1939年5月20日，處于抗戰(zhàn)大后方的湖南耒陽(yáng)縣城，打破了長(zhǎng)久的安靜與寂寞——湖南省政府從沅陵遷至耒陽(yáng)。省政府主席薛岳帶著夫人方少文和子女，安家于耒陽(yáng)。薛岳兼任第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官，一邊主持全省政務(wù)，一邊指揮湘北抗戰(zhàn)，“死中求生，亡中求存”（薛岳語(yǔ)），經(jīng)常在耒陽(yáng)與長(zhǎng)沙之間奔波。

薛岳在耒陽(yáng)治湘五年半，以精忠救國(guó)為己任，采取治亂用重典的武侯遺訓(xùn)，鐵腕治政，重視安定后方，肅清漢奸土匪，發(fā)展戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)，大力興辦教育和醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)，稱(chēng)之為“衛(wèi)民之政”。他極力倡導(dǎo)競(jìng)技體育，普及全民健身運(yùn)動(dòng)。

其時(shí)，耒陽(yáng)中小學(xué)校主要以書(shū)院祠堂、寺廟為校舍，門(mén)前空坪作操場(chǎng)，缺乏正規(guī)的體育場(chǎng)。省政府撥付專(zhuān)門(mén)經(jīng)費(fèi)，在縣城西郊金盆塘興建體育場(chǎng)地，有籃球、田徑、排球三個(gè)運(yùn)動(dòng)場(chǎng)。同時(shí)，在蔡子池邊的中山坪，設(shè)有木制籃球架一副，200米跑道和100米直線(xiàn)跑道各一條。全縣中小學(xué)校普遍設(shè)立體育課，有的每周設(shè)一節(jié)體育課，有的每周兩節(jié)體育課。小學(xué)低年級(jí)體育與唱歌合并為唱游，高年級(jí)以籃球和徒手體操為主；中學(xué)則偏重籃球、排球教學(xué)，輕視田徑訓(xùn)練。一時(shí)間，耒水兩岸，隨處可見(jiàn)青少年打球、跑步的矯健身影。

民國(guó)三十年（1941）5月11日至5月18日，抗戰(zhàn)進(jìn)入到相持階段，薛岳恢復(fù)了中斷11年之久的全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，在耒陽(yáng)主辦了第十五屆省運(yùn)會(huì)。史料記載，薛岳穿著筆挺軍裝，戴著白手套，坐在主席臺(tái)正中致開(kāi)幕詞，提出“運(yùn)動(dòng)民眾化、運(yùn)動(dòng)道德化、運(yùn)動(dòng)紀(jì)律化”，與同仁共勉。這次運(yùn)動(dòng)會(huì)，參加的選手有1328人，其中郴州各縣選派了83名運(yùn)動(dòng)員到耒陽(yáng)參賽，規(guī)章制度完整，組織機(jī)構(gòu)健全，覆蓋面廣泛，規(guī)模超過(guò)了以往十四屆。

《耒陽(yáng)市志》載，本屆運(yùn)動(dòng)會(huì)上，耒陽(yáng)運(yùn)動(dòng)員梁炳蔚奪得學(xué)生男子組跳遠(yuǎn)冠軍。著名體育教育家江良規(guī)，在德國(guó)獲萊比錫大學(xué)哲學(xué)博士后，美國(guó)愛(ài)荷華大學(xué)體育系主任麥克樂(lè)博士聘請(qǐng)他去執(zhí)教。當(dāng)時(shí)正值日軍全面侵華，國(guó)難當(dāng)頭，江良規(guī)辭去麥克樂(lè)博士之聘，毅然與夫人周崇淑一起回國(guó)，于1939年11月抵達(dá)湖南，應(yīng)聘為國(guó)立藍(lán)田師范學(xué)院體育科教授。他將在國(guó)外學(xué)到的新知識(shí)技能，悉心傳授給學(xué)生，在體育場(chǎng)地設(shè)計(jì)建造中推廣“籃曲式”跑道的設(shè)計(jì)，在田徑教學(xué)中教學(xué)生滾式跳高。他訓(xùn)練的師范學(xué)院籃球隊(duì)，千里迢迢赴耒陽(yáng)參加第十五屆全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，一舉榮獲冠軍。1942年，藍(lán)田師范學(xué)院籃球隊(duì)遠(yuǎn)征桂林，取得六戰(zhàn)六勝的戰(zhàn)績(jī)。江良規(guī)曾先后4次率隊(duì)參加奧運(yùn)會(huì)。

