劉安立

公元前200～公元前100年的錐形人頭骨。

2003年發(fā)現(xiàn)于智利北部阿塔卡馬沙漠中的一具骨架看起來像是人骨架，但他只有15厘米長，有10根肋骨而不是成年人的12根。他的牙齒已開始硬化，他的眼眶很大。而最奇怪的是他的拉長且有點尖的錐形頭骨。這具骨架一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就引發(fā)瘋狂猜測，說他屬于一名外星人的版本就不下十種。但他真的屬于外星人嗎？科學(xué)探索故事將告訴我們答案。

她就是個地球人

這一探索歷程要從2012年說起。當(dāng)時，美國斯坦福大學(xué)免疫學(xué)家諾蘭聽說了一部名叫《天狼星》、內(nèi)容主要涉及飛碟（指不明飛行物，而且常常被無端猜測為外星飛船）的紀(jì)錄片，該片把前面說的那具骨架作為外星人可能存在的證據(jù)。實際上，當(dāng)時該片仍在制作階段，于是諾蘭找到該片制片人，說他愿意為該片檢驗這具干尸（屬于天然木乃伊）的DNA。諾蘭指出，雖然這具不同尋常的骨架激起了更不同尋常的揣測，但有必要采用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)手段來回答“它是誰？”這個問題。這具骨架（在它被一名西班牙探險者發(fā)現(xiàn)后，它被賣給了一名西班牙商人兼收藏家）的擁有者把對該骨架的X光掃描圖像和提取自該骨架肋骨及右股骨的骨髓樣本發(fā)送給了諾蘭。

諾蘭對這些樣本（其DNA質(zhì)量合格）的初始檢測發(fā)現(xiàn)，這個被稱為“阿塔”的疑似外星人其實就是一個地球人，其死亡時的估計骨齡為6～8歲。2018年3月發(fā)布的對該骨架樣本的最新檢測聲明中說，諾蘭團隊在檢測阿塔的DNA時發(fā)現(xiàn)了B2線粒體DNA單倍體組。通過單倍體組，能辨識與全球特異地理區(qū)域相關(guān)的特定人群。再結(jié)合發(fā)現(xiàn)于線粒體DNA中的等位基因，就確定了阿塔是智利裔。檢測還發(fā)現(xiàn)阿塔其實是一名女嬰，因為她的額縫遠(yuǎn)未閉合，手足也未完全骨化。檢測還發(fā)現(xiàn)，她的小身材和骨骼比例異常有可能是與人體發(fā)育有關(guān)的基因變異（例如與侏儒癥和脊柱側(cè)凸有關(guān)的基因變異）所致。這些基因變異也可能解釋阿塔的骨齡為什么會這么高。

基于最新檢測結(jié)果，諾蘭團隊相信阿塔是個早產(chǎn)兒、流產(chǎn)兒或出生后不久就死亡的女嬰。諾蘭在新聞發(fā)布中指出，“阿塔引人注目之處，事實上可能由先前已知與骨骼發(fā)育有關(guān)、但為數(shù)不多的基因變異來解釋?！敝Z蘭還指出，阿塔并不是古人，而是死于大約40年前。諾蘭團隊推測，這些變異有可能是由孕婦產(chǎn)前接觸硝酸鹽所導(dǎo)致，因為阿塔的骨架是在阿塔卡馬地區(qū)一個如今早已被遺棄、過去以硝酸鹽礦聞名的鎮(zhèn)子附近發(fā)現(xiàn)的。不過，諾蘭團隊強調(diào)這只是一種推測。

有科學(xué)家評論說，諾蘭團隊的這項研究看來首次把一些得到研究的基因變異與骨骼發(fā)育（以及其他發(fā)育）異常聯(lián)系起來。還有科學(xué)家指出，阿塔的基因變異數(shù)量相對而言還是太多，這令人驚訝。諾蘭則回應(yīng)說，這只能說明阿塔實在是運氣不好。此外，諾蘭團隊難以確定到底是哪些基因變異導(dǎo)致了阿塔的哪些異常特征，這是因為他們沒有掌握阿塔的親屬的任何信息。如果他們能得到阿塔父母的DNA，就能通過比對發(fā)現(xiàn)阿塔的哪些變異在她的父母身上存在。不過，不管阿塔的哪些變異在其父母的DNA中出現(xiàn)，這些變異對其父母來說都可能無害，因為與阿塔不同，她的父母活到了能產(chǎn)子的年齡。雖然還沒有找到有關(guān)阿塔父母的任何線索，但諾蘭卻相信當(dāng)初有人對阿塔的早夭很關(guān)心，因為阿塔的尸體是被皮袋仔細(xì)包裹后下葬的，這就證明它并非是被草率丟棄的。

