1986年4月26日凌晨1點(diǎn)24分，位于蘇聯(lián)烏克蘭普里皮亞季鎮(zhèn)附近的切爾諾貝利核電站在一次技術(shù)測試中，因?yàn)楣ぷ魅藛T的違規(guī)操作，導(dǎo)致第四號反應(yīng)堆發(fā)生爆炸。該爆炸造成30名消防人員當(dāng)場死亡，鈾與石墨的火花從裂開的缺口噴濺，攜帶著熔解的輻射粒子，噴向幾千米的高空。大爆炸引發(fā)了大火并釋放出逾8噸強(qiáng)輻射物質(zhì)泄露，輻射強(qiáng)度相當(dāng)于1945年400顆在廣島爆炸的原子彈。外泄的強(qiáng)輻射塵隨著大氣飄散到蘇聯(lián)的西部地區(qū)、東歐地區(qū)和北歐的斯堪地維亞半島，受到放射污染的區(qū)域有15.5萬平方千米，僅俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯等地區(qū)就有840萬人受到了超量輻射，27萬人罹患癌癥，其中約9.3萬人死亡，還有許多野生動物在放射性污染物的直接輻射下死亡。

核電站爆炸發(fā)生后，蘇聯(lián)政府搶險、轉(zhuǎn)移、疏散和撤離當(dāng)?shù)鼐用?，并用混凝土等材料建造“石棺”式建筑，將?號反應(yīng)堆封存，嚴(yán)格限制人員進(jìn)入廣袤的輻射區(qū)。因此，切爾諾貝利及周邊近4000平方千米的地區(qū)成為無人區(qū)，被稱為“人間地獄”。

然而，核電站爆炸過去了20年，人們一直認(rèn)為生活在這個“人間地獄”的野生動物受到輻射影響后生存數(shù)量會下降?？墒牵c人們預(yù)料中的完全相反，這里動物的種類和數(shù)量不但沒有減少，反而多得出乎人們的想象，而且一些原本屬于瀕危物種的動物數(shù)量也興旺起來，廣袤的無人區(qū)竟然成為動物的天堂。

2006年夏季，烏克蘭動物學(xué)家丹尼斯·維什涅夫斯基帶領(lǐng)瑞典的動物學(xué)家保羅·戈留普、英國赫特福德郡的攝影師盧克·馬西和其他的一些野生動物保護(hù)者及記者一行共14人，組成了一個考察組，來到烏克蘭普里皮亞季鎮(zhèn)這個“死亡之城”。

考察組來到普里皮亞季鎮(zhèn)的一座河橋上，保羅·戈留普靠在橋欄上側(cè)耳傾聽，黃镃、黑頂林鶯、畫眉鳥、戴勝鳥、云雀和布谷鳥等鳥兒在歡快地鳴叫。往橋下面看，水里的魚兒不時躍出水面吞食蚊蟲，一只河貍警惕地游回巢穴。在核電站附近禁區(qū)，盧克·馬西發(fā)現(xiàn)了三只早已于一百多年前消失的普爾熱瓦爾斯基氏野馬，還發(fā)現(xiàn)了兩頭在1920年遭到獵殺而滅絕的歐洲野牛。丹尼斯·維什涅夫斯基發(fā)現(xiàn)隔離區(qū)內(nèi)至少有5個狼群，總數(shù)不少于30頭。有一次，他曾用相機(jī)鏡頭記錄下兩只野狼在普里皮亞季鎮(zhèn)中心列寧大街上散步，一群小豬仔穿過足球場，白尾鷹在電站冷卻池上空盤旋的鏡頭。

考察組在切爾諾貝利禁區(qū)考察了15天，不但發(fā)現(xiàn)了白鷺鷥、大斑點(diǎn)鷹等飛禽，還發(fā)現(xiàn)了熊、駝鹿、野豬、山貓、海貍和野馬等野生哺乳動物，以及多種蝴蝶和爬蟲，其中有不少是珍稀或?yàn)l危物種。丹尼斯·維什涅夫斯基告訴考察組隨行的同行，根據(jù)切爾諾貝利國際放射生態(tài)學(xué)實(shí)驗(yàn)室的記錄，在烏克蘭普里皮亞季鎮(zhèn)的切爾諾貝利禁區(qū)內(nèi)生活著400多種動物，其中包括280多種鳥類50多個瀕危物種。

考察組通過對切爾諾貝利無人區(qū)動物的考察，廣泛認(rèn)同由于遠(yuǎn)離人類活動的干預(yù)，在過去20多年里，切爾諾貝利周邊隔離區(qū)實(shí)質(zhì)上已成為歐洲面積最大的“自然保護(hù)區(qū)”之一。

那么，動物為何能在充滿核輻射的生態(tài)環(huán)境下繁衍生息？美國得克薩斯理工大學(xué)放射生物學(xué)家羅恩·切瑟和同事在研究切爾諾貝利地區(qū)野生動物數(shù)量變化后發(fā)現(xiàn)，野豬數(shù)量在近20多年里迅速增長，達(dá)到核泄漏前的10至15倍。此外，他對該地區(qū)野狼、兔子和駝鹿等動物的基因檢測顯示，核輻射沒有引發(fā)可遺傳的基因變異，因?yàn)閯游镒陨砭哂谢蛐迯?fù)功能。輻射確實(shí)對動物生命有明顯的有害影響，并能縮短個體動物的生命，但是如果維持生命的資源充足，而且負(fù)擔(dān)不是致命的，那么動物的生命就會蓬勃發(fā)展。動物在核輻射的生態(tài)環(huán)境下能繁衍生息，至關(guān)重要的是，切爾諾貝利輻射造成的影響遠(yuǎn)不如人類離開該地區(qū)所帶來的好處。

烏克蘭切爾諾貝利核電站大爆炸事故已經(jīng)過去了整整33年，給蘇聯(lián)這一國家和當(dāng)?shù)厝嗣駧砹藷o盡的災(zāi)難。但切爾諾貝利由于沒有了工業(yè)、農(nóng)業(yè)和人類活動的干擾，竟搖身一變，成了動物天堂，這是自然界物競天擇的體現(xiàn)。