【英】查爾斯·金斯萊

前情提要

湯姆是個(gè)可憐的、渾身臟兮兮的掃煙囪的男孩，他的老板葛林先生每天對(duì)他非打即罵，只有一個(gè)陌生而神秘的女子給予過(guò)湯姆一絲絲的溫暖。

一天，他們來(lái)到哈德夫莊園為約翰公爵掃煙囪。迷失在煙道中的湯姆誤入愛(ài)麗小姐的房間，嚇壞了正在睡夢(mèng)中的愛(ài)麗小姐。被誤會(huì)偷竊的湯姆逃離了哈德夫莊園，但他并不知道，那個(gè)神秘的女子一路保護(hù)著他……

1

逃離了哈德夫莊園、找到了一個(gè)小村莊的湯姆完全估算錯(cuò)了，他用五分鐘根本到不了那個(gè)村莊！

雖然從山頂向下望去，那個(gè)小村莊不過(guò)就一英里①那么遠(yuǎn)，但別忘了，湯姆可是站在山頂上，從山頂?shù)缴侥_下，起碼還有五英里的距離呢！

湯姆走過(guò)一段石子兒路，又爬上一個(gè)陡坡，來(lái)到一處長(zhǎng)滿青草和野花的山坡上。這里很美，可是湯姆無(wú)心停留，又接著走下去。他跳過(guò)幾塊大山石，爬過(guò)一個(gè)石灰石山丘，從一處陡峭的草坡上滑下去，鉆過(guò)一條又窄又暗的夾縫，最后來(lái)到了一處樹(shù)木茂盛的矮林里。在那里，湯姆可以看到那條一閃一閃泛著光的小溪，水聲也清晰可聞，不過(guò)湯姆不知道，從林子到小溪還有幾百英尺②的路要走呢。

小溪給了湯姆鼓勵(lì)，他此時(shí)已經(jīng)筋疲力盡了。一個(gè)這么小的孩子，掃了一早晨的煙囪，被人追趕著又驚又怕，現(xiàn)在又走了這么遠(yuǎn)的路，再加上饑渴交加，換了大人都受不了?？墒菧泛翢o(wú)辦法，他只能咬著牙走下去。太陽(yáng)火辣辣地照在他的身上，汗水集成了一條一條的線淌下來(lái)，湯姆被自己的汗水洗得很干凈，從未有過(guò)的干凈?？墒菧纷哌^(guò)的路卻被他弄臟了，他身后是一串黑黑的污跡，那些原本鮮艷漂亮的花，這會(huì)兒都成了黑面孔了——還不是讓湯姆身上的汗水染的！

湯姆總算走到下面了，可是他定睛一看，精神一下子垮了。他倒在地上，覺(jué)得身上一點(diǎn)兒力氣都沒(méi)有了，身體像被掏空了一樣。其實(shí)他和那個(gè)小村莊中間，只隔了一塊草場(chǎng)，可是在湯姆眼里，那個(gè)小村莊好像在十英里以外。他昏昏沉沉地倒下去，直到有幾只小甲蟲(chóng)在他的臉上爬個(gè)不停，他才醒過(guò)來(lái)。他站起來(lái)，雙腿發(fā)軟，一步一步挪到一所房子的門(mén)口。

2

那是一座整潔精致的村舍，園子四周都是水松的籬笆，修剪得很齊整。園子里面也種有水松，剪成了孔雀、長(zhǎng)喇叭、茶壺和各種怪模怪樣的東西。從敞開(kāi)的門(mén)內(nèi)傳來(lái)一片青蛙的叫聲，表明它們已經(jīng)知道，明天會(huì)很熱。

湯姆從門(mén)口向里張望著，心里有點(diǎn)兒害怕。一個(gè)慈祥的老奶奶坐在屋子中間，她的對(duì)面坐著十來(lái)個(gè)小孩子，正跟著她學(xué)字母，嘰嘰咕咕吵個(gè)不停。原來(lái)，這是一所小學(xué)校。

