木匠

前文我們說到隨著馬湘蘭的名氣越來越大，她的麻煩也來了……

當(dāng)時(shí)，還是福王的朱由崧看上了她，但作為皇子，他要去孔雀巷那種地方狎妓，還是極不方便的，于是，他就派了內(nèi)侍，幾次到馬家召她侍宴。而湘蘭卻又是副傲骨，對(duì)他們這些龍種王孫，偏又看不上眼，幾次邀請(qǐng)，部借故推托了。

朱由崧不由火起：“你一個(gè)青樓女子，竟然敢不給我這個(gè)皇子面子，我看你是不想活了！”于是，他便陰使人買通了一些南京的流氓，在一天傍晚，沖進(jìn)孔雀巷，將湘蘭綁了，塞進(jìn)一頂小轎，抬起就走。湘蘭急得在轎里大哭，正在這時(shí)，只見迎面過來一頂官轎。轎前一對(duì)大紅燈籠上寫著“東宮侍講”，原來轎內(nèi)所坐之人正是王稚登。湘蘭一見，心想救星到了，于是，連聲高呼：“王大人救我！”

王稚登在轎內(nèi)也聽到湘蘭的呼救聲，連忙吩咐住轎，叫幾個(gè)隨從的兵丁，趕陜過去救人。那些流氓雖都是一些亡命之徒，但見了“東宮侍講”幾個(gè)字，也知來人是太子的老師，是他們?nèi)遣黄鸬?，哪敢再逞威風(fēng)，立刻便作鳥獸散了。湘蘭被救后，自是對(duì)王稚登感恩不盡。王稚登則說：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒，走！這會(huì)兒就去你院中坐坐吧?！逼鋾r(shí)，馬慕薇看到家中被砸得稀巴爛，湘蘭又給人搶了去，可謂心急如焚，正準(zhǔn)備去向地方官報(bào)案，卻見王稚登又把湘蘭給送了回來了，不由大喜過望，馬上吩咐下人去附近一家飯莊，叫一桌子酒宴過來。同時(shí)，又叫湘蘭趕緊去后院梳洗一番，換件衣服，然后再出來陪王大人好好喝幾杯。經(jīng)此一事，馬慕薇也想明白了，湘蘭能成為秦淮群芳之首，全賴王稚登的大力提攜。而湘蘭紅了之后，免不了人紅是非多，要想不被欺負(fù)，就得為她找個(gè)靠山，而王稚登就是能夠成為她靠山的人。于是，就正式向王稚登提出，“不如你就收了湘蘭為妾吧?！?/p>

這王稚登雖比湘蘭大了近20歲，但心卻不老，聽了馬慕薇的話，正合其心意。這時(shí)，湘蘭已換好衣服，又重整花容，來到堂前，燭光之下，真的是搖曳生姿，沉魚落雁，王稚登只把一雙色眼，在她身上瞄來瞄去。湘蘭本是風(fēng)塵中人，哪有不懂之理，況且她也想：世上的貓兒哪有不貪腥的，就連孔老夫子也說：色者，性也。而這王稚登不僅學(xué)問大，又一向待自己不薄，更是當(dāng)朝權(quán)貴，太子老師，如果跟了他，倒也不失為一個(gè)不錯(cuò)的歸所……

這時(shí)，就見王稚登與馬慕薇耳語了一句什么?！芭?，虧你能想得出來，”馬慕薇便笑著捶了他一拳，“從今天起，你也該改口叫我岳母娘了吧！”王稚登立時(shí)站起身來，對(duì)著馬慕薇深深一拜：“多謝岳母成全！”

湘蘭一聽此語，頓時(shí)滿面含羞地低下了頭。馬慕薇見狀，不由笑道：“湘蘭啊，王大人對(duì)你如此厚恩，不如你就嫁了他吧?！毕嫣m低著頭，只是不語，后被問得急了，終于輕聲說道：“全憑媽媽做主?！瘪R慕薇雖然心里也有點(diǎn)不是滋味，但事已至此，也只好沖王稚登笑了笑，然后，就知趣地推說今天也累了，就走掉了。是晚，王稚登便成了湘蘭的“入幕之賓”……

