本報(bào)特約記者　王信強(qiáng)

每年復(fù)活節(jié)期間，英國(guó)牛津與劍橋兩所世界頂級(jí)大學(xué)之間，都要在泰晤士河上進(jìn)行一場(chǎng)“賽艇對(duì)決”（如圖）。這是世界上歷史最悠久的學(xué)校間賽艇對(duì)抗賽。近200年來，這一傳統(tǒng)競(jìng)技項(xiàng)目，每每讓人熱血沸騰。河岸兩側(cè)，觀眾多達(dá)30萬，世界直播觀眾更是達(dá)到2000萬。

英國(guó)朋友布朗告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，賽艇運(yùn)動(dòng)起源于英國(guó)，17世紀(jì)泰晤士河上船工經(jīng)常舉行比賽。1829年初，牛津基督教堂學(xué)院的學(xué)生與劍橋圣約翰學(xué)院的兩位昔日同學(xué)在劍橋相遇，他們?cè)趧澷愅r(shí)萌生了個(gè)想法，由兩校賽艇隊(duì)舉行比賽。劍橋大學(xué)賽艇隊(duì)當(dāng)年2月會(huì)議決定，由當(dāng)時(shí)的隊(duì)長(zhǎng)斯諾向牛津大學(xué)賽艇隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)斯坦尼福斯寫下挑戰(zhàn)書：“劍橋大學(xué)在此向牛津大學(xué)發(fā)布挑戰(zhàn)，復(fù)活節(jié)期間于倫敦或靠近倫敦泰晤士河，舉行一場(chǎng)8人單槳加舵手賽艇比賽?！?829年6月10日，比賽在倫敦泰晤士河牛津郡的亨利段河面進(jìn)行。牛津大學(xué)在首次比賽中獲勝。比賽都以挑戰(zhàn)形式進(jìn)行，由上一年輸隊(duì)向贏隊(duì)發(fā)起下一年挑戰(zhàn)，約定來年再賽。

直到1836年，才舉辦第二次。最初25年里，比賽不定期舉行，到1855年舉行了12屆。1856年開始，除兩次世界大戰(zhàn)外，每年都如期舉辦，變成一個(gè)年度盛會(huì)。

記者在英國(guó)工作期間，布朗曾專門陪我去觀看了牛津劍橋賽艇比賽。我們驅(qū)車來到倫敦西南泰晤士河上游。布朗說，這里是比賽始發(fā)地，也是牛津劍橋賽艇俱樂部所在地。身著深藍(lán)色隊(duì)服的來自牛津大學(xué)隊(duì)，淺藍(lán)色的則是劍橋隊(duì)，百年不變。岸邊停泊著數(shù)艘賽艇。長(zhǎng)約18米，寬僅60厘米，可乘坐8名槳手加1名舵手。不遠(yuǎn)處南岸，有一塊“大學(xué)賽艇石碑”，據(jù)說終點(diǎn)南岸也有同樣一塊石碑。

由于一會(huì)兒要去終點(diǎn)看比賽，布朗專門安排先去俱樂部看一下賽前一些必不可少的活動(dòng)。首先是拋金幣決定賽道。賽前約一小時(shí)是著名的拋金幣傳統(tǒng)。有關(guān)人員拿起一枚金幣，向上空一拋，來決定哪個(gè)隊(duì)有權(quán)利挑選河岸?！氨荣惻c河岸有關(guān)嗎？”我有點(diǎn)納悶。

“這里頭名堂可大著呢。賽時(shí)正值漲潮，泰晤士河上游風(fēng)高浪急。有一邊的沿岸較具優(yōu)勢(shì)，直接影響到賽隊(duì)在賽程拐彎處的速度，賽道的水流也對(duì)比賽結(jié)果產(chǎn)生重要影響。”布朗解釋道。拋金幣決定河岸做法始于1829年，同一枚金幣一直用到今天。

比賽快開始了，發(fā)令員高喊“注意”，舉起旗幟，只見綠燈亮起，擋板向水中迅速下墜，兩只賽艇如離弦之箭，劃向前方。沿途河岸最佳觀賞地點(diǎn)，人頭攢動(dòng)，兩岸酒吧更是人滿為患。布朗告訴我，首次比賽就有兩萬人觀看。1938年電視實(shí)況轉(zhuǎn)播。每年現(xiàn)場(chǎng)觀眾達(dá)30萬。觀看直播全球觀眾約2000萬。

提前10分鐘，我們終于趕到終點(diǎn)河岸一間酒吧。布朗在此預(yù)訂了兩個(gè)靠窗最佳座位。布朗從包里掏出兩個(gè)高倍望遠(yuǎn)鏡。通過望遠(yuǎn)鏡，我看到距終點(diǎn)線100米，航道兩側(cè)豎有兩面白旗。終點(diǎn)線外航道5米處，設(shè)置兩個(gè)白色大浮標(biāo)，上面插著紅旗，表明航道終點(diǎn)。賽艇靠近白旗，比賽便進(jìn)入白熱化。兩艇相距也就幾米，雙方艇員全力以赴，以20余公里時(shí)速進(jìn)行最后沖刺。

岸邊觀眾吶喊聲震耳欲聾。其中有不少是下了注的，都希望自己投注的隊(duì)能贏。突然，撞線汽笛響起，其中一隊(duì)贏得冠軍。岸邊，當(dāng)場(chǎng)進(jìn)行獎(jiǎng)杯發(fā)放儀式。獲獎(jiǎng)隊(duì)掏出事先備好的香檳。隨后，他們又步入齊腰深水，把舵手扔向河中。

一年一度的牛津劍橋賽艇比賽，影響越來越大，已成為一場(chǎng)世界范圍內(nèi)的經(jīng)典大賽。▲