◎宋 羽

在無錫老城區(qū)靠近西門的位置，坐落著一片古色古香的建筑群，規(guī)整的房屋鱗次櫛比，中式花園盡顯江南園林的精致與幽靜，幾間西式小屋則顯示出近代江南住宅在建筑風(fēng)格上的演變。這片建筑群是江南官宦宅院杰出的代表，被譽(yù)為“江南第一豪宅”，而它昔日的主人就是晚清外交家、洋務(wù)運(yùn)動先驅(qū)者之一的薛福成。

薛福成的一生，讓人唏噓，這位滿腹經(jīng)綸、頗有韜略智慧的文人偏偏生活在近代中國內(nèi)憂外患的時代，這注定了在他的生命中不得不留下一些遺憾。所謂壯志難酬，在薛福成以及他的兒子薛南溟身上多少有點(diǎn)這樣的影子。然而，愈是迷霧重重，就愈有撥開迷霧的堅定，大凡成功者是需要這種信念的。老舍先生說過：“悲劇，就是跟自己的命運(yùn)抗?fàn)幎範(fàn)幉贿^。”正是明知不可為而為之，方能展現(xiàn)生命的偉岸與壯麗。

在這座宅院的正門上方，懸掛著一塊“欽使第”匾額，端莊的燙金大字似乎訴說著宅院主人風(fēng)云激蕩的一生。薛福成，正是從欽使第開始，漸漸走向了生命的高峰。

1889年5月，51歲的薛福成被清政府賞二品頂戴，以三品京堂候補(bǔ)的身份擔(dān)任出使英、法、意、比四國大臣。在遭受著列強(qiáng)欺凌的晚清時代，外交大臣是一個內(nèi)外受氣的角色，1876年代表朝廷出使西方的郭嵩燾就曾遭到國內(nèi)頑固勢力的攻擊和誹謗，嘲笑他“未能事人，焉能事鬼”，這位外交大臣在一片指責(zé)聲中落得個罷官回鄉(xiāng)的下場，最終抑郁而終。曾國藩的兒子曾紀(jì)澤也是一位出色的外交家，曾與蠻橫的沙俄展開艱苦卓絕的談判，最終成功收復(fù)新疆伊犁，但結(jié)局仍然是被免職。這是弱國外交的不幸，國弱，則被他國欺辱，而外交大臣不可避免成了替罪羊，其苦衷，卻無人可以傾訴。

這一點(diǎn)，天資聰穎的薛福成心知肚明，但是這個胸懷大志的讀書人深知外交的重要，尤其對弱國來說，更需要外交手段與列強(qiáng)斗智斗勇。明知前途艱險，薛福成依然毫不猶豫地挑起了這個擔(dān)子。

1890年1月31日，薛福成登上“伊拉瓦迪”號輪船，走上了駐外使節(jié)之路。這段經(jīng)歷對薛福成來說，既是挑戰(zhàn)，更是契機(jī)，因為沿途見聞豐富了他的視野，讓這個熟讀四書五經(jīng)的文人認(rèn)識到了世界之大和中國眼界之狹隘。強(qiáng)國，須先富國；富國，須先重商。這是薛福成所萌生的認(rèn)知。士農(nóng)工商，商為四民之末，這是封建中國兩千年來的既定法則，能夠否定這個根深蒂固的傳統(tǒng)思想在當(dāng)時是極其不易的，但是薛福成做到了，他不僅在思想上創(chuàng)新于舊觀念，歸國后更是身體力行創(chuàng)辦民族工商企業(yè)，成為江南地區(qū)民族工商業(yè)的先驅(qū)者。

