4月13日，Stratolaunch（平流層發(fā)射）系統(tǒng)公司制造的全球最大飛機Stratolaunch在美國加利福尼亞州莫哈韋市完成首飛。

Stratolaunch飛機采用雙機身設計，有六個發(fā)動機，機翼翼展比一個足球場還寬，整機可承載超過249噸的有效載荷。當天，該飛機在莫哈韋沙漠上空飛行了2.5小時。首飛測試團隊進行了標準的飛機測試練習，包括執(zhí)行各種飛行控制操作以校準速度和測試飛行控制系統(tǒng)等。

平流層發(fā)射系統(tǒng)公司由微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫于2011年創(chuàng)立，總部位于美國西雅圖。艾倫是一個飛機狂熱愛好者，該公司花了七八年時間研發(fā)世界最大飛機。去年10月艾倫去世，曾引發(fā)了人們對該公司未來的猜測。

Stratolaunch飛機是一個移動發(fā)射平臺，設計初衷是在飛機加固的巨大中央機翼正下方攜帶多個運載火箭（多達三顆載有衛(wèi)星的火箭），把火箭運到10000米空中，然后點燃發(fā)射火箭，將衛(wèi)星升入地球軌道。如果計劃實現(xiàn)，通過飛機將小型衛(wèi)星送入太空將比傳統(tǒng)的火箭發(fā)射便宜很多，因為飛機不需要發(fā)射臺及昂貴的基礎設施，那樣進入太空軌道就會像搭乘商業(yè)航班一樣平常，實現(xiàn)常規(guī)性、實惠地造訪太空空間。