林扶霄

一

這是嘉慶十四年的夏天，江南山區(qū)要比往年來得熱。南橋縣北圃村的陸夫人做好了晚飯，只等丈夫回家一同用餐。

丈夫陸士喬應(yīng)其好友孫蛇醫(yī)之約，一同游山去了。眼下已是黃昏，正是晚飯時(shí)分，若在往日，丈夫早該回來了?？山裉靺s遲遲不歸，這讓陸夫人很是掛懷。正左顧右盼間，陸夫人聽到有人在重重敲打她家的門。她滿懷欣喜地前去開門。然而門口站著的，卻是丈夫陸士喬的老友孫蛇醫(yī)。

孫蛇醫(yī)欲哭無淚，結(jié)結(jié)巴巴地說：“士喬在山上被蛇咬了，人已經(jīng)斷氣?，F(xiàn)在尸體還在山上，你趕快叫幾個(gè)人去，好抬他下來。”

陸夫人聞言大驚，急忙通知左右鄰居，一同上山查看情況。等到眾人登上山來，便只見陸士喬直挺挺地躺在一塊空地上，渾身紫黑，早已氣絕身亡了。

陸夫人忙問孫蛇醫(yī)山上所發(fā)生之事，孫蛇醫(yī)痛苦地長嘆了一口氣，一五一十地將情況講明。

據(jù)他所說，當(dāng)日下午，其與陸士喬結(jié)伴游山。行至山頂紫峰崖前，因崖上有古人所題書法，十分遒勁，便在崖下駐足觀賞。

沒過多久，便只聽陸士喬一聲慘叫，孫蛇醫(yī)循聲望去，只見一條大蛇從陸士喬腳邊飛快游過，轉(zhuǎn)眼消失在草叢之中。孫蛇醫(yī)本想扶陸士喬下山醫(yī)治，可沒走多遠(yuǎn)，陸士喬便毒發(fā)身亡了。

陸夫人趴在丈夫身上痛哭哀號(hào)。孫蛇醫(yī)勸道：“天氣濕熱，夫人應(yīng)早做安排，先將士喬抬下山去吧。”

陸夫人只好擦干了眼淚，叫眾人將陸士喬的尸體抬回家去了。

當(dāng)天夜里，人們都走了，陸夫人茫然地坐在凳子上，兩眼直勾勾地盯著早已死去的丈夫。她越想越覺得丈夫死得蹊蹺，便于次日一早報(bào)了官。

二

縣令薛弼攜一班衙役來到陸家，查過尸體，問陸夫人道：“士喬明明是被毒蛇咬死，何來蹊蹺？”

陸夫人流著淚說道：“大人明鑒，夫君士喬本是一兒科郎中，3個(gè)月前，我在河邊洗衣，不慎被一毒蛇咬傷，危在旦夕，士喬竟自制藥丸，解了蛇毒，救了我的性命。我問他是如何學(xué)得這般醫(yī)術(shù)，他只說是向?qū)O蛇醫(yī)討教的。我見此方十分靈驗(yàn)，便勸夫君多制作一些藥丸備急。夫君照我所說，做了幾十粒。昨日下午，他與孫蛇醫(yī)相約游山，我不放心，便讓他隨身帶了5粒藥丸，不想夫君仍被毒蛇咬死，這難道不奇怪嗎？他若吃了藥丸，就該見好，除非他沒吃?！?/p>

薛弼覺得陸夫人的話言之有理，一面聽，一面微微點(diǎn)頭：“如此說來，士喬之死，確實(shí)有可疑之處。你且為我說說孫蛇醫(yī)這個(gè)人吧。”

陸夫人沉思片刻，娓娓道來。據(jù)她所講，孫蛇醫(yī)專看蛇傷，醫(yī)術(shù)傳自祖上。只因其祖上偶然識(shí)得一種藥草，療蛇毒甚見效，不論何種毒蛇咬傷，只需以此草內(nèi)服外用，其毒立解。孫家祖上便將這藥草取名為“伏蛇草”，自己也從農(nóng)夫搖身一變而成蛇醫(yī)了。由于天下無人知曉這漫山遍野之中，究竟哪種草是所謂的“伏蛇草”，因此，孫家便憑著這一獨(dú)門秘方，祖孫相傳，靠治蛇傷發(fā)了財(cái)。

