漢朝的時(shí)候，在西南方有個(gè)名叫夜郎的小國家，它雖然是一個(gè)獨(dú)立的國家，可是國土很小，百姓也少，物產(chǎn)更是少得可憐。但是由于鄰近地區(qū)以夜郎這個(gè)國家最大，從沒離開過國家的夜郎國國王就以為自己統(tǒng)治的國家是全天下最大的國家。

有一次，漢武帝聽了張騫講述的西域風(fēng)土，十分感興趣，于是派使者尋訪身毒國（印度地區(qū)的古國）。途中先經(jīng)過夜郎的鄰國滇國，滇王問使者：“漢朝和我的國家比起來哪個(gè)大？”使者一聽嚇了一跳，這個(gè)小國家竟然無知到自以為能與漢朝相比。沒想到后來使者到了夜郎國，驕傲又無知的國王因?yàn)椴恢雷约航y(tǒng)治的國家只和漢朝的一個(gè)縣差不多大，竟然不知天高地厚，也問使者：“漢朝和我的國家哪個(gè)大？”

夜郎國君因?yàn)閺奈匆娮R(shí)過漢朝疆域的遼闊，貿(mào)然發(fā)問，留下了千古笑柄。“夜郎自大”這個(gè)成語就是由此而來。