薛岳是廣東樂(lè)昌縣人，文武全才，頗自負(fù)，目中無(wú)人，除了對(duì)蔣介石、陳誠(chéng)表面上很尊敬，對(duì)其余人誰(shuí)也看不上，動(dòng)不動(dòng)就罵別人是“飯桶”。其下屬，無(wú)論集團(tuán)軍總司令、軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)，在他面前都必須保持軍人禮節(jié)，畢恭畢敬。他規(guī)定軍人不準(zhǔn)穿便服，不準(zhǔn)留須，否則就要罵個(gè)狗血淋頭。

國(guó)民黨中央組織部部長(zhǎng)朱家驊的族弟朱毓麟，在省政府機(jī)關(guān)擔(dān)任參議。有一次，薛岳從長(zhǎng)沙回到耒陽(yáng)，集合省政府職員點(diǎn)名，看到朱毓麟長(zhǎng)須短衫，很不高興，對(duì)左右說(shuō)：“這種人留著干什么？”若不是看朱家驊的面子， 朱毓麟必被免職無(wú)疑。烏紗帽雖然保住了，但朱毓麟以后再也不敢見(jiàn)薛岳了，誰(shuí)愿意沒(méi)事找罵呢？

盡管如此，薛岳對(duì)體育運(yùn)動(dòng)絲毫不曾松懈。他把提高國(guó)民健康水平作為湘政建設(shè)的第一要政，他認(rèn)為“民族健康運(yùn)動(dòng)，由國(guó)民健康運(yùn)動(dòng)做起；國(guó)民健康運(yùn)動(dòng)，自國(guó)民體育運(yùn)動(dòng)、國(guó)民衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)做起，乃能達(dá)成民族健康之目的”。從1940年起，他連續(xù)四年在戰(zhàn)時(shí)省會(huì)耒陽(yáng)舉辦全省運(yùn)動(dòng)會(huì)。

1946年8月9日的《大公報(bào)》刊登了作家朱振聲的散文《會(huì)見(jiàn)抗戰(zhàn)將領(lǐng)——薛岳將軍》，文中提及：“薛氏對(duì)體育提倡，亦頗認(rèn)真，數(shù)度舉行全省運(yùn)動(dòng)會(huì)于湖南戰(zhàn)時(shí)省會(huì)耒陽(yáng)。薛氏認(rèn)為建國(guó)建軍，與強(qiáng)種強(qiáng)身，是一而二，二而一，連帶不可分的?！边@里講“數(shù)度舉行全省運(yùn)動(dòng)會(huì)于湖南戰(zhàn)時(shí)省會(huì)耒陽(yáng)”，除了第十五屆、十六屆全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，還有單項(xiàng)的全省運(yùn)動(dòng)會(huì)年年都主辦。

民國(guó)三十二年（1943）秋，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入最艱難的時(shí)期，第十六屆全省運(yùn)動(dòng)會(huì)在耒陽(yáng)仍如期舉行。為擴(kuò)大影響，省政府大力宣傳發(fā)動(dòng)民眾參與，東起攸縣、西到靖縣、北至澧縣、南及郴縣，有50多個(gè)縣市參加競(jìng)技，成為民國(guó)時(shí)期歷屆省運(yùn)會(huì)中最興盛的一次。省政府還發(fā)行了圓形的紀(jì)念章，以國(guó)民黨黨徽為背景，銅質(zhì)，橫徑2.4cm，正面上刻“湖南省第十六屆全省運(yùn)動(dòng)會(huì)耒陽(yáng)舉行”，其中“湖南省第十六屆全省運(yùn)動(dòng)會(huì)”橫排，“耒陽(yáng)舉行”豎排套紅，背面刻有“湖南省政府主席薛岳贈(zèng)”。