到了孫蛇醫(yī)這一代，孫氏治蛇傷的手段早已遠(yuǎn)近聞名。由于伏蛇草的神奇療效非一般藥物可比，南橋縣所有的蛇醫(yī)便統(tǒng)統(tǒng)丟了飯碗。各地蛇傷患者慕名而來，只認(rèn)孫氏一人。孫家由是聲名日隆，家財(cái)日豐。孫蛇醫(yī)采伏蛇草，一般都是白天去山上找尋，找到了，便記下方位，等到半夜時(shí)分，才獨(dú)自一人提著燈籠上山去采。采來后，連夜制成藥丸，從不留下一片葉子，可謂小心謹(jǐn)慎之至。

“好一個(gè)伏蛇草?。　毖﹀鰢@了一聲，從椅子上站起，一邊來回踱步，一邊說，“陸夫人，現(xiàn)在有兩個(gè)問題：其一，假若如你所說，你夫君沒吃那5粒解毒的藥丸，那么，這5粒藥丸去哪兒了？其二，假定你夫君是吃了藥丸的，只不過療效不佳，解不了毒，那么，孫蛇醫(yī)為什么不當(dāng)場采伏蛇草救他呢？”

他接著說道：“我想去孫蛇醫(yī)家看看，請(qǐng)夫人為我?guī)??！?h3>三

陸夫人領(lǐng)著薛弼等人，行了半炷香工夫，便來到孫家“伏蛇草堂”前。令薛弼感到意外的是草堂前病患云集，長長的隊(duì)伍竟從屋里延伸出來，一直排到路邊。薛弼讓眾人在此止步，他只帶捕頭王勇擠了進(jìn)去。

薛弼走近一位老者，問道：“來這里看病的人怎么如此之多，難道真有那么多人被蛇咬？”

因薛弼和王勇都是穿著便服，老者自不知是縣令到訪，隨意瞟了薛弼一眼，說：“你是有所不知，孫蛇醫(yī)3個(gè)月前與陸郎中游山，不小心摔斷了腿，因此不能上山采伏蛇草，所以生意停了3個(gè)月，病患也積壓了3個(gè)月。直到六月初八，也就是前日，孫蛇醫(yī)才完全復(fù)原，可以重新進(jìn)山采藥了。所以這幾天各處病患都聞風(fēng)而來了，若在平時(shí)，也沒那么多?！?/p>

“原來如此?！毖﹀鑫⑿χ蚶险呔狭艘还?，又道：“請(qǐng)問老丈，您方才所說的陸郎中，可是專看兒科的陸士喬？”

老者瞟了他一眼，反問了一句：“這兒還有幾個(gè)陸郎中？”

薛弼會(huì)意，又沖老者作了一揖，便朝王勇一揮手，雙雙走進(jìn)了草堂。

孫蛇醫(yī)還是認(rèn)出了薛弼。他雖是一方名醫(yī)，在當(dāng)?shù)赝H高，但見縣令大人來訪，仍不免有些誠惶誠恐，正欲從座中起身，卻被薛弼攔?。骸袄芍袩o須多禮，替百姓診病要緊，薛某無妨?！?/p>

“要不我讓伙計(jì)陪大人到宅子里走走？”孫蛇醫(yī)的臉上滿是歉意。

薛弼好奇道：“這宅子有什么好看的？”

孫蛇醫(yī)回答：“不瞞大人說，這宅子本是前朝進(jìn)士府第，花木文玩，足供觀賞。”

薛弼一聽，正中下懷，便讓伙計(jì)帶路，觀光去了。

不知不覺走了幾進(jìn)幾出，薛弼一行已來到了后院。后院左面是個(gè)花園，種著些叫不出名的奇花異草，右面一間磚房，十分簡陋，與整座宅子的優(yōu)雅格格不入。

“這磚房是誰住的？”薛弼一邊問，一邊踮起腳尖朝里看。

伙計(jì)回答：“這是蛇舍，里面盤著好幾條大蛇，都是孫郎中自己養(yǎng)的?！?/p>

“那就不去了，我最怕這些軟綿綿的陰物。”薛弼似乎有些掃興，“都是些什么蛇，有毒沒有？”

