1971年6月，因為工作的需要，有關方面安排了一位中國人民解放軍外國語學院的老師，到中央軍委副主席兼軍事科學院院長葉劍英的辦公室工作。報到那天，當葉劍英得知這位陳姓老師精通英語時，一下子來了興趣，要求對方不但為自己，也為辦公室的其他同志，包括秘書、保密員、司機和廚師教授英語。

當時，葉劍英已年過七旬，身體狀況和記憶力大不如前，大家都擔心他在忙碌的工作之余，如果再學習英語，會對健康造成一定的影響。不過，葉劍英卻神情輕松地表示：“我現在每天都要看很多的文件，同時閱讀兩大本‘參考資料’。在閱讀的過程中，經常會碰到一些英語方面的詞句，雖然之前學過一點英語，但時間長了，語匯早就忘得差不多了。現在有了現成的英語老師幫我補課，這對了解和研究國際形勢很有幫助，當然不能錯過這個好機會。至于健康問題，我自認自己的身體能承受得了。”就這樣，已經74歲高齡的葉劍英又當起了“學生”，開始認真地學習起英語來。

不過，陳老師給葉劍英教英語時發(fā)現，葉劍英說自己英語不好只是謙語，其實他的英語底子非常深厚。可是每次上課時，葉劍英還是像小學生一樣，提前準備好紙和筆，做好課堂筆記。

上了幾次課后，陳老師向葉劍英建議：他的英語功底較好，所以不用像辦公室其他同志那樣從“ABC”學起，他建議葉劍英從閱讀英文書籍開始，通過大量閱讀來擴大英語詞匯量，這樣學起來輕松，也會有事半功倍的效果。葉劍英欣然采納了建議。

如此一來，在給葉劍英上英語課時，陳老師的主要任務就是隨葉劍英一起閱讀。他不用講基本的發(fā)音，也不用講語法，因為這些基本知識根本難不倒葉劍英。只有在葉劍英遇到生疏的單詞和短語時，陳老師才提醒一下。有時，葉劍英會讓陳老師帶著他朗讀幾遍，然后用紅色鉛筆在稿紙的空白處，認真地注上單詞的中文詞義。

當時，葉劍英學英語主要是讀英文版的《參考消息》，有時也會讀一些英文刊物中的文章，雖然很多都專業(yè)性極強，但通過一段時間的學習后，葉劍英已經能將上面刊登的所有文章順利地讀完，讓人不得不佩服他刻苦學習的勁頭。