經(jīng)過1個多月的海上顛簸，薛福成和他的外交使團(tuán)于1890年3月6日抵達(dá)法國馬賽港，在向歐洲諸國遞交國書期間，他仔細(xì)思考了西方發(fā)達(dá)國家的社會制度和物質(zhì)、精神文明后，在《籌洋芻議》一文中指出，中國之所以落后，其本質(zhì)在于制度的落后，改良迫在眉睫。在擔(dān)任外交大臣期間，薛福成充分展示了他的智慧和不卑不亢的風(fēng)度，為了給海外華僑更多的幫助，他力爭在華僑集中地區(qū)設(shè)立領(lǐng)事館，他援引國際公法的條款，將前來刁難的英國官員駁斥得啞口無言，英國不得不同意了他的要求。在薛福成的努力下，南洋檳榔嶼和緬甸仰光等英屬殖民地也紛紛設(shè)立了外交機(jī)構(gòu)，改變了南洋華僑孤苦無助、控訴無門的狀況。盡管那個時候的清王朝備受西方列強(qiáng)的欺凌，但是作為一個懂得什么是尊嚴(yán)的中國人，薛福成絲毫沒有看輕自己以及自己的國家，他始終秉持平等外交的法則，維護(hù)著祖國的尊嚴(yán)。

尤其能展示其外交才能的事件是滇緬邊界談判。早在5年前，英軍就占領(lǐng)了緬甸全境，將緬甸作為自己的殖民地，而中緬邊界問題則一直懸而未決。1892年2月，英國將一份劃定邊界的備忘錄遞交給中國使館，要求正式劃定中緬邊界，然而邊界線卻深深地楔入了中國云南腹地。薛福成據(jù)理力爭，從國際公法入手，指出滇緬邊境上的大金沙江兩岸綿延數(shù)千里的野人山地區(qū)屬于兩國管轄范圍外的中間地帶，按照公法，應(yīng)由兩國平均分配，同時薛福成還抓住了在緬甸的英國商人急需和中國通商貿(mào)易的心理，在商務(wù)活動上溝通斡旋，最終英國政府承認(rèn)以大金沙江為界劃定兩國邊界。經(jīng)過兩年的反復(fù)談判，中英《續(xù)議滇緬界務(wù)、商務(wù)條款》正式簽訂。自鴉片戰(zhàn)爭以來的半個世紀(jì)里，中國與英國簽訂的條約大都是不平等的，而這次邊界條約以國際公法為依據(jù)，恪守中國的主權(quán)底線，連當(dāng)時歐洲最強(qiáng)大的英國也不得不承認(rèn)了中國的合法要求，可謂是近代中國外交史上的一次典范之作。遠(yuǎn)在紫禁城的光緒皇帝得知后也喜上眉梢，贊許薛某辦事甚好。

薛福成處事機(jī)敏靈活不僅體現(xiàn)在外交事務(wù)上，連給自己建造的這座豪宅也處處體現(xiàn)了主人的別具匠心。

步入薛家大宅，位于中軸線上的第二進(jìn)主體建筑是轎廳，這是古代官宦人家停放轎子的地方。薛家的轎廳分為九間，正中三間名為“西軺堂”，“軺”是古代使臣乘坐的車馬，意為屋主人薛福成曾出使西方諸國。在等級森嚴(yán)的封建社會，住宅規(guī)格是有嚴(yán)格限制的，六品以下官員的住宅堂面寬度不得超過三間，進(jìn)深不得超過七架；五品至三品官，住宅寬度不得超過五間，進(jìn)深不得超過七架；二品以上官員，住宅寬度不得超過五間，進(jìn)深不得超過九架。薛福成在建造住宅時，官銜為正三品，賞加二品頂戴，然而薛福成的轎廳寬度則達(dá)到了九間，中軸線上的另一幢氣勢恢宏的建筑——轉(zhuǎn)盤樓，其寬度甚至達(dá)到了十一間。

越級建造住宅在古代是會引來殺身之禍的，這一點(diǎn)，在官場打拼了數(shù)十年的薛福成再清楚不過了。在他的精心規(guī)劃下，轎廳與轉(zhuǎn)盤樓均利用對剖柱進(jìn)行了巧妙分隔。所謂對剖柱，就是兩個半圓形的柱子合在一起，中間暗藏凹槽，遇到重要官員來訪，就將隔板嵌入凹槽中，這樣一來，超規(guī)格的廳堂就被分割成了數(shù)個小廳，一切就顯得那么循規(guī)蹈矩，合乎禮數(shù)了。這種獨(dú)具一格的建筑結(jié)構(gòu)在全國的古建筑中都是極其少見的。

