英國(guó)攝影師吉米·尼爾森（Jimmy Nelson）1967年出生于肯特郡的塞文歐克斯（Sevenoaks），因?yàn)楦改赋Ｄ暝趪?guó)外工作，所以他的童年是在非洲、亞洲和南美度過(guò)的，8歲時(shí)被送到英國(guó)蘭開夏郡（Lancashire）耶穌會(huì)寄宿學(xué)校。16歲時(shí)，尼爾森因患病而誤用了抗生素，導(dǎo)致頭發(fā)全部掉光，這讓正值青春期的他非常痛苦，感覺(jué)自己像是一個(gè)怪胎。這些經(jīng)歷對(duì)尼爾森產(chǎn)生了很大的影響。19歲從高中畢業(yè)后，他用了一年時(shí)間去西藏徒步穿越，和僧侶們住在一起。當(dāng)時(shí)尼爾森剛開始接觸攝影，旅途中他用一個(gè)小相機(jī)進(jìn)行拍攝，這些照片以視覺(jué)日記的獨(dú)特方式展示了20世紀(jì)80年代西方人難得一見(jiàn)的西藏風(fēng)貌，在媒體上廣泛發(fā)表后，受到各種贊譽(yù)，此后尼爾森便成為一名專業(yè)攝影記者。

尼爾森的夢(mèng)想是通過(guò)攝影提升人們對(duì)世界范圍內(nèi)土著文化的認(rèn)識(shí)，就像20世紀(jì)初美國(guó)攝影師愛(ài)德華·柯蒂斯（Edward Curtis）關(guān)于北美印第安人的影像記錄那樣。他希望為這些神奇的民族精心策劃、打造屬于他們自己的肖像，展示當(dāng)今極為罕見(jiàn)的土著文化之美，增進(jìn)大眾對(duì)世界文化多樣性的認(rèn)識(shí)。

從2009年開始，尼爾森帶著一臺(tái)有50年歷史的4×5大畫幅相機(jī)在世界各地旅行了3年，足跡遍布五大洲，走訪、拍攝了35個(gè)散落在山脈、冰原、叢林、山谷的原始部落，其中很多部落的所在地路途遙遠(yuǎn)、地勢(shì)崎嶇、生存條件比較惡劣，如蒙古巴彥烏列蓋省的山區(qū)、巴布亞新幾內(nèi)亞的列姆山谷及埃塞俄比亞南部的原始地帶。這些部落基本保持著自己古老的生活方式，似乎還沒(méi)有要適應(yīng)現(xiàn)代文明的打算。

每次進(jìn)入一個(gè)新的部落，尼爾森都會(huì)花費(fèi)幾個(gè)星期與他們相處，學(xué)習(xí)他們的文化，力求站在他們的角度去選景和拍攝。拍攝過(guò)程中經(jīng)常遇到各種困難，有一次，尼爾森長(zhǎng)途跋涉抵達(dá)蒙古巴彥烏列蓋省的山區(qū)，尋訪查騰族人（the Tsaatan）的部落，查騰族熱情好客，他們盛情款待了尼爾森，但拒絕了他的拍攝請(qǐng)求，尼爾森沒(méi)有放棄，他留了下來(lái)，和查騰族人一起住在破舊的帳篷里，一起在-40℃的戶外勞作，漸漸地，人們開始對(duì)他敞開，心扉，最終答應(yīng)了拍攝請(qǐng)求。

拍攝過(guò)程中，令尼爾森印象最為深刻的是埃塞俄比亞的摩爾西族（the Mursi）。摩爾西族的女子長(zhǎng)到10多歲，要割開下嘴唇，放入一個(gè)“唇盤”，人們認(rèn)為這個(gè)盤子越大就越美。如今，受到現(xiàn)代文明的影響，很多摩爾西族女子不再接受這樣的民族傳統(tǒng)，同時(shí)也有更多摩爾西族的傳統(tǒng)文化瀕臨消失，這一民族的人數(shù)也在不斷減少。尼爾森表示：“世界前進(jìn)的腳步無(wú)法停止，但我希望盡自己的最大努力記錄下這些獨(dú)具魅力的民族文化寶藏?！?/p>

2013年，尼爾森出版了攝影作品集《在他們消失之前》（Before They Pass Away），收錄了他3年間拍攝的原始部落的精彩照片，以及關(guān)于他們的背景資料。