“咕——咕——咕！”湯姆一出現(xiàn)，屋里的那只鷓鴣鐘就叫了起來(lái)，嚇了湯姆一跳，他“咕咚”一下就坐到了地上。

屋子里的孩子們都朝湯姆看過(guò)來(lái)。女孩子們一看見(jiàn)湯姆又臟又黑，蓬頭垢面，都嚇得哭了起來(lái)。男孩子們倒沒(méi)哭，他們用手指著湯姆，哈哈大笑，一邊笑一邊叫：“快看，黑猴子！”

“你是誰(shuí)？你要干什么？”老奶奶說(shuō)著，朝門(mén)口走過(guò)來(lái)。

她看清楚湯姆黑乎乎的樣子，有些不高興地說(shuō)：“原來(lái)是掃煙囪的呀！我這里不需要掃煙囪，你快走吧！”

“水，水?！睖酚袣鉄o(wú)力地從嘴里吐出這兩個(gè)字。

“屋后面有水?！?/p>

“我去不了了，我要死了。”湯姆再也支撐不住了，頭抵在籬笆墻上。老奶奶吃驚地看著湯姆：“哎喲，這個(gè)孩子病了，病得可不輕?。　?/p>

“水……”湯姆喃喃地說(shuō)道。

“好了好了，”老奶奶顫顫巍巍地轉(zhuǎn)身走到廚房里去，不一會(huì)兒，拿著一塊面包和一杯牛奶走了出來(lái)，“快喝下去，牛奶可比水強(qiáng)多了?！?/p>

湯姆端過(guò)牛奶，一口氣喝光了。他抬起頭來(lái)看了看老奶奶，感覺(jué)有些力氣了。

“你從哪兒來(lái)？”老奶奶問(wèn)。

“從山那邊。”湯姆用手朝遠(yuǎn)處的山指了指。

“是從哈德夫那兒跑過(guò)來(lái)的？”老奶奶臉上充滿了驚訝的表情，“你不是說(shuō)謊吧！走了那么遠(yuǎn)的路，又翻過(guò)盧斯威特巖下來(lái)的？”

“我是從哈德夫莊園跑出來(lái)的。”湯姆疲倦極了，根本沒(méi)力氣辯解，也沒(méi)精神思前想后，所以就斷斷續(xù)續(xù)地把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。

“我的天，有那么多人追你！你真的沒(méi)偷什么東西嗎？”

“我沒(méi)有?！?/p>

“我找個(gè)地方讓你歇一歇。上這兒來(lái)吧！”

湯姆已經(jīng)沒(méi)力氣站起來(lái)了，老奶奶扶著他來(lái)到一個(gè)草棚里，她在干草堆上鋪了一條柔軟的毯子，讓他睡下。“孩子，現(xiàn)在你好好睡一覺(jué)吧，等我給那群孩子上完課，就回來(lái)看你。”說(shuō)完，老奶奶轉(zhuǎn)身回屋子里去了。

3

又累又困的湯姆卻沒(méi)有入睡，他感到渾身燥熱，翻來(lái)覆去就是睡不著?；杌璩脸林?，他似乎聽(tīng)到了那個(gè)漂亮的金發(fā)小女孩的喊叫聲，又好像見(jiàn)到了那個(gè)神秘的女人，過(guò)了不久，他又聽(tīng)到教堂的鐘聲。他心里想：我還沒(méi)去過(guò)教堂呢！可是我身上這么臟是不能去教堂的。于是在半夢(mèng)半醒之中，他大聲說(shuō)：“我要把自己洗干凈，我要洗得干干凈凈的?！?/p>

湯姆就這樣跑出去了。他來(lái)到一片草場(chǎng)中間，面對(duì)著一條小河。他一步一步走到河邊，在軟軟的青草地上趴下。清澈的河水里映出湯姆那張黑黝黝的臉，水里的魚(yú)都被嚇跑了。湯姆有點(diǎn)兒不好意思，他把手浸到水里，說(shuō)：“我真想變成一條魚(yú)呀，我要到水里去游泳，把自己洗得干干凈凈?！?/p>