作為一個官員，薛福成的性格深處其實也彰顯著幾分商人的特質(zhì)，他謹(jǐn)小慎微，不顯山不露水，但他亦性情張揚(yáng)，樂于經(jīng)營當(dāng)下的時光。這種性格，恰是無錫百姓固有性格的生動體現(xiàn)。

薛家大宅的后院屬于典型的江南園林，回廊軒窗、假山池沼、水榭戲臺，樣樣俱全，小巧的庭院在綠蔭籠罩下顯得幽靜祥和，幾尾游魚藏在芭蕉葉的影子下，輕輕吐著泡兒，在平靜的水面描繪出一圈圈漣漪。馬頭墻上，陽光透過花窗斜斜地照進(jìn)院子，在精巧的戲臺上留下忽明忽暗的光影，冥冥中那水袖翩躚的歌舞像在這迷幻的景致里上演了。

薛家的生活是雍容華貴的，具有時代眼光的薛氏一族在大力推進(jìn)洋務(wù)運(yùn)動、創(chuàng)辦工商企業(yè)的同時，也親身實踐著西式生活。在后花園東側(cè)，坐落著一幢飛檐翹角的中式建筑，建筑內(nèi)部卻是完完全全的西式風(fēng)格，這間名叫“彈子房”的屋子就是薛家大宅的臺球室，鑲嵌著五彩玻璃的窗戶將西歐巴洛克藝術(shù)元素滲透進(jìn)了宅院之中，讓人們窺見了宅院主人與眾不同的生活情趣。

據(jù)說，薛福成的長子薛南溟是極喜歡在這里會客和練習(xí)臺球的，這位無錫近代著名的工商業(yè)家曾一度在美國實現(xiàn)了薛氏企業(yè)的上市，成為美國商界頗為引人注目的華人企業(yè)家。然而薛家的資產(chǎn)終究未能在美國站穩(wěn)腳跟，隨著近代西方國家逐漸掀起反華運(yùn)動，薛南溟的公司被誣陷偷逃巨額稅款吃了官司，最終宣告破產(chǎn)。

繁華如夢，行走在薛家大宅中，總覺得這位亦官亦商的薛福成留給了后人太多的猜測與遐想。說他性格張揚(yáng)，為何他寫給朝廷的主張維新變法的奏折言辭那么委婉搖擺？說他內(nèi)斂，可這幢豪宅又明明白白彰顯著他不凡的氣度。據(jù)說民國時期，站在惠山上俯瞰無錫城，薛家花園160余間大宅赫然鋪陳在眼底，這些占地1萬多平方米的建筑在不大的老無錫城里顯得分外奪目，而蜿蜒的古運(yùn)河正好從宅院西邊流過——斜倚著惠山，身靠著運(yùn)河，薛家花園也極其遵循風(fēng)水法則，占盡了天時與地利。

薛氏本是清貧人家，其家族發(fā)跡始于薛福成，而他早年曾國藩、李鴻章做幕僚，何來這么的錢財修筑豪宅呢？薛福成曾于1884年赴浙江出任寧紹道臺，這期間恰爆發(fā)了中法戰(zhàn)爭，出于鞏固海防的需要，薛福成加緊修筑鎮(zhèn)海海防工程，隨著浙東一帶炮臺修建愈發(fā)完備，法軍戰(zhàn)艦幾次進(jìn)犯都未能成功防線登陸。曾全殲福建水師、重創(chuàng)南洋水師的法軍艦隊在鎮(zhèn)海口遭遇了一顆硬釘子，損失慘重，一直對峙到戰(zhàn)事結(jié)束才灰頭土臉地離開。

鎮(zhèn)海海防工程無疑對挫敗法軍的囂張氣焰起到了不尋常的作用，然而巧合的是，隨著海防工程的完工，薛家大宅也開始破土動工了。在南京博物院館藏的一本《入覲總登》中，記載了薛福成按例進(jìn)京面見京城高級官員時帶去的禮物清單，約合白銀一萬多兩。也許這就是官場，在這個魚龍混雜的染缸里，誰都會不經(jīng)意沾染上一些顏色，于己來說是無奈之舉，是天性使然，于人看來，那就是眾說紛紜，不可妄下定論了吧。