1962年的6月，新華社記者在武漢東湖賓館拍下了一張毛主席閱讀《解放軍畫(huà)報(bào)》 的照片，而這期畫(huà)報(bào)里就有介紹雷鋒事跡的專題圖片。

1963年2月，周總理向毛主席推薦了雷鋒這個(gè)好戰(zhàn)士。毛澤東仔細(xì)閱讀了有關(guān)雷鋒的報(bào)道。

同月，毛主席給《中國(guó)青年》 雜志題詞“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”。

當(dāng)年在中國(guó)青年雜志社任總編輯的邢方群（1916-2006）晚年曾經(jīng)激動(dòng)地回憶說(shuō)：雷鋒不同于面對(duì)敵人鍘刀無(wú)所畏懼、從容就義的劉胡蘭，也不同于舍身堵槍眼的黃繼光、手托炸藥包英勇獻(xiàn)身的董存瑞，雷鋒是社會(huì)主義和平時(shí)期的英雄模范，他在地方、部隊(duì)多個(gè)崗位工作過(guò)，是一顆閃閃發(fā)光的螺絲釘。他的事跡具有廣泛的群眾性和先進(jìn)性，很有時(shí)代特點(diǎn)和現(xiàn)實(shí)教育意義。但是怎樣宣傳呢？顯然，雜志要想后來(lái)居上，就要更集中一些，更有深度，更有聲勢(shì)。大家經(jīng)過(guò)熱烈討論和研究，決定出一期學(xué)雷鋒專輯，并請(qǐng)毛主席和周總理題詞。這個(gè)想法一提出來(lái)，大家又有點(diǎn)猶豫，毛主席工作那么忙，會(huì)不會(huì)題？

但是最后大家又認(rèn)為，毛主席非常關(guān)心《中國(guó)青年》 雜志，對(duì)宣傳雷鋒不會(huì)不支持，便決定試試看。大約在2月中旬，編輯部給毛主席寫(xiě)了一封請(qǐng)求題詞的信，派人送到中南海西門傳達(dá)室。過(guò)了兩天，編輯部打電話給主席辦公室的同志詢問(wèn)主席有何表示，那邊回答，主席還未有什么表示。又過(guò)了兩天，再打電話詢問(wèn)，主席辦公室的同志告訴說(shuō)，主席已答應(yīng)題詞了。辦公室的同志還客氣地問(wèn)編輯部有什么要求，雜志社的同志說(shuō)，雜這在中國(guó)共產(chǎn)黨的歷史上是前所未有。

人民和領(lǐng)袖共同選擇了雷鋒。讀過(guò)《雷鋒日記》 的人，無(wú)不感懷于雷鋒筆下那難掩的青春激情。該日記原件主要部分現(xiàn)存遼寧撫順雷鋒紀(jì)念館，是該館重要藏品之一。駐足閱讀那一段段質(zhì)樸的話語(yǔ)，雷鋒形象變得更加具體生動(dòng)。該日記1960年12月1日首次刊于沈陽(yáng)軍區(qū)《前進(jìn)報(bào)》 上，當(dāng)時(shí)報(bào)社編輯以“聽(tīng)黨的話，把青春獻(xiàn)給祖國(guó)”為題，摘發(fā)了雷鋒從1959年8月30日至1960年11月15日的內(nèi)容。回顧往事，許多同志都發(fā)出這樣的感慨：“現(xiàn)在看來(lái)，雷鋒的宣傳突破了我黨我軍歷史上所有英模宣傳的規(guī)格，這不是哪個(gè)人要突破的，是群眾的推動(dòng)，群眾要求向雷鋒學(xué)習(xí)。毛主席題詞就是‘向雷鋒同志學(xué)習(xí)，上下的心愿一致，所以，雷鋒就能學(xué)得起來(lái)?！?/p>