姚秦川

當(dāng)年，美國《紐約時報》為了便于報紙以后的管理，方便讀者查閱，決定將那些已經(jīng)出版并保存了幾十年的舊報紙全部電子化。不過，這項工作到底該如何操作，卻讓工作人員頗感頭疼。

最簡單可行的辦法就是掃描那些舊報紙，進(jìn)行光學(xué)字符識別。不過，因為那些舊報紙有油墨的痕跡和折疊的印記，并且顏色發(fā)黃變暗，再加上幾十年前的字體與現(xiàn)在的字體有很大的區(qū)別，所以辨識起來極為費(fèi)勁。除此之外，更令人擔(dān)心的是，由于那些報紙保存的時間久遠(yuǎn)，紙張變得非常脆弱，稍有不甚，就會損壞整張報紙。當(dāng)時，《紐約時報》的工作人員就關(guān)于要不要用掃描的辦法來完成這項工作進(jìn)行了多次會議，會議上大家各執(zhí)一詞，沒有一個統(tǒng)一的結(jié)果。最終，報社高層領(lǐng)導(dǎo)決定，基于保護(hù)報紙的考慮，他們不打算采用掃描的辦法，同時為了盡快找到簡單可行的辦法，報社在報紙上刊登了啟事，希望廣大市民能獻(xiàn)計獻(xiàn)策，解決這個棘手的問題。

啟事發(fā)出去后，很快便有市民來到報社，說他想到了一個主意，不過是一種笨辦法，那就是報社派出專門的打字員，逐字逐句地重新敲打報紙上的內(nèi)容。然后，報社安排專職人員進(jìn)行校對。這個辦法雖然行得通，但實際操作起來并不容易，不僅進(jìn)展速度非常緩慢，而且效果也不理想。最終，這個辦法被報社否定了，但他們還是對這位市民給予了獎勵——免費(fèi)贈閱半年的《紐約時報》。時間一天天過去，就在報社領(lǐng)導(dǎo)都對解決這個問題失去信心時，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的博士生路易斯·馮·安得知了此事，他打電話給報社，主動將此難題包攬了過來。

路易斯之所以敢接手這件棘手的事情，是因為在兩年前，他發(fā)明了一件新鮮的事物——驗證碼，這是區(qū)分當(dāng)下程序使用者是計算機(jī)還是人的公共全自動程序。同時，該程序還具有可防止惡意破解密碼、刷票等功能。最值得贊賞的是，它操作簡單，一個人就可以完成復(fù)雜的工作。在路易斯將自己發(fā)明的驗證碼推向市場后，立即在全世界廣受歡迎，同時它也被應(yīng)用到了各行各業(yè)。

《紐約時報》的領(lǐng)導(dǎo)商量后，決定將此任務(wù)交給路易斯完成。路易斯在接手了這個艱巨的任務(wù)后想到，全世界每天都有幾億個驗證碼在被校驗，如果把《紐約時報》的文章切成小片，再把它們當(dāng)作驗證碼發(fā)給全世界的人，這些人在使用驗證碼的時候，不知不覺中就幫助報紙完成了輸入和校對。

不僅如此，對于那些難以識別的字符，系統(tǒng)可以發(fā)給多個校驗者，當(dāng)幾個人傳回的數(shù)據(jù)一致時，就說明識別的結(jié)果是正確的。然后，再將它們返回系統(tǒng)重新整合，一切便萬事大吉。最終，路易斯利用這個簡單又便利的辦法，將《紐約時報》幾十年的報紙全部實現(xiàn)了電子化，解決了困擾《紐約時報》多時的難題。他也因為此事，被當(dāng)年的《紐約時報》授予“年度創(chuàng)新人物獎”。

（徐珍摘自《知識窗》）