有科學(xué)家認(rèn)為，研究人類遺骸并不涉及倫理問題。圖為科學(xué)家研究古人遺骸。

諾蘭指出，這項研究在今天來說頗有意義。先天患有罕見和未確診疾病的小孩，現(xiàn)在經(jīng)常會被檢測基因序列，科學(xué)家希望找到這些疾病背后的“單一”基因。諾蘭相信，他們的這一研究結(jié)果可能有助于更好地了解基因變異怎樣導(dǎo)致阿塔的骨骼老化。研發(fā)模擬這一骨骼生長加速機制的藥物，有可能將有益于修復(fù)骨裂和骨折等。

不過，帶有推測性的科學(xué)探索結(jié)果自然也帶有爭議性。諾蘭團隊在聲明中稱阿塔患有罕見的骨骼老化癥，還有與侏儒癥、脊柱側(cè)凸及肌肉、骨架異常有關(guān)的基因變異。聲明中還說，他們辨識了與骨架系統(tǒng)有關(guān)的7個基因中的64種不常見變異，而如此之多的變異特定地影響骨架發(fā)育這一點是前所未見的發(fā)現(xiàn)。但2018年7月由新西蘭奧塔戈大學(xué)生物考古學(xué)家哈克羅公布的研究結(jié)果，卻指出沒有任何證據(jù)表明阿塔身上存在諾蘭團隊所說的那些骨骼異常。諾蘭團隊所發(fā)現(xiàn)的所謂“異?！逼鋵嵍即碇Ｇ闆r下的胎兒骨骼發(fā)育、出生時頭骨塑性和埋葬時可能導(dǎo)致的變形等特征。哈克羅團隊指出，阿塔骨架完全符合嬰兒形成后15周時的特征，就算該骨架看起來像所謂的“外星人”。哈克羅團隊也高度懷疑諾蘭團隊對阿塔DNA的檢測結(jié)果。而諾蘭團隊對此質(zhì)疑不予回應(yīng)。

智利政府在諾蘭團隊公布其對阿塔骨架的研究結(jié)論后指出，阿塔骨架是被非法運出智利的，應(yīng)立即歸還給智利。哈克羅團隊指出，諾蘭團隊的這一研究引發(fā)倫理擔(dān)憂，因為這類研究沒有考慮到涉及死者和死者家人的倫理問題。諾蘭團隊對此進行辯解，稱他們只是對阿塔的差不多1立方毫米骨骼進行了檢測，他們還呼吁盡快把阿塔骨架送還給智利。從鑒定阿塔骨架事件，不難看出科學(xué)探索有時候是多么曲折。

古代“外星人”？

阿塔是具有“外星人”頭骨特征的現(xiàn)代嬰兒，其實這種“外星人”是一些科幻愛好者臆想出來的形象，而且即使“外星人”的腦袋尖眼窩大，它們的形象還是和地球人大同小異——都有眼睛、腦袋、軀干和四肢，這就凸顯了地球人在想象外星智能生命（如果它們存在的話）方面的局限性——以地球人的形態(tài)來想象外星生命的形態(tài)。而實際上，外星生命無論是化學(xué)根基和形態(tài)都可能與地球生命大相徑庭。這里對此不予多講。但如果以阿塔這樣的“外星人”形象標(biāo)準(zhǔn)來看，地球上的古人中倒是有不少具有這種“外星人”特征的人。

考古學(xué)家2019年8月宣布，他們在克羅地亞發(fā)掘的三具古代骨架中有兩具的頭骨呈錐形，其中每具頭骨都被壓制成不同形狀。事實上，從歐亞到非洲再到南美洲，地球上不少地方都有人工改變頭骨形狀的習(xí)俗，例如使用很緊繃的頭套、繃帶或僵硬的工具來改變具有可塑性的嬰兒頭骨的形狀。對古人來說，這種做法有多重理由，例如表明社會地位或讓頭看起來更漂亮。這方面最早的例子要追溯到1.2萬年前的古代中國，但考古學(xué)家并不清楚這種做法是起源于中國還是在地球上不同地區(qū)獨立起源。