長(zhǎng)沙作家朱正抗戰(zhàn)期間曾隨父母在耒陽(yáng)九眼塘居住過(guò)5年。朱正的父親，時(shí)任省立中正醫(yī)院（省人民醫(yī)院）的會(huì)計(jì)主任，朱正在省立十一中學(xué)附屬小學(xué)讀四年級(jí)。他在口述自傳《小書(shū)生大時(shí)代》一書(shū)中，提到兩次在耒陽(yáng)見(jiàn)到薛岳：“薛岳，我看見(jiàn)過(guò)兩回。一回是開(kāi)全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，他一身軍裝，戴著白手套，站在主席臺(tái)上。另一回是看戲，大約是他從長(zhǎng)沙到耒陽(yáng)來(lái)過(guò)春節(jié)，有天下午為他演出了一場(chǎng)京劇。好像是余建宣給我的票，他父親是省建設(shè)廳長(zhǎng)余籍傳，位子很好。我就坐在薛岳的后面。”朱正提及的全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，指的就是第十六屆。

第十六屆運(yùn)動(dòng)會(huì)，薛岳主持開(kāi)幕儀式，并在主席臺(tái)觀看體育健兒競(jìng)賽。益陽(yáng)縣長(zhǎng)王秉丞，湘潭人，畢業(yè)于北洋大學(xué)，當(dāng)過(guò)小學(xué)老師，身材不高，長(zhǎng)相丑陋，門(mén)牙外露。此人喜愛(ài)運(yùn)動(dòng)，平素愛(ài)騎馬，尤其喜歡打籃球。王秉丞時(shí)年已40多歲，為官“乖巧”，頗有心計(jì)，對(duì)官場(chǎng)各種潛規(guī)則嫻熟于心。《長(zhǎng)沙野史類(lèi)鈔》稱(chēng)，王秉丞最怕軍長(zhǎng)的太太、將軍的老太爺。王秉丞自告奮勇列為益陽(yáng)縣籃球隊(duì)隊(duì)員，趕到耒陽(yáng)參賽，目的是想博得薛岳的賞識(shí)。果然，薛主席在主席臺(tái)上看到益陽(yáng)縣縣長(zhǎng)帶頭參加體育運(yùn)動(dòng)，在場(chǎng)上拼命搶球，大為欣賞，并用傳話(huà)筒大聲呼喊：“益陽(yáng)縣王縣長(zhǎng)加油。”王秉丞受寵若驚，受到極大鼓舞，渾身是勁努力奔跑。誰(shuí)知天公不作美，突降傾盆大雨。王在大雨中毫不氣餒，反而更加精神抖擻。這個(gè)場(chǎng)景，深深打動(dòng)了薛岳。薛認(rèn)為王秉丞朝氣蓬勃，大有可為。全省運(yùn)動(dòng)會(huì)結(jié)束后，薛岳把王秉丞調(diào)任長(zhǎng)沙市長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)市與縣同級(jí)，但顯然長(zhǎng)沙市長(zhǎng)地位更加重要，上升的空間更大，王秉丞靠參加球賽，贏得了人生中最風(fēng)光的日子。1945年9月，他還參加了中國(guó)戰(zhàn)區(qū)第四受降區(qū)受降儀式。

耒陽(yáng)作為湖南省的臨時(shí)省會(huì)，長(zhǎng)達(dá)5年多。在那樣艱難困苦的時(shí)期，省政府堅(jiān)持在耒陽(yáng)主辦全省運(yùn)動(dòng)會(huì)，充分表現(xiàn)出了湖南人不屈不撓的抗戰(zhàn)精神，極大地鼓舞了全省民眾的抗戰(zhàn)斗志。這段歷史，被永久載入湖南的抗戰(zhàn)史冊(cè)。

1953年8月上旬，中華人民共和國(guó)成立后首次舉行的湖南省運(yùn)動(dòng)大會(huì)在長(zhǎng)沙舉行。從此，湖南人民翻開(kāi)了體育事業(yè)的新篇章……