李忠東

2019 0K飛掠地球

2019年7月25日，一顆近地小行星出其不意地從地球外側(cè)飛掠而過，天文學(xué)家將其“緊急編號(hào)入庫(kù)”，命名為2019 0K。

為什么要說(shuō)“緊急編號(hào)入庫(kù)”，原因是它幾小時(shí)之后就離地球僅僅7.22萬(wàn)千米，而地球和月球尚且有38萬(wàn)千米的距離。如果2019 0K的軌道稍有偏差，就完全可能撞上地球，威力相當(dāng)于一顆百萬(wàn)噸級(jí)的氫彈，造成的危害將不低于1908年俄國(guó)的通古斯小行星撞擊事件，產(chǎn)生的能量將是廣島原子彈的30倍，足以摧毀一座城市。據(jù)測(cè)算，它接近地球時(shí)的速度最高達(dá)到了每秒24.5千米，未來(lái)基本上每隔兩年就會(huì)靠近地球一次，使人類直面來(lái)自地球以外的威脅。直徑百米級(jí)別的2019 0K屬于小行星帶內(nèi)的“花神星族”，后者的數(shù)量至今還不清楚。從目前掌握的情況看，其中直徑140千米的花神星占了整個(gè)星族總質(zhì)量的80%。

最令科學(xué)家害怕的是，直到2019 0K飛掠地球前幾個(gè)小時(shí)，才由巴西索納爾天文臺(tái)和美國(guó)天文學(xué)家分別獨(dú)立發(fā)現(xiàn)?！氨M管沒有對(duì)地球造成任何實(shí)質(zhì)性損害，然而這卻是一次令人不安的接近?！卑拇罄麃喣{什大學(xué)的天文學(xué)副教授邁克爾·布朗對(duì)專業(yè)機(jī)構(gòu)的反應(yīng)充滿擔(dān)憂，“這種被撞擊的威脅在加速出現(xiàn)。”

美國(guó)航空航天局跟蹤發(fā)現(xiàn)，2019 0K小行星運(yùn)行軌道非常特別。它沿著一個(gè)怪異的橢圓軌道快速運(yùn)行，能迅速推進(jìn)到金星和火星的軌道內(nèi)，而在地球軌道滯留的時(shí)間極短，這也許是天文學(xué)家一直沒有發(fā)現(xiàn)它的原因之一。經(jīng)測(cè)算，這顆小行星的公轉(zhuǎn)周期約為2.72年。正常情況下，當(dāng)它接近地球時(shí)可以用一臺(tái)普通的雙筒望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)。不過就在接近地球的幾天前，這顆小行星的亮度卻突然衰減了數(shù)千倍，大大增加了觀測(cè)的難度。與此同時(shí)，軌道不確定度為“7”，給天文學(xué)家們帶來(lái)了追蹤困難。根據(jù)有關(guān)規(guī)定，不確定度“0”為良好，“9”為最不確定。

就在2019 0K被發(fā)現(xiàn)半個(gè)月前，一顆如冰箱大小的小行星被位于夏威夷的太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到，官方名稱叫2019 MO。碰巧的是，這一切發(fā)生在它與地球大氣層相撞并在波多黎各正南方向的天空以火球的形式燃燒之前，它沒有機(jī)會(huì)落到地面上，未對(duì)地球造成災(zāi)害。

地球被撞次數(shù)增多

小行星撞擊帶給地球的影響和其體積質(zhì)量有很大關(guān)系，有這樣一種說(shuō)法，6500萬(wàn)年前包括非鳥類恐龍?jiān)趦?nèi)的地球75%的物種之所以滅絕，就是因?yàn)橐活w直徑長(zhǎng)10千米的小行星，以每秒40千米的速度撞擊了如今位于墨西哥的尤卡坦半島。撞擊威力相當(dāng)于100萬(wàn)億噸當(dāng)量的TNT炸藥，留下了直徑超過180千米的超巨型撞擊坑。小行星撞擊實(shí)際上只是誘因，真正讓恐龍滅絕的并非小行星本身，而是它撞擊帶來(lái)的次生災(zāi)害。巨大的撞擊引發(fā)了全球超級(jí)火山大爆發(fā)，火山灰與撞擊煙塵飛向萬(wàn)米的高空，籠罩整個(gè)大氣層，使地球一下于進(jìn)入到“核冬天”。在這個(gè)煙塵遮天蔽日的世界里，整個(gè)地球的生態(tài)圈與食物鏈遭到根本性破壞，處在食物鏈頂端的巨型恐龍沒有食物可吃，根本無(wú)法適應(yīng)，于是在撞擊發(fā)生后滅絕了。

