2018年10月30日，美國宇航局宣布開普勒太空望遠鏡退役了。由于燃料耗盡，這個發(fā)現(xiàn)了上千顆系外行星的老功臣，將永遠漂浮在它現(xiàn)在的軌道上，遠離地球。在9年7個月的職業(yè)生涯中，開普勒發(fā)現(xiàn)了4000多顆的系外行星，其中已確認的系外行星為2696顆，同時它還觀測了53多萬顆恒星，記錄了超過60顆超新星，收集了超過670GB的數(shù)據(jù)。

開普勒太空望遠鏡專門用于搜尋系外行星，尤其是擁有孕育生命潛力的類地行星?？茖W(xué)家分析開普勒望遠鏡的數(shù)據(jù)并得出結(jié)論：20%到50%的可見恒星可能具有與地球體積類似的巖石行星，并且這些行星很可能位于與母恒星距離適中的宜居帶中。開普勒望遠鏡為我們探索宇宙中其他的生命體開辟了一條充滿希望的道路。在開普勒退休后，美國宇航局發(fā)射了新的“苔絲”系外行星勘測衛(wèi)星，它將接手開普勒的工作，進一步探索新的外星世界。