此后，王稚登只要人在南京，幾乎每晚都會(huì)來馬家下榻，兩人的感情也漸由師生之情轉(zhuǎn)為男女之情。湘蘭還特意畫24幅蘭竹圖，送給王稚登，作為兩人的定情之物。王稚登也特意請(qǐng)當(dāng)時(shí)的治印名家何震，給湘蘭刻了一方印章“聽鸝深處”，并又送了一方歙硯給她。湘蘭在接過王稚登送給她的那方歙硯時(shí)，略一沉吟，便寫下了幾句硯銘：

百谷之品，天生妙質(zhì)。

伊以惠儂，長居蘭室。

王稚登，字百谷，故日“百谷之品”，王看了這幾句硯銘，很是動(dòng)情地一把將湘蘭拉入懷中，道：“我王百谷閱人多矣，但還從未見過一個(gè)女子有你這樣的才華?！毕嫣m莞爾一笑：“你把我捧得這么高，就不怕摔著我么？”然而，王稚登雖然很愛湘蘭，但卻始終不提與她結(jié)婚的事。因湘蘭畢竟是個(gè)青樓女子，而他則是一代大儒，更重要的，他還是皇子的老師。若他娶了湘蘭，就說是納妾吧，但這事兒要傳到皇上的耳朵里，縱使不被問罪，這官怕是也做不成了。湘蘭倒也能理解他的苦衷，所以也沒逼他非娶自己過門不可。

后來，王稚登可能覺得再這樣拖下去，就太對(duì)不起湘蘭了。但還是不敢娶，漸漸地也就來得少了……萬歷十四年（公元1587年），著名劇作家、詩人屠隆（字長卿，《曇花記》的作者）在路過南京時(shí)，曾慕名訪過湘蘭。此時(shí)的湘蘭已經(jīng)39歲了，但仍風(fēng)姿綽約，楚楚動(dòng)人。湘蘭也久聞屠的大名，熱情地接待了她。兩人談詩論曲，繼而說到梨園之藝，都有相見恨晚之意。時(shí)，屠夫人已逝。屠為湘蘭的色藝與學(xué)識(shí)所傾倒，有心續(xù)湘蘭為妻，就寫了一首詩，試探湘蘭的意思：

問君底事掩門居，春到庭前草木除。

且醉湖山千里外，一腔幽怨怎生書？

湘蘭當(dāng)然知道他心里的想法，信手畫了幾株修竹和幾朵蘭花，又在竹蘭之上畫了一片陰云，并引了四句元稹的詩：

曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云。

取次花叢懶回顧，半緣修道豐緣君。

落款：相逢唯恨晚，好夢夜難成。

屠一見此詩，心知她仍未能忘情于王稚登，只好陜陜告別而去。湘蘭的確是一心癡等著王稚登來正式迎娶她，可是他們之間的鴻溝實(shí)在是太寬了。與她要好的一班姐妹，也都勸她別再等下去了，還是另擇新人吧，以免誤了終身。但湘蘭聽了都是凄然一笑，不置可否。 到了萬歷三十二年（公元1604年），王稚登已經(jīng)70歲了。在他生日的那天，已經(jīng)51歲的湘蘭專程從南京到蘇州去給她祝壽，并傾幾十年之積蓄，請(qǐng)了兩個(gè)著名的昆班，為壽星佬連唱了—天一夜的大戲。又為王寫了首詩：

舉觴慶壽憶當(dāng)年，無限深思豈待言，

石上三生如有信，相期比翼共南天。

王看了不由觸動(dòng)前情，感慨萬千，老淚縱橫，嘆道：“是我這個(gè)老混蛋誤了你??！”馬湘蘭聽了更是傷心，幸得王夫人甚為賢淑，深知他倆的舊情，不由笑道：“何必相期比翼，三生石上，今日老爺壽辰，你就在此好好地陪侍他一宵吧。”邊說邊命侍婢布置了一間客房……

那一夜，他們說了什么，沒有人知道。第二天一早，馬湘蘭就含淚告別了王稚登，回轉(zhuǎn)了南京。不到半個(gè)月，就一命嗚呼了。王稚登聽到馬湘蘭逝世的噩耗，亦是悲慟不已，老淚縱橫，淚哭干后，又揮筆填了一首《旁妝臺(tái)》：水云天淡，衡陽斷雁。傷心徒自對(duì)鐘山，老去也枉淚眼淆淆。才華無處見，獨(dú)倚欄，憶當(dāng)年，幾般夜色數(shù)幽蘭，今縱秋光不忍看。是晚，王便一病不起，不到半半，竟也撒手人寰了。（完）