嘉靖皇帝一意孤行給張璁升官，為了維護各自的利益，200多名官員聚集在會極門外伏闕痛哭，不惜以死諫的方式希望嘉靖皇帝能收回成命。嘉靖皇帝則將這些官員全部打入詔獄，并于翌日舉行杖刑，當(dāng)場被打死的有17人。

“大禮儀之爭”脫穎而出

張璁1475年出生于溫州府永嘉縣三都（今溫州市甌海區(qū)）。他23歲就考中舉人，此后連續(xù)7次參加3年一次的全國進士考試都名落孫山，但他仍堅持苦讀，在47歲時高中進士。

張璁考中進士后，被分配到刑部見習(xí)任觀政。同年三月，明武宗朱厚燳病死，無子，大臣擁立其堂弟朱厚熜為帝，年號嘉靖。嘉靖皇帝登基后，堅持尊自己的生父興獻王為皇考，遭到以首輔大學(xué)士楊廷和為首的大臣們的強烈反對。190余人先后上疏，企圖使年輕的皇帝放棄自己的主張。

但嘉靖皇帝仍在頑強地抵抗著，可是他明顯地感到自己孤軍奮戰(zhàn)、力不從心。堂兄武宗去世的時候，沒有留下任何關(guān)于繼承人的指示，導(dǎo)致皇位空缺30多天，這在明代歷史上甚至整個中國歷史上都堪稱一個非常特殊的時期。當(dāng)時，張?zhí)笃髨D干涉朝政，擴張權(quán)勢；武宗寵信的大將江彬控制著駐京大部分軍隊，飛揚跋扈；眾宦官也暗自盤算、待價而沽；以王瓊為首的部分大員出于對內(nèi)閣不滿，企圖爭取權(quán)力。這一切，都表示大明王朝陷入了嚴重政治危機。恰在此時，內(nèi)閣首輔楊廷和與梁儲、毛紀(jì)等閣臣齊心協(xié)力，首先定策由嘉靖皇帝即位，又遏制了張?zhí)?、王瓊擴張權(quán)力的野心，利用宦官，誅殺江彬，可謂“力挽狂瀾”。隨后，楊廷和又起草新君登極詔書，大刀闊斧地改革武宗弊政，深孚人心，朝野稱頌。所以當(dāng)時內(nèi)閣地位、威信都達到了一個前所未有的高峰，相比之下，嘉靖皇帝靠楊廷和等人扶立，且剛剛登基、立足未穩(wěn)，哪里敢與滿朝文官撕破臉皮！

正當(dāng)嘉靖皇形影相吊、郁郁終日之時，一份奏疏橫空而出。和以往的奏疏一樣，那份奏疏也同樣洋洋灑灑、引經(jīng)據(jù)典，但不同的是，它并不要求皇帝向朝臣妥協(xié)，非但如此，它還駁斥了楊廷和等人的“謬論”，認為新君應(yīng)繼統(tǒng)不繼嗣，繼續(xù)以自己的父母為父母，孝宗只能作為“皇伯父”。嘉靖皇喜出望外，記住了奏疏的作者——張璁。

因為有了張璁這篇疏文，本來鐵板一塊的文官系統(tǒng)出現(xiàn)了裂痕，大臣們無奈之下作了讓步，同意嘉靖尊父親為本生（親生的意思）興獻帝。但膽大直言的張璁因此得罪了士林，見習(xí)結(jié)束后，吏部主官為了避免他在京城攪局，只給他安排了一個南京刑部主事，把他逐出北京，到陪都工作。

嘉靖三年正月，張璁再次上疏：提醒嘉靖皇帝要下狠心整治那批與他作對的權(quán)臣。于是嘉靖皇帝排除阻撓，詔令張璁進京議禮，晉升他為翰林學(xué)士。嘉靖皇帝一意孤行給張璁升官，引起了群臣一片激憤，200多名官員聚集在會極門外伏闕痛哭，不惜以死諫的方式希望嘉靖皇帝能收回成命。嘉靖皇帝則一不做二不休，將這些官員全部打入詔獄，并于翌日舉行杖刑，當(dāng)場被打死的有17人。

掃除障礙后的嘉靖四年，張璁終于入閣成為輔臣（相當(dāng)于副宰相），后又升任首輔大學(xué)士。

唯才是用，嚴懲貪官

當(dāng)然，張璁能得到嘉靖皇帝的青睞，并借助嘉靖皇帝的寵信而提高內(nèi)閣地位、擴張內(nèi)閣權(quán)力，他和嘉靖皇帝在“大禮議”期間結(jié)成的親密關(guān)系固然是首要條件，但是張璁本人的人品、施政才能也不容忽視。他入閣之初，便上了一道疏，名為《禁革貪風(fēng)》，請求嚴懲貪贓官員。