在克羅地亞發(fā)現(xiàn)的錐形頭骨古人及其出土墓葬。

在墨西哥發(fā)現(xiàn)的古人錐形頭骨及其出土墓葬。

有些死者戴著首飾。

索諾拉墓葬中的死者可能死于頭骨變形過程。

美國印第安人中的頭骨變形。

一名死者胸口放著海龜殼。

這三具骨架是2013年在克羅地亞的一個墓坑內(nèi)出土的。2014～2017年，考古學(xué)家運用包括DNA檢測和放射成像（運用放射性觀察物體，如頭骨內(nèi)部情況）在內(nèi)的多種方法對這些骨架進行檢測。結(jié)果顯示，這些骨架均屬于男性死者，他們的年齡為12～16歲。他們?nèi)紶I養(yǎng)不良，但這不一定是他們的死亡原因。他們可能患上了某種疾病，例如瘟疫，這導(dǎo)致他們很快死亡，并且沒有在骨骼中留下痕跡。

考古學(xué)家沒有在墓坑中發(fā)現(xiàn)能揭示這些男孩社會地位的物品。檢測還表明他們生活在公元415～560年，即歐洲歷史上非常動蕩的大遷徙時期。當(dāng)時，在羅馬帝國分裂之后，全新的多個人群和文化開始到達歐洲，最終成為現(xiàn)代歐洲國家的根基。不奇怪的是，DNA檢測表明其中一名男孩屬于歐亞西部人種，另外兩人分屬于近東地區(qū)人種和東亞人種。其中，近東男孩顯示出圓形一豎直頭骨畸形，即額骨被壓平，頭骨高度顯著增加。歐亞西部男孩沒有頭骨畸形。東亞男孩的頭骨顯示出“傾斜”特征，即頭骨呈對角向上拉長?？脊艑W(xué)家推測，不同的人工頭骨變形類型在歐洲出現(xiàn)，實際上代表著不同的文化族群。雖然仍不清楚這三個男孩究竟屬于哪些族群，但那個東亞男孩被認(rèn)為可能是一個匈奴人（中國古代北方游牧民族）?？脊艑W(xué)家希望發(fā)掘到更多頭骨畸形樣本，以在更大規(guī)模上了解人工頭骨變形習(xí)俗。

事實上，考古學(xué)家近年來多次發(fā)掘到古“外星人”骨架。例如，他們2012年12月宣布在墨西哥發(fā)現(xiàn)了這種人骨架。出土這些骨架的墓地是由墨西哥北部索諾拉省一個小村的村民發(fā)現(xiàn)的，該墓地也是該省第一個被發(fā)現(xiàn)的西班牙殖民墨西哥之前的墓地。該墓地一共發(fā)現(xiàn)25個墓葬，其中13個墓葬中的死者頭骨呈錐狀，并且有5人牙齒被截掉。這種截牙是指把牙齒挫成或磨成特殊形狀。對兒童的頭骨實施變形術(shù)在中美洲曾經(jīng)很常見。頭骨變形就是用外力來改變兒童頭骨的自然生長，例如用布把木板緊緊壓在兒童頭上。雖然頭骨變形目的主要是為了區(qū)分族群內(nèi)的個體地位和不同族群，但這些古墨西哥人的頭骨變形還有沒有其他目的仍不明確?？脊艑W(xué)家強調(diào)，雖然一些人鼓噪這些人骨架屬于外星人，但這只不過是他們的一廂情愿而已，絕不是事實，因為這些古人是實實在在的地球人。

具有“外星人”特征的古代木乃伊。

在這25個墓葬中，有17名死者年齡在5個月～16歲之間。他們都未被檢出疾病?？脊艑W(xué)家由此推測，這么多的兒童死者可能表明不熟練的頭骨整形對頭骨造成過度重壓，從而殺死了這些孩子。盡管頭骨變形和截牙在中美洲地區(qū)西班牙殖民時期之前各族群中常見，考古學(xué)家此前卻沒有在索諾拉省或美洲西南部見到過這方面證據(jù)。這有點蹊蹺，因為這些地區(qū)在西班牙殖民之前的文化特征一致。考古學(xué)家推測，這個25人墓葬所在地區(qū)受到了當(dāng)時來自南部的移民影響。

在這25名死者中，有些人戴著采用加利福尼亞灣的貝殼制作的耳環(huán)、鼻環(huán)、手鐲、墜子和項鏈，還有一人是在胸部上放了一只海龜殼的情況下下葬的。目前仍不清楚為什么其中一些人戴著飾品下葬，而另一些人卻沒有。另一個奧秘是，為什么在這25人中只有一名女性。目前，該墓地所在遺址的發(fā)掘工作仍在進行中?？脊艑W(xué)家希望確定該墓地的總面積和發(fā)現(xiàn)更多墓葬，以清晰了解當(dāng)?shù)禺?dāng)時的墓葬習(xí)俗和中美洲各族群之間的交往。（責(zé)任編輯 程輝）