張西祥

從前有座白石橋，橋已經(jīng)很老了，條石被踩踏得沒了棱角。這年又漲大水，秋天落水時，小河上游的大川，浩瀚的水面經(jīng)過白石橋，轉(zhuǎn)個彎便流入淮河。

水面大，魚蝦就多，有個精明的莊稼人便在橋口設(shè)了一張“絕命網(wǎng)”。這種網(wǎng)形似漏斗，網(wǎng)口大到可以封鎖整個橋口，只要把網(wǎng)的尾部用繩子扎住，一個魚蝦也逃不脫。這個莊稼人原本就有三件寶，一頭全村最健壯的耕牛，一桿祖?zhèn)骱毛C槍，一個聰明伶俐的兒子，加上這張網(wǎng)，日子過得無比滋潤。

開始時，上游的魚鱉蝦蟹看見橋口張著大網(wǎng)，知道那是人類設(shè)下的陷阱，都不敢過橋。隨著水位越落越低，橋口的激流也愈加洶涌，小一些的魚鱉蝦蟹不得不徘徊在橋前，接著，不管愿不愿意，都被激流一股腦兒地裹挾入大網(wǎng)，然后被沖到網(wǎng)梢，累積成一個魚鱉蝦蟹疙瘩。莊稼人拉住網(wǎng)尾的繩子一扯，疙瘩就來到了岸邊，他解開網(wǎng)尾巴上扎著的繩子，向筐子里一倒，便是豐腴的收獲。

隨著上游的水越來越少，等待過橋的魚鱉蝦蟹就越來越多，個頭也越來越大。莊稼人一見上游的水渾了，知道魚鱉蝦蟹都等急了，發(fā)橫財?shù)臋C會就在眼前！他便雇了人，準(zhǔn)備了一只木船，裝運魚蝦到鎮(zhèn)子上賣。

也就在那個月白風(fēng)清的晚上，來了一位白胡子老人，席地坐在橋石上，指著上游渾濁的水面，向莊稼人請求說：“兄弟，都是有兒有女的人，能不能收起大網(wǎng)，讓我的子孫走一個時辰呢？只走一個時辰，然后你再把網(wǎng)張上，剩下那些就夠你一家過好日子了。”

莊稼人一聽，便知道了老人的來路，他連連搖頭：“我在這兒已守了些時日，才等到火候，你就叫我收網(wǎng)，當(dāng)我是傻子？”

老人退一步說：“兒女都是心頭肉，你嘗過那傷子傷孫的滋味嗎？看在我這把年紀(jì)的分上，請網(wǎng)開一面，就讓那些能傳宗接代的青壯年過去吧，你就忍心不給我留下一些根須嗎？”

莊稼人把臉一板：“別啰唆，當(dāng)心你也成我的網(wǎng)中物！”老人嘆息一聲，失落地走了。莊稼人第二天早上起來一看，支撐網(wǎng)口的兩根木立柱不知道怎么斷了，和立柱一起漂在河灣里的，還有兩條成人大小的鯉魚，都因為魚頭撞傷而死，大網(wǎng)已經(jīng)隨流水不見了蹤影。后來，聽村里老人說，那兩條大鯉魚是白胡子老人帳前的魚將軍，舍命撞斷了立柱，救了整個魚族的命。

兩手空空的莊稼人氣急敗壞，沿著小河找了一程，仍然徒勞。中午回到家，他拿出那桿祖?zhèn)鞯墨C槍，發(fā)誓要尋白胡子老人算賬，可他的婆娘提醒說：“都該吃午飯了，兒子去放牛還沒回來?！?/p>

莊稼人一驚，想起兒子才是真正的無價寶，于是拿起獵槍就去找兒子。

剛走出村口，莊稼人卻看見自家那頭威猛的耕牛獨自回來了，他想問牛小主人的下落，可惜牛不會說話。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)牛角上有鮮血時，立刻明白兒子是被耕牛頂死了。他想起白胡子老人關(guān)于傷子之痛的話，憤怒地舉槍射殺了那頭牛。

莊稼人一口氣跑到遠處的荒野上，尋尋覓覓，果然找到兒子的尸體，只是他猛地發(fā)現(xiàn)，尸體旁邊躺著兩條渾身是傷的死狼。他恍然大悟，原來他的耕牛是為了保護小主人而與狼死戰(zhàn)了一場。

莊稼人痛不欲生，沖著石頭砸斷了獵槍，從此變成了一無所有的窮光蛋……

（發(fā)稿編輯：姚自豪）

（插圖：豆 ?薇）