據(jù)《西園聞見錄》等史籍記載，他得志之后，針對明中期貪污成風(fēng)的形勢，竭力推行廉政，加強監(jiān)察，不許結(jié)黨營私，禁止私下進謁。有一次，一名官員企圖巴結(jié)他，把黃金放在酒壇里，外書“黃精白蠟敬壽”六字送與張璁。張璁猜得其意，當(dāng)眾敲開酒壇，滿朝官員為之震驚。張璁為官十幾年，沒有結(jié)交一個宦官，沒有濫用一個私人，僅唯才是用一名外甥。

“明朝改革第一臣”

張璁雖以“大禮議”發(fā)家，但他與議禮諸臣桂萼、方獻夫等人雖和而不黨，避免了嘉靖皇帝的猜忌。他進入內(nèi)閣之后，便在楊廷和革新的基礎(chǔ)上，更加大刀闊斧地進行政治、經(jīng)濟改革：刷新科舉、清除翰林院積弊；裁革冗濫、加強考核與監(jiān)察；革除各地鎮(zhèn)守太監(jiān)，限制宦官權(quán)勢；革除藩王莊田，初行一條鞭法；加強邊備，解決哈密危機等，可謂政績突出。

以上功績中，最讓人拍手稱道的是他促成了兩件大事：一是在全國范圍內(nèi)清理皇室勛戚莊田，增加了國家的財政收入；二是將皇帝派往各地擔(dān)任鎮(zhèn)守大臣的太監(jiān)盡數(shù)召回，以還權(quán)于專業(yè)官員，鞏固了明王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。

史料記載，明武宗正德年間，明朝已瀕臨崩潰的邊緣。明臣張原亦言：“蓋以正德年間，國柄潛移，權(quán)幸用事，祖宗之制度，朝廷之紀(jì)綱，蕩廢殆盡?！背霈F(xiàn)了“天下洶洶，幾至大亂”的局面。諸王、勛戚、官僚“請求及奪占民田者無算”。武宗荒廢政事，沉溺于嬉游淫樂、靡費無節(jié)、導(dǎo)致朝政日益腐敗。各種特權(quán)勢力對土地的掠奪達到了瘋狂的地步，另一方面卻將所占田地之稅留給了原來的田主，讓軍民納無地之稅糧，導(dǎo)致百姓流亡，軍士逃竄。流民充斥社會，農(nóng)民起義遍及各省。武宗時期明朝統(tǒng)治階級內(nèi)部已是百弊叢生，危機四伏。

當(dāng)時社會土地兼并問題是產(chǎn)生流民及起義的源頭。而在明武宗時全國流民已達600余萬，占總?cè)丝诘氖种?。農(nóng)民起義接踵而起，社會失序，岌岌可危。

在嘉靖皇帝欽定大禮之后，奠定了張璁改革的良好基礎(chǔ)，改革的首要任務(wù)是抑制土地兼并的進一步惡化，把農(nóng)民穩(wěn)定在土地上。而那時土地兼并最為激烈、數(shù)量最大的是皇宮、王府、勛戚等所占有的莊田?！白院槲淦胫伟偎氖?，天下額田已減強半，而湖廣、河南、廣東失額尤多。非撥給于王府，則欺隱于猾民”。這就是說，賦田約減少了427萬頃。世宗即位后，曾兩次清理京畿莊田，而宦戚輩中撓，世宗猶豫，收效甚微。張璁堅決清理莊田，并由畿輔擴大到各省，由莊田兼及僧寺產(chǎn)業(yè)。至嘉靖九年（1530年），查勘京畿勛戚莊田528處，計57400余頃，其中26000余頃分別還給業(yè)主等。撤回管莊軍校，嚴定禁革事例，不許再侵占或投獻民田，違者問罪充軍，勛戚大臣亦參究定罪。這樣相對地緩和及消除土地兼并的沖突和百年積弊，使社會秩序趨向穩(wěn)定，為明王朝統(tǒng)治的延續(xù)起到了重要作用。

對于張璁“清勛戚莊田”一事，《明史·本傳》贊張璁說：“他若清勛戚莊田，罷天下鎮(zhèn)守內(nèi)臣，先后殆盡，皆其力也?！比f歷本作《國史傳》贊張璁：“清勛戚莊田，罷鎮(zhèn)守內(nèi)官，百吏奉法，苞苴路絕，海內(nèi)治矣。”張璁也因此被稱“明朝改革第一臣”。

由此看來，張璁雖在“大禮議”中反對主流派而遭受非議，且其議禮動機多受質(zhì)疑，但其高尚的人品和匡時濟政的豐碩成果，無論在當(dāng)時還是后世都廣受贊譽，明代即有人評論張璁“相業(yè)為本朝首先推”。