“毒，當(dāng)然有毒了?！被镉?jì)說。

薛弼一行開始往回轉(zhuǎn)。恰巧孫蛇醫(yī)也結(jié)束了診務(wù)，往里趕。雙方正好在堂屋碰了頭。

主客三人分別坐下，聊作寒暄之后，薛弼便話入主題了：“不瞞郎中，薛某此行，實(shí)是為陸士喬之死而來?！?/p>

孫蛇醫(yī)坦然道：“大人有話盡管問，在下一定知無不言，言無不盡?！?/p>

薛弼微微一笑，說：“聽陸夫人講，3個(gè)月前，你曾經(jīng)傳授了一個(gè)秘方給陸士喬，該方能解蛇毒，且療效甚好。陸士喬便以此秘方制作了幾十粒藥丸。昨日，你與其相約游山，陸士喬隨身帶了5粒藥丸，以備急用?？善婀值氖牵匀槐簧咭?。孫郎中當(dāng)時(shí)在場，你可知道那陸士喬究竟有沒有吃藥？”

孫蛇醫(yī)悲痛地嘆了口氣：“我傳給他的方子，只能解一般蛇毒，而咬他的是當(dāng)?shù)匾环N奇毒無比的蝮蛇，他把身上所帶的藥都吃了，也無濟(jì)于事?。　?/p>

“原來是這樣。不過薛某還是覺得陸士喬死得可惜。比如當(dāng)時(shí)你如果能馬上采來伏蛇草，給他用上，恐怕他就不會(huì)死吧。”

孫蛇醫(yī)答道：“大人有所不知，我和士喬所游之山，名叫壺嘴山。雖說是山高林密，物類眾多，可偏偏這壺嘴山就是不產(chǎn)伏蛇草。士喬之死，實(shí)在是造化弄人?。　?h3>四

薛弼從孫宅出來，與陸夫人等人會(huì)合，他們回頭往陸家走。路上，薛弼問陸夫人道：“聽說3個(gè)月前，孫蛇醫(yī)與你丈夫也游過一次山是嗎？”

“沒錯(cuò)，”陸夫人回憶道，“由于去年我外甥病重，我便讓夫君隨我回娘家，讓他替我外甥診病。誰知這一呆就是半年多?；貋砗螅蚓慵敝ヒ妼O蛇醫(yī)。兩人是幾十年交情的老朋友，久別自然有說不完的話。后來，他們索性帶上老酒，切了包牛肉，游山去了。”

薛弼點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“還是那座壺嘴山嗎？”

“不是壺嘴山，是大麗山。”陸夫人搖了搖頭，“壺嘴山上這兩年出了豹子，根本沒人上去，連山路都快荒廢了，可孫蛇醫(yī)這次偏偏要纏著夫君上壺嘴山，說是要去紫峰崖前看古人題寫的書法。山上沒出豹子以前，幾十年來，他們看過多少遍了，早就看膩了，怎么冷不丁地又鬧著要去，這不見鬼了嗎？”

薛弼問：“紫峰崖上題著什么字啊，又是何人所題？”

“是‘無限清涼4個(gè)字，”陸夫人回道，“前朝一個(gè)進(jìn)士題的?！?/p>

“薛某倒也想去看看了?！毖﹀龀砗笠徽惺?，“王勇，帶上弟兄，我們這就上壺嘴山?！?/p>

壺嘴山人跡罕至，樹木叢生，陸夫人爬得氣喘吁吁，薛弼也喘著粗氣，問道：“夫人，3個(gè)月前士喬與孫蛇醫(yī)游大麗山回來后，可有什么變化沒有？”

陸夫人思索再三，道：“好像是有。比如以前，夫君只懂兒科，不治他病。而從大麗山回來之后，就能療蛇傷了。還有就是，夫君的診金收入提高了許多，從大麗山回來后的3個(gè)月，夫君的收入大概比往年增加了一半?！?/p>

