○王小梅

我們所說的“星星”，是自己會(huì)發(fā)光的天體，由于內(nèi)部的核融合反應(yīng)產(chǎn)生大量的能量，表面溫度很高，進(jìn)而發(fā)出耀眼的星光，專業(yè)一點(diǎn)的說法稱它作“恒星”。我們所處的銀河系大約聚集了千億顆恒星，而整個(gè)宇宙大約有數(shù)十億個(gè)像銀河系這樣的星系。我們的太陽是一顆典型的恒星，并且是離我們最近的恒星，太陽不僅為地球提供了光和熱，也為天文學(xué)家創(chuàng)造了近距離研究宇宙的重要組成——恒星的機(jī)會(huì)。

雖然太陽離我們很近，但是我們卻經(jīng)常忽略對(duì)太陽的研究，主要原因是太陽太亮了。由于太陽如此耀眼，我們沒辦法用肉眼直視太陽，使得太陽表面的特征被太陽光所掩蓋。

第一個(gè)被掩蓋的特征就是太陽表面的黑子。太陽黑子是太陽表面的黑斑點(diǎn)。早在公元前140年左右，中國的《淮南子·精神訓(xùn)》中就記載：“日中有踆烏”，這應(yīng)該就是對(duì)黑子的描述。真正的科學(xué)研究始于17世紀(jì)初的伽利略，他用望遠(yuǎn)鏡長(zhǎng)期觀察太陽表面，發(fā)現(xiàn)太陽表面有黑斑，并且這些黑斑會(huì)在太陽表面有規(guī)律地移動(dòng)，伽利略認(rèn)為這些斑點(diǎn)是在太陽表面，并推測(cè)太陽會(huì)像陀螺一樣地自轉(zhuǎn)。

另一個(gè)被太陽光掩蓋的特征是日冕。日冕是太陽四周的昏暗光暈。只有在發(fā)生日食的時(shí)候，強(qiáng)烈的太陽光被月球遮蔽，較暗的日冕才會(huì)顯露出來。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，太陽本身會(huì)向四面八方吹出太陽風(fēng)，這是一種高速飛行的帶電粒子，主要是電子和質(zhì)子。雖然我們無法透過望遠(yuǎn)鏡看到太陽風(fēng)，但可以看到太陽風(fēng)把彗星吹出一條離子彗尾。當(dāng)太陽風(fēng)靠近地球的時(shí)候，會(huì)從南北兩極上空進(jìn)入地球，和高空氣體碰撞，產(chǎn)生美麗的極光。

如果說平時(shí)的太陽風(fēng)是徐徐微風(fēng)，那太陽閃焰可以算是狂風(fēng)大作。通常太陽風(fēng)的最高速度可達(dá)800千米每秒，但在2005年1月，太陽表面發(fā)生了一次太陽閃焰，噴出來的高速質(zhì)子只花了15 分鐘就跑到地球，速度將近三分之一光速（約10 萬千米每秒）。太陽閃焰是一種太陽表面的劇烈活動(dòng)，會(huì)有大量的物質(zhì)從表面噴發(fā)出來，如同火山噴發(fā)一般。太陽閃焰除了伴隨的X射線和紫外線外，還有大量的高速粒子像太空冰雹一樣，打擊地球。它不僅可以造成人造衛(wèi)星的損壞，也對(duì)地表通訊產(chǎn)生影響，更嚴(yán)重的情況，可以造成電力中斷。例如在1989年3月13日，強(qiáng)烈的太陽閃焰導(dǎo)致加拿大魁北克省的水力發(fā)電裝置崩潰，加拿大和美國多地停電超過9 小時(shí)，600 萬人受到影響。

所幸地球四周有磁場(chǎng)，可作為第一道防線，阻擋一些太陽粒子直接攻擊地球。如今科學(xué)家成立了太空監(jiān)控中心，時(shí)時(shí)注意太空的氣象狀態(tài)，以防突如其來的太陽風(fēng)暴侵襲地球。這些科學(xué)家就像氣象人員，為了人類的生命財(cái)產(chǎn)安全而努力。