說(shuō)完他就急急忙忙脫下了衣服。他的衣服早就破爛得不成樣子了，他一使勁，衣服就被扯破了。湯姆把衣服扔在河邊，迫不及待地把腳伸到水里去。

此時(shí)，那個(gè)始終跟隨著湯姆的神秘女人已經(jīng)進(jìn)到水里了。她的披巾在水中漂動(dòng)，白蓮花漂過(guò)來(lái)戴在她的頭上，水草游過(guò)來(lái)纏繞在她腰間，水中的仙女們也圍到她的身邊，簇?fù)碇蛩鬃呷ァ?/p>

原來(lái)，她是這些水中仙女的主人，是水中的仙后。

“你到哪里去啦？”仙女們問(wèn)。

“我為病人送去甜美的夢(mèng)，我讓玩耍的小孩子們離開(kāi)危險(xiǎn)的池塘，我盡自己的力量去幫助別人。我還給你們帶來(lái)一個(gè)小弟弟，我是跟著他回到這里的?！?/p>

“小弟弟！在哪兒呢？”仙女們興奮地問(wèn)，有了一個(gè)小弟弟，她們都很開(kāi)心。

“別讓他看到你們，否則他會(huì)害怕的。不過(guò)你們要暗中保護(hù)他，別讓他受傷害。”

“哎呀，我們不能和這個(gè)小弟弟玩哪！”仙女們有些悶悶不樂(lè)。

此時(shí)湯姆已經(jīng)鉆進(jìn)了水中。一進(jìn)到水里，他就沉沉地睡過(guò)去了。這是他長(zhǎng)這么大以來(lái)，第一次睡得如此香甜、暢快。在睡夢(mèng)中，他又一次見(jiàn)到了他走過(guò)的草地、樹(shù)木，他在夢(mèng)里還嘻嘻地笑出了聲。

4

中午放學(xué)之后，老奶奶就急急忙忙到草棚來(lái)看湯姆，可是連個(gè)影子都沒(méi)找到，地上也沒(méi)有他的足跡。

“他一定是對(duì)我撒了謊！”老奶奶生氣地說(shuō)，“先假裝生病，再偷偷跑掉?！?/p>

可是到了第二天，她就不這么想了。

第二天上午，一群人騎馬來(lái)到她的這所小學(xué)校。孩子們都跑出來(lái)看熱鬧，老奶奶也出來(lái)了。她看到是約翰公爵和他的隨從，就恭敬地向公爵行了個(gè)禮。

“我們?cè)谡乙粋€(gè)掃煙囪的小孩兒，他從我那兒逃了出來(lái)?！惫粽f(shuō)。

“??！尊敬的公爵，如果我告訴您我知道這孩子在哪里，您會(huì)饒過(guò)他嗎？”

“饒過(guò)他？不，您誤會(huì)了！他沒(méi)犯什么錯(cuò)，我們找他只是怕他出事，您知道他在哪兒?jiǎn)?？?/p>

奇怪！公爵的態(tài)度怎么變了？

原來(lái)頭一天公爵和仆人為了追趕湯姆，跑得上氣不接下氣，最終也不見(jiàn)湯姆的蹤影，只好回去了。隨后，公爵聽(tīng)了老保姆的一番話，也聽(tīng)了愛(ài)麗小姐說(shuō)出全部情形——她看見(jiàn)的只是一個(gè)可憐的、黝黑的掃煙囪小孩兒，一邊抽噎，一邊預(yù)備重新回到煙囪里去，所以她被嚇壞了。公爵來(lái)到房間后，發(fā)現(xiàn)東西一件也沒(méi)有丟，從那孩子一雙沾滿煤污的腳印可以看出，這孩子在老保姆到來(lái)之前，就沒(méi)有離開(kāi)爐毯一步。這完全是個(gè)誤會(huì)。