薛弼微微皺著眉頭，仿佛在思考什么。

不覺間，一行人已到紫峰崖前。崖上斑斑駁駁地刻著幾個(gè)字，走近細(xì)辨，方看清是“無限清涼”4個(gè)隸書大字。

薛弼猛然回頭對(duì)眾衙役喊道：“你們幾個(gè)，快圍繞紫峰崖四處看看，若有可疑之物、可疑之跡，馬上稟告于我?！?/p>

衙役領(lǐng)命，四散找尋，約莫過了一炷香的工夫，果然在距離紫峰崖百步開外的草叢里，找到一個(gè)竹編的蛇簍。

薛弼見過這種蛇簍，在江南水鄉(xiāng)，百姓們常用此簍來裝3種東西：黃鱔、泥鰍和蛇。

蛇簍很新，看得出是剛編不久，也很精致，做工老到。薛弼正欲發(fā)問，陸夫人卻湊過來說：“這一定是王篾匠的手藝，我家也有這樣的蛇簍，就是他做的?！?/p>

薛弼掂量著蛇簍，回頭沖眾人說：“趕緊下山，去找王篾匠?！?/p>

王篾匠的店鋪很小，店里堆著各式竹制用具，蛇簍也有不少，與薛弼帶來的完全一樣。王篾匠見縣令大人帶著一隊(duì)人馬浩浩蕩蕩地來到他的小店，知道一定是出了什么事，頓時(shí)神色慌張起來。薛弼對(duì)他說莫怕，自己前來，不過是想問問手中的蛇簍是不是出自他手？如果是，又是誰買了這只蛇簍？

王篾匠拿過蛇簍，左看右看，猶豫半天，最后還是愁眉苦臉地說：“大人，這蛇簍確實(shí)是我做的，可我真記不得它是誰買去的啊?！?/p>

“真記不得嗎？”薛弼追問道。

王篾匠說他再仔細(xì)看看……

五

從王篾匠處回來，薛弼一行便在陸家吃了飯。稍事休息后，薛弼對(duì)陸夫人說：“夫人，煩你到伏蛇草堂走一趟，將孫蛇醫(yī)請(qǐng)到這里來。你告訴他，他養(yǎng)的一條毒蛇爬到陸家來了，請(qǐng)他快點(diǎn)兒來收拾?！?/p>

陸夫人不解薛弼話中何意，正欲追問，薛弼卻說：“夫人就這樣說給他聽，等他到了，我自有主張?！?/p>

陸夫人將信將疑地趕到伏蛇草堂，見了孫蛇醫(yī)，按照薛弼的意思說了一通。孫蛇醫(yī)的臉色有些陰晴不定，他略帶緊張地搓了搓手，又鎖眉沉思了一會(huì)兒，終于還是隨陸夫人來到了陸家。

一進(jìn)大堂，孫蛇醫(yī)便抬頭看見了堂上坐著的薛弼、王勇二人。他大感驚訝，頓覺不知所措。

薛弼則微笑著從座中站起，問孫蛇醫(yī)為何來此。

孫蛇醫(yī)只好硬著頭皮回答：“在下聽說陸夫人家鬧蛇，故而前來抓蛇，不知這毒物是否驚到大人？”孫蛇醫(yī)一邊說，一邊向薛弼行了禮。

薛弼緊盯著孫蛇醫(yī)的眼睛，依然微笑著道：“聽陸夫人說，這毒蛇是孫郎中養(yǎng)的。郎中也太大意了，怎能讓毒蛇溜出蛇舍呢，萬一傷了人命，可如何是好？”

孫蛇醫(yī)尷尬地笑了幾聲，又強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“是在下疏忽了，我這就將它捉回去。不知這毒物現(xiàn)在何處？”

“往壺嘴山去了?！毖﹀雎唤?jīng)心地說。

“壺嘴山？大人此話何意??？”孫蛇醫(yī)略顯驚慌。

薛弼突然鄭重道：“六月初八，孫郎中的腿傷痊愈了。于是，你便從自家蛇舍中捉了一條毒蛇，把其放入蛇簍中，并將其連夜帶上壺嘴山。次日，你又假意約陸士喬游山，當(dāng)陸士喬在紫峰崖前欣賞書法時(shí)，你便悄悄將蛇從蛇簍中捉出，趁陸士喬不備，將其咬傷。從此，這條蛇算是放生了，可陸士喬卻死了?！?/p>

孫蛇醫(yī)的眼睛開始浮現(xiàn)恐懼的神情：“大人莫不是在開玩笑？在下與士喬幾十年的交情，為什么要出此毒計(jì)，謀害于他？”

