民間長期認(rèn)為指紋關(guān)系到人的命運(yùn)，福建閩南就流行有這樣的俚語：一籮窮，二籮富，三籮蒸酒賣豆腐，四籮開當(dāng)鋪，五籮讀書為當(dāng)官，六籮天黑把賊當(dāng)，七籮走街賣紅薯，八籮騎馬把活干，九籮平地朝天子，十籮四面坐金墩。

古人對指紋的分類比較簡單，即分為“籮”和“箕”兩種。所謂“籮”，就是人手上的渦形指紋，作螺旋形狀；所謂“箕”，即流狀指紋。古代的一些指紋學(xué)家，如宋代的陳博和明代的袁中轍兩人，都發(fā)現(xiàn)了指紋具有終身不變的特點(diǎn)。指紋的這些特點(diǎn)還被古人應(yīng)用于士兵入伍后的登記，以對個(gè)人進(jìn)行識別。同時(shí)，古人也以指紋作為證據(jù)進(jìn)行判案。

北宋的元絳是浙江錢塘（今杭州市）人，22歲考中進(jìn)士后做過江寧（今南京市）推官（法官）、永新縣知縣。他任永新縣知縣時(shí)，就曾通過識別指紋破獲了一起欺詐案件。

當(dāng)時(shí)有個(gè)叫龍聿的惡少引誘一位叫周整的人賭博，賭博時(shí)他通過出老千贏了周整，賭債用上等田來償還。龍聿利用有周母手印的空白紙制造了偽田契，落款年月日的墨跡覆蓋在指紋之上。周整的母親知道此事后，告到縣、府的官衙，縣官、府官因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)有其指紋，并沒有詳細(xì)察看指紋和文字形成的先后順序，所以未發(fā)現(xiàn)龍聿的造假，都決定不予受理。

元絳任職永新縣知縣后，周母再次起訴，元絳發(fā)現(xiàn)年月等日期居手印之上，從而識破龍聿利用周母按有指紋的舊文書偽造田契的陰謀，最終使良田物歸原主。

元絳活到宋神宗元豐六年（1083），享年75歲。他生前整理了自己一生判案的經(jīng)驗(yàn)，命名為《讞獄集》。

潘澤是元朝宣德府（今河北宣化）人。他的祖上曾做過州縣官吏，青年時(shí)代就養(yǎng)成了良好的習(xí)慣：從不違拗父母意愿，以愛敬對待兄長，在家中嚴(yán)守尊卑之別，對外人謙謹(jǐn)有禮，無親疏厚薄之分。

潘澤任浙西廉訪副使時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一件十分棘手的多年積案，即有一人狀告本地豪強(qiáng)強(qiáng)行將其家17口擄為奴隸。豪強(qiáng)卻說是這家人自愿為奴，并拿出這家人的賣身契作為物證，進(jìn)行反駁。這是一份由原告祖輩畫押的賣身契，上有原告祖輩的指紋，言明世代為奴。據(jù)此，原審官員判決豪強(qiáng)勝訴。為贏得自由之身，原告多次上訴。但幾十年來，多任司法官員審理后都不能正確判斷，導(dǎo)致正義得不到伸張。

潘澤接手此案后，調(diào)來卷宗仔細(xì)研讀，最終發(fā)現(xiàn)賣身契上的指紋雖然明言賣身者為13歲的少年，但指紋的疏密卻與成人相似，估計(jì)這是用成年人的指紋假冒的。潘澤以此為線索，從當(dāng)?shù)卣襾硪恍?3歲的少年，讓他們每個(gè)人都留下指紋，然后把這些指紋與那張有疑點(diǎn)的指紋相比較，最終印證出，這些少年所按指紋的大小疏密和契約的指紋截然不同，少年的指紋比較緊密，而成年人的指紋比較稀疏。很明顯，那張賣身契是豪強(qiáng)偽造的。在事實(shí)面前，豪強(qiáng)不得不招認(rèn)指紋偽造的事實(shí)。潘澤將偽賣身契當(dāng)場燒毀，還了那一家17口人的自由。

后來，潘澤入朝擔(dān)任監(jiān)察官，被同事公認(rèn)為最稱職的監(jiān)察官。元世祖至元二十九年（1293），潘澤逝世，享年55歲。