于是，公爵就叫葛林回去，并且許諾，如果他肯把這孩子好好帶來(lái)對(duì)證一下，不僅不懲罰他，還賞他五個(gè)先令。依照公爵以及葛林的想法，湯姆一定是溜回家去了。

可是那天晚上，湯姆并沒(méi)有回到葛林的家里。葛林只好上警察局去，請(qǐng)警察打聽(tīng)湯姆的下落，但是他們到處都打聽(tīng)不到。

公爵在那天晚上失眠了，他對(duì)夫人說(shuō)：“我猜那孩子一定是跑到丘陵地那邊去了，他一定迷了路。如果他出了什么事，我會(huì)很內(nèi)疚的?！?/p>

于是第二天一早，公爵叫上仆人，帶上那條足有一頭小牛大的獵犬，出發(fā)尋找湯姆去了。獵犬帶著他們來(lái)到那堵墻邊，又引著他們走過(guò)那片丘陵。公爵簡(jiǎn)直不敢相信一個(gè)孩子會(huì)走這么遠(yuǎn)，而且會(huì)從這么陡的巖石上爬下去。他們兜了一個(gè)大圈子，才來(lái)到老奶奶住的那個(gè)村子——凡谷。

老奶奶把她知道的事情都告訴了公爵：“他不見(jiàn)了！我回來(lái)就再?zèng)]看見(jiàn)他?！?/p>

“讓獵犬去找他?！惫粽f(shuō)，“快，快去！”

那條獵犬立即找了起來(lái)。它把大家?guī)У叫『舆叄谀抢?，他們看到了湯姆扔下的那堆破衣服。公爵說(shuō)：“這個(gè)孩子一定是出事了?！?/p>

“公爵，您看，水里有個(gè)黑東西！”一個(gè)仆人指著遠(yuǎn)處水里一團(tuán)黑乎乎的東西說(shuō)。大家七嘴八舌議論著，認(rèn)為那就是湯姆的尸體，由此斷定他一定是淹死了。

那么湯姆呢？

當(dāng)他一覺(jué)醒來(lái)，驚異地發(fā)現(xiàn)自己居然在水中快活地游著。他的身體只有四英寸①長(zhǎng)，而且在喉嚨兩邊長(zhǎng)了一對(duì)像花邊一樣的外鰭，就像翅膀一樣扇來(lái)扇去。

原來(lái)，水中的仙女已經(jīng)把湯姆變成了一個(gè)水孩子。

可是公爵、老奶奶、馬夫他們以為湯姆已經(jīng)淹死了，所以一個(gè)個(gè)心里有種說(shuō)不出來(lái)的難受。

可是他們完全錯(cuò)了，湯姆還好好地活著，而且從來(lái)沒(méi)有這樣干凈過(guò)、快活過(guò)。那些仙女在急流里把他洗得非常干凈，不但把他身上的骯臟洗掉了，連他的臟腑也給洗過(guò)了。

公爵他們以為湯姆已經(jīng)淹死了，翻了一下湯姆的衣服口袋，發(fā)現(xiàn)口袋里面既沒(méi)有首飾，也沒(méi)有錢(qián)，只有三顆彈珠和一個(gè)銅紐扣，上面系了一根線。公爵哭了，哭得從未有過(guò)的傷心。

他這一哭，馬夫也哭了，牽獵犬的人也哭了，老奶奶也哭了，老保姆也哭了，公爵太太也哭了?？墒歉鹆植](méi)有哭，雖然沒(méi)有找到湯姆，但公爵仍然給了他五先令，他正沉浸在意外的歡喜里。

在凡谷的那個(gè)小墓園里，在許多石灰?guī)r之間，很多居民都挨次埋葬在那里，不久，公爵太太就在這個(gè)埋葬了湯姆衣服的地方立了一座美麗的小墓碑。那個(gè)老奶奶每個(gè)星期都要給這座小墓碑掛上花圈，她想：一直到她老得不能出去時(shí)，才由那些小孩子替她掛上。

①1英里=1.609344千米

②1英尺=0.0003048千米

①1英寸=2.54厘米