“利益。”薛弼堅(jiān)定地說，“3個(gè)月前，你與陸士喬游大麗山。因大麗山極其險(xiǎn)峻，你不慎將腿摔斷，更倒霉的是，摔斷腿的你，又被毒蛇咬傷，性命危在旦夕。此時(shí)，你想到了伏蛇草，可惜視線所及，竟找不到一株。為了活命，你只好將你所知道的那株伏蛇草的方位，以及伏蛇草之特征，說給陸士喬聽，讓陸士喬幫你去采，然后供你服用。從此，陸士喬便知道了伏蛇草的秘密。雖然你千叮嚀萬囑咐，請(qǐng)求陸士喬保密，但你依然不放心，便又向其許下重金，企圖以銀子收買人心。這就是為什么3個(gè)月前，陸士喬突然學(xué)會(huì)了治療蛇傷，以及收入倍增的原因。陸士喬所制作的幾十粒解毒藥丸，其實(shí)就是伏蛇草所制作的。但即使如此，你仍然無法安心，于是，便又設(shè)計(jì)將陸士喬謀害。”

陸夫人的眼睛睜得大大的，道：“大人，可孫郎中不是說過嗎，被毒蛇咬后，夫君是吃了藥丸的，只是無效而已?！?/p>

薛弼淡淡一笑，說：“發(fā)現(xiàn)自己被毒蛇咬傷后，士喬的第一反應(yīng)，當(dāng)然是要馬上解毒。這時(shí)，他也想到了自己隨身攜帶的伏蛇草制成的藥丸，可是，孫郎中卻阻止了他服用藥丸的行動(dòng)。”

孫蛇醫(yī)見薛弼又將話鋒指向他，不覺發(fā)急：“大人，您可不能這樣誣陷我啊。當(dāng)時(shí)山上就我與士喬兩人，您怎么可能知道山上發(fā)生的事情呢？”

薛弼也被激怒了：“我只問你一句話，陸士喬身上的抓痕是怎么來的？”

“抓痕？”孫蛇醫(yī)的氣焰熄滅了一大半。

薛弼也恢復(fù)了平靜：“據(jù)仵作查驗(yàn)，陸士喬身上不僅有蛇傷，而且還有大量抓痕。這還不是你孫郎中為了阻止陸士喬服用伏蛇草，而不惜與其搏斗所留下的嗎？按理說，陸士喬長得并不柔弱，只是被毒蛇咬傷，癥狀已陸續(xù)發(fā)作，根本無力抵抗，才會(huì)最終被你這個(gè)小人奪了藥丸。而隨身攜帶的藥丸一旦被奪走，陸士喬便已無任何回生的可能。如果在別的山上，他或許有機(jī)會(huì)當(dāng)場找到伏蛇草救自己一命，可偏偏這壺嘴山不產(chǎn)伏蛇草，這就是為什么孫郎中要在此山布局的原因了。要不然，像壺嘴山這種蠻荒之地，你游它作甚？”

孫蛇醫(yī)支支吾吾地辯解道：“大人有所不知，我與士喬雖從醫(yī)事，但皆好風(fēng)雅，壺嘴山紫峰崖有前朝進(jìn)士所題書法，遒美異常，我約士喬上山，正是為此。”

“一派胡言！”薛弼大怒，“本官已親上紫峰崖看過崖上所題書跡，因巖石風(fēng)化，所刻字跡早已模糊，還有何可看？再說這兩年壺嘴山上又出了豹子，這山早已無人敢去，連山路都已荒廢，而你卻執(zhí)意要帶陸士喬上此山，不就是因?yàn)榇松讲划a(chǎn)伏蛇草之故，你正好用提前放置的毒蛇將他咬死嗎？”

六

事到如今，孫蛇醫(yī)似乎還不死心，他仍竭力想為自己開脫。

“大人，我冤枉啊！”他可憐巴巴地求饒道，“我真沒布什么局。那條毒蛇本來就是壺嘴山上的，我真沒把蛇帶上山啊。”

薛弼指指衙役手中的蛇簍說：“你沒把蛇帶上山，那山上怎么會(huì)有你的蛇簍？”

