探索系外行星是天文學中最令人興奮的一個研究方向，天文學家們總是希望能夠通過創(chuàng)新性的探測方法來發(fā)現(xiàn)地球2.0，其中的一個方法就利用引力透鏡效應。根據(jù)愛因斯坦的廣義相對論，宇宙中的大質量天體可以使周圍的空間發(fā)生扭曲，也可以使光線發(fā)生彎曲。此時，大質量天體就像凸透鏡一樣，使遠處光線聚焦在更近的地方。

作為美國宇航局“創(chuàng)新先進概念”二期項目的一部分，美國宇航局噴氣推進實驗室和美國航太公司聯(lián)合研究出了利用太陽引力透鏡（SGL）探測系外行星的方法。該方法需要將一批探測器（衛(wèi)星搭載太空望遠鏡）放置在距地球550天文單位處（1天文單位即日地平均距離），以收集系外行星光線。為了到達受太陽引力影響的區(qū)域，這群航天器需要使用太陽帆，并且以每秒121千米的速度飛出太陽系。

SGL將使系外行星放大1000億倍，同時距地球800多億千米處的一群望遠鏡，可以給我們提供絕佳的視野，讓我們觀察到更多的太空細節(jié)。1000億的放大倍數(shù)足以讓我們在一顆系外行星上觀察到任何星球的地貌！