒亞·安格里斯特和帕拉格·帕塔克等人組成了一個(gè)團(tuán)隊(duì)，他們比較了“斷點(diǎn)”，也就是史岱文森中學(xué)錄取分?jǐn)?shù)線上下的學(xué)生的人生走向。這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究了數(shù)百位像耶爾馬茲一樣因一兩道題而錯(cuò)過史岱文森中學(xué)的學(xué)生，然后將他們和數(shù)百名考試成績稍好，因?yàn)槎嘧鰧?duì)了一兩道題而考上史岱文森中學(xué)的學(xué)生進(jìn)行比較。他們?cè)u(píng)判優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)是這些學(xué)生的大學(xué)預(yù)修課程分?jǐn)?shù)、學(xué)術(shù)能力評(píng)估測(cè)試分?jǐn)?shù)和最終進(jìn)入大學(xué)的排名。

研究的結(jié)果讓人吃驚，幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，分?jǐn)?shù)線上下的學(xué)生的大學(xué)預(yù)修課程分?jǐn)?shù)和學(xué)術(shù)能力評(píng)估測(cè)試分?jǐn)?shù)都難分高下，所就讀的大學(xué)也都是排名相當(dāng)?shù)拿拼髮W(xué)。

這幾位經(jīng)濟(jì)學(xué)家評(píng)價(jià)道：史岱文森中學(xué)不會(huì)使你在大學(xué)預(yù)修課程考試中表現(xiàn)得更好，也不能讓你最終考上更好的大學(xué)。競(jìng)爭(zhēng)激烈的入學(xué)考試席位的價(jià)值似乎并未體現(xiàn)出來，入選的精英學(xué)子在這里學(xué)業(yè)進(jìn)步的程度并不足以證實(shí)學(xué)校的優(yōu)勢(shì)。

我們?cè)倏戳硪粋€(gè)例子。美國哈佛大學(xué)畢業(yè)生進(jìn)入職場(chǎng)10年后，平均年薪為12.3萬美元;賓夕法尼亞大學(xué)的畢業(yè)生，工作10年后的平均年薪為8.78萬美元。盡管兩所大學(xué)都是很好的學(xué)校，但顯然哈佛更能讓人走向成功，因?yàn)楣鸫髮W(xué)總體生源質(zhì)量比賓夕法尼亞大學(xué)的要好。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯泰西·戴爾和艾倫·克魯格用了同樣的方法來研究精英大學(xué)與畢業(yè)生未來收入潛力之間的關(guān)系。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)兩組背景相似的學(xué)生都被哈佛大學(xué)錄取，然而，其中的一組最終選擇了賓夕法尼亞大學(xué)時(shí)，其結(jié)果和史岱文森高中的研究結(jié)果驚人的相似，兩組學(xué)生的職業(yè)收入難分伯仲，如果以未來的收入作為衡量標(biāo)準(zhǔn)，他們也大致相近。

上述研究表明，如果真有平行世界，在某個(gè)重要節(jié)點(diǎn)走運(yùn)的你（比如幸運(yùn)地多考了一兩分考上了心儀的學(xué)校），并不意味著從此會(huì)比那個(gè)不走運(yùn)的你更成功，只要你不氣餒、不怨天尤人，兩者的差別其實(shí)是微不足道的，一時(shí)的幸運(yùn)對(duì)人生沒有很大的影響。