小行星撞擊地球現(xiàn)象近年來(lái)有增多之勢(shì)，最著名的是2013年2月15日發(fā)生在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克的爆炸事件，至今令人心有余悸。目擊者稱，當(dāng)?shù)貢r(shí)間9時(shí)20分，一道亮光劃過天空，留下一長(zhǎng)道白色尾跡，接下來(lái)是一聲巨響。據(jù)報(bào)道，這個(gè)小行星質(zhì)量7000-10000噸，進(jìn)入大氣層之前直徑15-17米，以不低于每秒大約30千米的速度進(jìn)入大氣層，是步槍子彈速度的30多倍。它在距地面30-50千米處爆炸，解體后形成隕石雨最后大多沉入切巴爾庫(kù)爾湖。爆炸引發(fā)的沖擊波瞬間到達(dá)地面，許多建筑物的玻璃被震碎，連窗框也隨之掉落下來(lái)，造成1491人受傷。

就在這次大爆炸的當(dāng)天，一枚編號(hào)為2012 DA14的小行星近距離掠過地球，它從距離地面2.77萬(wàn)千米處掠過，即穿行在地球軌道和地球同步軌道之間，前者是大量人造天體，包括國(guó)際空間站和對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星等所在的軌道，后者則是為我們提供氣象和通信服務(wù)的衛(wèi)星所在的運(yùn)行軌道。此顆小行星2012年2月由西班牙天文學(xué)家首先發(fā)現(xiàn)。這是一顆典型的近地小行星，從成分上看為巖石質(zhì)，而不是金屬或者水冰。2012 DA14小行星直徑約50米，如果撞擊地球，威力相當(dāng)于240萬(wàn)噸當(dāng)量的TNT炸藥，是廣島原子彈爆炸能量的180倍。

美國(guó)航空航天局證實(shí)，2018年12月19日，北京時(shí)間7時(shí)50分前后，一顆直徑10米大小的小行星以每秒32千米的速度通過大氣層，在俄羅斯堪察加半島附近的白令海上空爆炸，距離地球表面大約25.6千米，并未波及到其他人。此次爆炸釋放的能量是車?yán)镅刨e斯克大爆炸的40%，沖擊力較小，且發(fā)生區(qū)域?yàn)楹Ｑ笊峡眨绊憸p弱。由于爆炸地點(diǎn)相當(dāng)偏遠(yuǎn)，因此這顆白晝火流星幾乎無(wú)人目擊。不過日本氣象廳的衛(wèi)星拍下了它進(jìn)入地球大氣層被劇烈燒蝕的壯觀景象，并完整記錄了小行星撞擊俄羅斯的過程。美國(guó)航空航天局承認(rèn)，他們事先并沒有檢測(cè)到有小行星撞擊地球的跡象，只是后來(lái)通過日本衛(wèi)星的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)了小火球，進(jìn)而判斷有小行星撞擊地球。造成漏報(bào)有多種原因，小行星的軌道和路徑經(jīng)常變幻莫測(cè)，不好跟蹤是最主要的原因。

盡管美國(guó)航空航天局沒能預(yù)報(bào)這次撞擊過程，然而總體來(lái)說(shuō)還是相當(dāng)厲害的。依靠強(qiáng)大的計(jì)算能力與各項(xiàng)物理定律的熟練應(yīng)用，他們已經(jīng)有能力發(fā)現(xiàn)一顆小行星便能精準(zhǔn)預(yù)測(cè)它過去和未來(lái)軌道位置。就在2019 0K“緊急編號(hào)入庫(kù)”后不久，美國(guó)航空航天局近地天體研究中心對(duì)外宣布，編號(hào)2006 Qq23的小行星2019年8月10日掠過了地球，以每秒4.64千米的速度通過近地點(diǎn)。它屬于可能會(huì)對(duì)地球造成威脅的小行星，然而真正能威脅地球的是2019 OK這樣的小行星。