沈聰

“在浩瀚的海洋中，一片三角形的背鰭劃開(kāi)水面，掀起一陣陣波瀾。它時(shí)而下潛，時(shí)而浮現(xiàn)，時(shí)而急速前進(jìn)，時(shí)而又緩緩地游動(dòng)。突然，它朝正在海上嬉戲的人們張開(kāi)血盆大口，似乎要將他們?nèi)客虥](méi)?！边@是2018年上映的《巨齒鯊》電影中出現(xiàn)的恐怖場(chǎng)景。

巨齒鯊是世界上最可怕的頂級(jí)掠食者之一，現(xiàn)代科學(xué)宣稱它早已滅絕，因?yàn)榈浆F(xiàn)在為止都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。

那么巨齒鯊為何滅絕？在探討巨齒鯊的亡命之路前，我們先來(lái)看看巨齒鯊是什么樣子的。

真正的鯊魚(yú)

我想沒(méi)有人愿意在享受遨游海洋的暢快時(shí)，與現(xiàn)代鯊魚(yú)不期而遇。即便它們沒(méi)有主動(dòng)攻擊我們，它們快速游動(dòng)的身軀和鋒利的牙齒仍然讓人不寒而栗。但和巨齒鯊比起來(lái)，它們簡(jiǎn)直像是一群小金魚(yú)。

巨齒鯊，字面意思就是有著巨大牙齒的鯊魚(yú)。在巨齒鯊的大嘴上，排列著一列列寬大的牙齒。這些牙齒呈寬闊的三角狀，三角形的底部連接著巨齒鯊的牙齦，兩側(cè)有著尖銳的鋸齒狀結(jié)構(gòu)，每一顆牙齒都長(zhǎng)達(dá)18厘米。研究人員估計(jì)，巨齒鯊可能有著18噸的咬合力，堪稱世界之最！它巨大而尖銳的牙齒和強(qiáng)有力的下顎可以輕松咬掉獵物的鰭，甚至咬碎鯨的骨頭。

從巨大的牙齒可以看出，巨齒鯊的體型絕對(duì)不會(huì)很小。據(jù)推測(cè)，巨齒鯊的體長(zhǎng)可超過(guò)20米，體重更可能重達(dá)70噸。雖然體型龐大，行動(dòng)卻一點(diǎn)兒也不笨拙，它很可能和現(xiàn)代鯊魚(yú)一樣，是一種善于埋伏的捕食者。它會(huì)以極快的速度從下方接近獵物，然后迅速襲擊獵物，捕殺海豚、海龜甚至鯨魚(yú)等。簡(jiǎn)而言之，它們想吃什么就吃什么。因此，它成為了1500萬(wàn)年前到260萬(wàn)年前之間最頂級(jí)的海洋掠食者。

可想而知，巨齒鯊是多么兇猛和強(qiáng)壯的掠食者。那么在260萬(wàn)年前，是什么殺死了它呢？難道還有比它更大、更強(qiáng)、更兇猛的海洋霸主嗎？

通過(guò)分析巨齒鯊的牙齒，有人認(rèn)為巨齒鯊可能是因體溫太高而滅絕。

因體溫太高而滅絕？

牙齒雖小，卻能透露出許多秘密。如果仔細(xì)觀察巨齒鯊的牙齒，你會(huì)發(fā)現(xiàn)牙尖上有一道壓迫性的裂痕，這是巨齒鯊在張開(kāi)大嘴并垂直向下咬時(shí)，由于它的咬合力非常大，直接咬到了獵物的骨頭，骨頭對(duì)牙尖產(chǎn)生較大的反作用力造成的。

除此之外，還可以通過(guò)測(cè)定牙齒中穩(wěn)定同位素的富集程度和同位素之間的化學(xué)鍵來(lái)預(yù)估生物體溫。因?yàn)椴煌瑒?dòng)物的體溫不盡相同，牙齒又在體內(nèi)生成，所以它們的牙齒也在不同溫度下形成。形成過(guò)程中，牙齒上的穩(wěn)定同位素會(huì)根據(jù)溫度的不同，產(chǎn)生不同的富集程度。一般來(lái)說(shuō)，如果牙齒的形成溫度越高，同位素越不易“結(jié)塊”，富集程度就越低。其次，在牙齒形成時(shí)，不同同位素之間會(huì)根據(jù)溫度差異形成不同的化學(xué)鍵。因此，可以通過(guò)牙齒直接估計(jì)動(dòng)物的體溫。

數(shù)百萬(wàn)年前，大白鯊的祖先和巨齒鯊曾在同一片海洋生活，于是研究人員對(duì)比了大白鯊祖先和巨齒鯊的牙齒。他們發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于大白鯊祖先，巨齒鯊的體溫要高得多：大白鯊祖先的體溫在20℃到30℃之間，巨齒鯊的體溫則高達(dá)35℃到40℃。

“巨齒鯊的體溫如此之高，新陳代謝必定非常活躍，才能產(chǎn)生足夠的熱量維持如此高的體溫，而活躍的新陳代謝意味著巨齒鯊需要大量的獵物和經(jīng)常捕食?！毖芯咳藛T說(shuō)。

