文/姚秦川

在眾人的印象中，胡椒只是一種普通到不能再普通的調(diào)味品，在許多時(shí)候，有它和沒(méi)它，都不影響食物的口感。不過(guò)，絕大多數(shù)人可能都不知道，在中世紀(jì)甚至更早之前的西方國(guó)家，擁有胡椒不僅是一種身份的象征，它還被作為貨幣來(lái)使用，甚至成功地保護(hù)了一座城不被敵人摧毀，讓全城人的生命轉(zhuǎn)危為安。

公元5世紀(jì)，西羅馬城是遠(yuǎn)近聞名的種植胡椒的大國(guó)，他們種植的胡椒不僅色澤出眾，而且口感極佳，胡椒為西羅馬城居民帶來(lái)了極高的榮譽(yù)。不過(guò)樹(shù)大招風(fēng)，他們的財(cái)富被早已眼紅的哥特人盯住。一天深夜，哥特人趁著西羅馬城居民不備，將其重重包圍，并且將食物與水的補(bǔ)給路徑全部切斷，以致全城處于無(wú)水無(wú)食的困境之中。當(dāng)時(shí)，哥特人隨時(shí)可能會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直入攻破城墻，全城居民都沉浸在一片恐懼之中。

就在西羅馬城國(guó)王思忖破敵之策時(shí)，不曾想，哥特人的首領(lǐng)竟然主動(dòng)向他們提出了一個(gè)交換條件：“我們什么也不要，就要你們囤積在倉(cāng)庫(kù)里的胡椒?！庇纱丝梢?jiàn)，哥特人早就對(duì)那些胡椒垂涎三尺，首領(lǐng)還表示：“如果國(guó)王能交出這些胡椒作為交換條件，那么我們就會(huì)立即撤退。用胡椒來(lái)?yè)Q取一座城內(nèi)居民的性命，保障一座城的安全，應(yīng)該是非常劃算的一件事情?！闭f(shuō)完，哥特人的首領(lǐng)下令讓手下的士兵做好攻城的準(zhǔn)備。

對(duì)方的話(huà)音剛落，西羅馬城所有居民的目光都投向了一直愁眉緊鎖的國(guó)王。這位做事一貫雷厲風(fēng)行、對(duì)子民關(guān)愛(ài)有加的漢子，此時(shí)竟然變得猶豫不決、舉棋不定了，他顫抖的嘴唇竟然半天說(shuō)不出一句話(huà)。終于，國(guó)王含淚說(shuō)道：“我答應(yīng)你的要求，但是你要保證不能傷害我城中的子民?！彪S即，國(guó)王命令手下人打開(kāi)堆滿(mǎn)胡椒的倉(cāng)庫(kù)，當(dāng)哥特人將那一袋袋的胡椒往外搬運(yùn)時(shí)，全城的居民一片沉寂，大家都敢怒而不敢言。最終，當(dāng)所有胡椒被敵人全部運(yùn)走之后，國(guó)王緩緩地?cái)傞_(kāi)了自己的手掌，里面竟然緊緊地攥著一粒胡椒。此時(shí)此刻，國(guó)王再也承受不住因?yàn)槭ズ范鴰?lái)的悲傷，放聲痛哭起來(lái)。當(dāng)時(shí)，全城人也跟著一片慟哭，大家實(shí)在不忍心看著自己親手種植的胡椒被強(qiáng)盜如此輕易地奪去。不過(guò)用胡椒成功保護(hù)了一座城的安全，并保全了一城民眾的性命，這件事被永遠(yuǎn)地載入了西羅馬城的歷史當(dāng)中，而他們也將胡椒視為該國(guó)的吉祥物。

隨著時(shí)間的不斷推移，到了中世紀(jì)，胡椒的身份又被賦予了另一重意義，它被時(shí)髦的女性當(dāng)成了一種飾物佩戴在身上。在一場(chǎng)屬于上流社會(huì)的晚宴上，淑女們伴隨著音樂(lè)翩翩起舞，她們的禮服繁復(fù)精美，內(nèi)行人一眼就能判斷是哪位巧手裁縫的作品。在燭光下熠熠生輝的，還有她們價(jià)值連城的耳墜與項(xiàng)鏈，多彩寶石的篩選和巧奪天工的鑲嵌，比她們的臉更明媚，更醉人。然而，女主人沒(méi)有奢華的寶石，可只要在她的耳畔掛上一?！昂谏S金”——胡椒，所有人都會(huì)將視線(xiàn)聚焦在女主人身上……由此看來(lái)，胡椒不僅能保護(hù)城市，還能成為女性是否時(shí)尚的象征。

隨著社會(huì)的一步步發(fā)展，胡椒的地位也在一步步減弱。但不可否認(rèn)，在曾經(jīng)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，胡椒以它獨(dú)有的社會(huì)地位，讓許多人為之膜拜和傾倒。那時(shí)，你可以什么都沒(méi)有，但是不能沒(méi)有胡椒。