孫蛇醫(yī)帶著哭腔道：“大人，這種蛇簍在我們南橋縣何止千只，您為什么硬說是在下的呢？”

薛弼鄙夷地笑了幾聲，說：“3個(gè)月前，你去王篾匠那兒買蛇簍。據(jù)王篾匠說，當(dāng)時(shí)店鋪里的蛇簍剛剛賣光，他本想拒絕你的，但他突然想起當(dāng)天早上，他曾給自家編過一只，就把這只原本打算自己用的蛇簍賣給你了。而恰恰因?yàn)檫@只蛇簍是王篾匠為自家所編，因此，他在編制過程中，特意做了標(biāo)記?！?/p>

說著，薛弼便從衙役手中取過蛇簍，扔到孫蛇醫(yī)面前：“你好好往里瞧瞧?！?/p>

孫蛇醫(yī)將信將疑地拿起蛇簍，往里仔細(xì)端詳，終于在蛇簍底部發(fā)現(xiàn)了王篾匠做的標(biāo)記，那是一個(gè)用青竹片編成的淡綠色的“王”字。

孫蛇醫(yī)一時(shí)臉色慘白，啞口無言。薛弼正欲叫王勇將其拿下，沒想到，他卻又開口了：“大人，我想起來了，我是帶著這個(gè)蛇簍上過壺嘴山。你去過我的伏蛇草堂，想必定是知道我有養(yǎng)蛇的愛好。而這壺嘴山不產(chǎn)別的，就是多蛇。因此，我沒事常來這兒捉蛇，這蛇簍是我扔在那兒，隨時(shí)備用的。你也知道，壺嘴山崎嶇難行，我先把蛇簍扔在山上，來時(shí)就可以空手上山，豈不方便許多?！?/p>

薛弼冷眼看著他，突然仰天大笑起來：“孫郎中，虧你挖空心思編出這樣的謊言。難道你忘了你游大麗山摔斷腿的事了嗎？你在家一躺就是3個(gè)月，壓根就沒下過床，你如何上山捉蛇？”

孫蛇醫(yī)的腦子也轉(zhuǎn)得很快，他幾乎不假思索地就接上了薛弼的問話。

“大人，我也沒說是近幾日上的山，這蛇簍是我游大麗山前放的?！?/p>

薛弼將蛇簍拿在手上，左右擺弄著，又細(xì)看了一番，仍然笑道：“今年自入夏以來，天氣溫?zé)岫嘤?。此簍若果真如你所說，是游大麗山前所放，時(shí)至今日，雨打風(fēng)吹之下，豈能這般干凈？如沒記錯(cuò)，六月初六、初七兩天，便下過幾陣大雨，而初七以后，天才徹底放晴。因此，這蛇簍只能是初七以后帶上山的。據(jù)前來伏蛇草堂看病的病患所說，你的腿傷是六月初八完全康復(fù)的，你也是六月初八重新進(jìn)山活動(dòng)的，不在此日布局，更在何時(shí)？”

直到此時(shí)，孫蛇醫(yī)的意志才徹底崩潰了，他一下癱坐在地上。

“王勇，帶他去縣衙。”薛弼準(zhǔn)備起身返回。

王勇一個(gè)箭步躍上前來，正欲將孫蛇醫(yī)抓起，孫蛇醫(yī)卻又開口道：“大人，請(qǐng)讓在下先去解手。”

薛弼看了看他，轉(zhuǎn)頭又對(duì)王勇說：“跟著他，別讓他跑了?！?/p>

就這樣，在王勇的盯梢下，孫蛇醫(yī)獨(dú)自進(jìn)了茅廁。然而，過了許久都不見他出來。王勇的心中升起一種不好的預(yù)感，進(jìn)去一看，果見他已服毒自盡。

薛弼來到現(xiàn)場，確認(rèn)孫蛇醫(yī)已死之后，不禁仰頭長嘆一聲：“可惜啊。”

“一個(gè)惡人，死便死了，有什么可惜的?！蓖跤虏唤獾?。

薛弼拍拍他的肩膀，依然失落地說：“我可惜的，不是孫蛇醫(yī)的死，而是他死后，再也沒人知道這漫山遍野之中，究竟何種草是伏蛇草了?！?/p>

選自《故事林》2018.9上