當(dāng)全球氣候發(fā)生變化，溫度發(fā)生變化，巨齒鯊可能還無(wú)法適應(yīng)變化的環(huán)境;同時(shí)，虎鯨等新型海洋掠食者的出現(xiàn)，和巨齒鯊產(chǎn)生了食物上的競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致巨齒鯊能吃到的食物變少。氣候的變化加上食物的短缺，可能是地球上有史以來(lái)最大的鯊魚(yú)物種滅絕的原因。

但另外一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)卻認(rèn)為，地球氣候變化和食物短缺導(dǎo)致巨齒鯊無(wú)法維持高體溫并不是巨齒鯊滅絕的主要原因，真正的原因得 “往天上看”。他們認(rèn)為，是260萬(wàn)年前那場(chǎng)巨大的超新星爆炸消滅了巨齒鯊。

因超新星大爆炸而滅絕？

你可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)小行星毀滅了陸地上的恐龍，但應(yīng)該沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)一顆爆炸的超新星毀滅了海洋里的巨齒鯊。

“260萬(wàn)年前，一顆遙遠(yuǎn)的超新星發(fā)生了爆炸，結(jié)束了它的生命，同時(shí)也結(jié)束了地球上許多史前海洋生物的生命，巨齒鯊就是被毀滅的物種之一?！笨八_斯大學(xué)的物理學(xué)和天文學(xué)博士艾德里安·梅洛特說(shuō)。而證據(jù)就在海底發(fā)現(xiàn)的一種放射性同位素——鐵60中。

鐵60具有放射性，其半衰期約為260萬(wàn)年，這意味著任何可能在45億年前和地球一起形成的鐵60，在很久很久之前就已經(jīng)發(fā)生衰變了，今天地球上發(fā)現(xiàn)的鐵60一定來(lái)自于其他地方，比如超新星。

當(dāng)超新星發(fā)生爆炸，它的生命也就走到了盡頭。雖然我們的地球離超新星的爆炸半徑足夠遠(yuǎn)，不在爆炸范圍內(nèi)，但超新星爆炸發(fā)射的大量宇宙射線和高能粒子卻在一段時(shí)間里轟炸著地球，它們會(huì)對(duì)大氣層造成很大影響，引發(fā)氣候變化，導(dǎo)致生物滅絕。

舉個(gè)例子，在超新星爆炸發(fā)射的射線和粒子中，有一種叫μ介子的宇宙射線基本粒子。μ介子有點(diǎn)像電子，但質(zhì)量和能量要比電子大得多，它有著十分強(qiáng)大的穿透力，可以穿過(guò)人體，甚至穿透海洋中的生物，直達(dá)海底。

也許在你閱讀這篇文章的時(shí)候，已經(jīng)有一定量的μ介子穿過(guò)你的身體了，但因?yàn)閿?shù)量不多，這些μ介子并不會(huì)對(duì)你造成很大影響。但超新星爆炸導(dǎo)致μ介子的數(shù)量增加了幾十倍，數(shù)量增大的μ介子增加了生物體患癌的幾率，并且生物體越大，患癌幾率越高。而像巨齒鯊這樣的大型海洋動(dòng)物，尤其容易受到大量μ介子的穿透，因此更加容易患癌，進(jìn)而死亡甚至滅絕。

關(guān)于超新星爆炸引發(fā)巨齒鯊滅絕的想法同樣存在爭(zhēng)議，甚至有一些人認(rèn)為巨齒鯊并沒(méi)有滅絕，而是依然在海洋某處占領(lǐng)著霸主地位。

巨齒鯊還活著嗎？

確實(shí)，關(guān)于巨齒鯊是否還活著一直存在許多爭(zhēng)議。雖然現(xiàn)代科學(xué)宣稱巨齒鯊早已滅絕，但網(wǎng)絡(luò)上充斥著許多和巨齒鯊“相遇”的故事，雖然這些可能都是假的。

除此之外，一些被認(rèn)為已經(jīng)不存在的生物卻被再次發(fā)現(xiàn)的事件層出不窮。比如腔棘魚(yú)，這種史前魚(yú)類(lèi)被認(rèn)為在6500萬(wàn)年前就已經(jīng)滅絕了，但1938年它在南非海岸被發(fā)現(xiàn);大王烏賊是一種現(xiàn)實(shí)中的海怪，最大的標(biāo)本超過(guò)500千克，它在1925年才被發(fā)現(xiàn)，直到現(xiàn)在，我們?nèi)匀粚?duì)它知之甚少……

像腔棘魚(yú)和大王烏賊這樣古老、巨大的物種，都能存活至今，那為什么巨齒鯊不能跟它們一樣，躲藏在海洋不為人知的暗處呢？這的確是個(gè)值得探索的問(wèn)題。

也許在海洋的某個(gè)角落，巨齒鯊依然占據(jù)著霸主地位;又或者，巨齒鯊早已成為歷史。但不管它是否活到今天，它都是世界上最迷人的史前海怪之一。

什么是穩(wěn)定同位素？

同位素是指原子序數(shù)（質(zhì)子數(shù)）相同而中子數(shù)不同的元素，它又分為穩(wěn)定同位素和放射性同位素，穩(wěn)定同位素就是不發(fā)生放射性衰變的同位素。常見(jiàn)的穩(wěn)定同位素包括碳-13、氘、氮-15、氧-18等。