文/溫新階

從空中俯視湖北宜昌，有兩條河流格外醒目，一條是亞洲第一大河流長江，另一條便是長江一級支流清江。

在清江畫廊5A級風(fēng)景區(qū)的群山之巔、白云深處，有一片綿延數(shù)百里、面積近200萬畝的南方天然草場。她東起長陽土家族自治縣賀家坪鎮(zhèn)紫臺，逶迤至該縣漁峽口鎮(zhèn)鹽池。這里文化燦爛，風(fēng)光秀麗，景觀獨特，氣候怡人，被人們稱為天然生態(tài)走廊。

當(dāng)我們置身這片中國最大的南方天然草場，一幅幅古老的圖畫在我們眼前展開。土家族，自古是農(nóng)牧并重的民族。在土家族民居吊腳樓里，樓上的阿妹在唱山歌，樓下牛羊鈴鐺悅耳的叮當(dāng)聲就是最好的伴奏。古老的鹽水女神部落，因為產(chǎn)鹽，富甲一方，他們把鹽撒在青貯草料上，喂養(yǎng)的山羊格外肥壯。

宜昌白山羊就在這片土地上生長繁殖，并且輻射周邊地區(qū)。大量的山羊搭載清江上的木排、木船運到沙市、武漢等城市，受到城里人的青睞。也有不少外地客商從茶馬古道和施宜古道來到長陽觀賞江南草場風(fēng)光，購買羊肉羊皮，長陽的山羊借此得以入川，換回堪比黃金的川鹽。

白羊換白鹽，成為施宜古道上的一道貿(mào)易風(fēng)景。

江南草場，坐落于北緯30度。這里雨水充足，氣候濕潤，風(fēng)光優(yōu)美。駐足遠(yuǎn)望，她優(yōu)雅靈秀，起伏多姿，相較北方草原的遼闊與粗獷，她更像一位江南姑娘。從海拔800米到2000米，牧草豐茂、樹木蔥蘢，這里孕育著亞熱帶和溫帶2300多個物種，其中有紅豆杉、珙桐等20多種珍稀植物和金雕、小鯢等近百種珍稀動物。

炎炎夏日，這里白云悠悠，清風(fēng)徐徐，平均溫度在攝氏23度左右。溫潤的空氣、茂密的植被，宜人的氣候以及土家人豁達樂觀的人生觀，造就了長陽的長壽之鄉(xiāng)。

這里是土家族的發(fā)祥地，是原生態(tài)土家民俗文化繁育區(qū)，高亢的山歌，優(yōu)美的南曲，雄渾的撒葉兒嗬，被譽為土家族民間文化三件寶。還有薅草鑼鼓、土家吹打樂、花鼓子、哭嫁等多種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的花朵在這里燦然開放。

你可以策馬徜徉在“風(fēng)吹草低見牛羊”的江南牧場，與放牧的土家姑娘對歌高唱；你可以憑著一首郎在高山薅高粱的山歌，成為熱情奔放的土家姑娘的新郎；你可以欣賞到姑娘出嫁吟唱的哭嫁歌；你可以領(lǐng)略到老人去世時，那通宵達旦的撒葉兒嗬。

一個民族有一個民族的美食。在長陽的江南草場，最具特色的美食組合是“十碗八扣”，它是土家族飲食文化的符號，食材取自天然，烹飪方法簡單又科學(xué)，代代相傳、手手相授，是土家族人民招待貴客的佳肴。

這里有放養(yǎng)在原野的清江黑豬、長陽白山羊、土家黃牛、資丘飛雞，品質(zhì)優(yōu)良，味道鮮美，而采自崩尖子國家級自然保護區(qū)的土蜂蜜，則浸潤著濃郁的山野芬芳。這里有色澤殷紅、香氣撲鼻的榔坪高山火腿，有土家阿媽廚房里的臘蹄子、豆豉、鲊廣椒、炸豆腐，還有土家阿爸作坊里用山泉和苞谷釀造的“長陽茅臺”，風(fēng)味獨特，回味悠長。男人們圍著酒壇吮吸咂酒的畫面會一直烙印在每一位游人心中，永遠(yuǎn)無法被時間的流水沖淡。

迷人的清江牧場，散發(fā)著幾分野性，籠罩著幾分神秘，當(dāng)我們置身其間，她的歷史、她的文化、她的風(fēng)光、她的美食，每一項都是一道神符，讓我們的靈魂在此終生駐守，夢中的鈴鐺從傍晚一直響到黎明。