1月2日，中國(guó)第35次南極科學(xué)考察隊(duì)昆侖隊(duì)16名隊(duì)員成功穿越南極內(nèi)陸冰蓋“大鍋底”，進(jìn)入冰蓋最高處的冰穹A地區(qū)。扎營(yíng)后，昆侖隊(duì)在營(yíng)地前升起了一面新的國(guó)旗。在此之前，我國(guó)第一個(gè)南極永久機(jī)場(chǎng)的建設(shè)迎來重大進(jìn)展。

“藍(lán)冰”機(jī)場(chǎng)可滿足各類大型飛機(jī)的起降要求

2018年11月2日，我國(guó)第35次南極考察隊(duì)隊(duì)員搭乘“雪龍”號(hào)前往南極。本次考察的一項(xiàng)重要任務(wù)是在距離南極中山站28公里的冰蓋上，建設(shè)我國(guó)第一個(gè)南極永久機(jī)場(chǎng)。啟程一個(gè)多月后，永久機(jī)場(chǎng)勘察便迎來重大進(jìn)展：考察隊(duì)員在距離南極中山站僅15公里的位置發(fā)現(xiàn)一處“藍(lán)冰”，核心區(qū)面積初步估計(jì)為50平方公里。

此前，我國(guó)在南極修建的兩處機(jī)場(chǎng)跑道，都屬于“雪橇跑道”，不適于輪式飛機(jī)起降。

“藍(lán)冰”機(jī)場(chǎng)可直接滿足各類大型飛機(jī)的起降要求，且飛機(jī)原有的起落裝置無需改造。藍(lán)冰擁有良好的承載力、抗沖擊性和穩(wěn)定性，包括美國(guó)的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)環(huán)球霸王C-17和大力神C-130、俄羅斯的伊爾-76運(yùn)輸機(jī)和我國(guó)的運(yùn)-20大型運(yùn)輸機(jī)，以及諸如空客和波音等超遠(yuǎn)程商業(yè)飛機(jī)，都可以在“藍(lán)冰”機(jī)場(chǎng)實(shí)現(xiàn)安全起降。

更重要的是，建設(shè)“藍(lán)冰”機(jī)場(chǎng)時(shí)，只需適用的工程機(jī)械對(duì)冰面進(jìn)行平整處理，根本不用“大拆大建”，更不會(huì)影響南極的環(huán)境。

建南極永久機(jī)場(chǎng)有多重要

目前，各國(guó)在南極共建有8個(gè)“藍(lán)冰”機(jī)場(chǎng)。

世界上其他大國(guó)在南極都有機(jī)場(chǎng)，其中美俄最多。目前，我國(guó)還未在南極建立自己的機(jī)場(chǎng)，這給科研人員和科研工作帶來了很多困難。

沒有機(jī)場(chǎng)，科研人員只能從國(guó)內(nèi)購(gòu)買一些容易保存的蔬菜帶到南極，或者依靠澳大利亞等途經(jīng)國(guó)家的補(bǔ)給。在長(zhǎng)期的科考過程中，科考隊(duì)員只能吃到土豆、大白菜、胡蘿卜等幾種有限的蔬菜。

此外，沒有機(jī)場(chǎng)，科學(xué)人員只能乘船來進(jìn)行科考。這就導(dǎo)致科研人員會(huì)在前往目的地的路途中浪費(fèi)很多時(shí)間。

最重要的是，飛機(jī)場(chǎng)能救命。因?yàn)橐坏┯龅奖仨毤皶r(shí)搶救的人員，飛機(jī)是最有效的運(yùn)載工具。例如，我國(guó)在建立南極昆侖站中，在海拔4000米以上工作時(shí)，一位隊(duì)友出現(xiàn)嚴(yán)重的高山反應(yīng)，生命危在旦夕，幸好得到美國(guó)“阿蒙森-斯科特考察站”派飛機(jī)營(yíng)救，隊(duì)友化險(xiǎn)為夷。

難度不亞于建一座考察站

當(dāng)然，我國(guó)要建立南極飛機(jī)場(chǎng)并非易事。

在業(yè)內(nèi)人士看來，其難度并不亞于建設(shè)一座考察站。首先是位置特殊，備選位置位于冰蓋。冰蓋好比蓋在南極大陸上的一床“被子”，但它是運(yùn)動(dòng)的。要建永久機(jī)場(chǎng)，首先要找到一個(gè)冰蓋運(yùn)動(dòng)比較均一且流速較小的區(qū)域。

其次，冰蓋上覆蓋的幾米至幾十米厚的積雪無法滿足起降要求，需要對(duì)積雪進(jìn)行“改造”。改造流程大概是這樣的：先用雪鏟、吹雪機(jī)對(duì)積雪進(jìn)行初步處理，然后用壓雪機(jī)壓實(shí)，再輔以雪犁，將積雪變成摩擦力大的粒雪表面。如此反復(fù)，難度可想而知。

計(jì)劃建造的這個(gè)機(jī)場(chǎng)規(guī)模不算大，但它對(duì)系統(tǒng)導(dǎo)航、通訊系統(tǒng)和氣象保障系統(tǒng)的要求并不低。比如為解決氣象保障問題，3年前，我國(guó)已在備選位置架設(shè)了自動(dòng)氣象觀測(cè)站，積累氣象相關(guān)信息。

北京師范大學(xué)全球變化與地球系統(tǒng)科學(xué)研究院院長(zhǎng)程曉表示，難度首先在選址方面，比如目前中方飛機(jī)使用最多的俄羅斯的機(jī)場(chǎng)選址在一個(gè)冰川的側(cè)翼，冰的流速、流向比較規(guī)則，不易產(chǎn)生裂隙。其次，降雪的積累率不能太大，如果積累率太大，跑道則需要經(jīng)常進(jìn)行壓實(shí)處理。國(guó)外通常選擇在“藍(lán)冰”上建機(jī)場(chǎng)，也就是在露出地表的純冰上建造機(jī)場(chǎng)跑道，機(jī)場(chǎng)壽命和跑道強(qiáng)度都能夠得到保證。

中國(guó)極地研究中心戰(zhàn)略研究室主任張俠表示，在南極建機(jī)場(chǎng)之所以很困難，是因?yàn)?9.4%都是冰雪覆蓋的，剩下的裸露區(qū)域很少，而且還被先發(fā)國(guó)家占據(jù)用來修建他們的機(jī)場(chǎng)。中國(guó)準(zhǔn)備修建的這個(gè)機(jī)場(chǎng)計(jì)劃適用于普通飛機(jī)，不是像之前只能起降安裝雪橇的輕型飛機(jī)，這樣可以幫助人員快速進(jìn)出南極，大大縮短運(yùn)輸時(shí)間，提高科學(xué)考察效率。但這種機(jī)場(chǎng)跑道的要求就很高了，尤其是對(duì)于地面的硬度，南極都是冰雪覆蓋的，硬度不夠，這些都需要克服。

新機(jī)場(chǎng)的建設(shè)，意味著我國(guó)首架極地固定翼飛機(jī)“雪鷹601”將擁有南極母港機(jī)場(chǎng)，將為我國(guó)熟悉南極機(jī)場(chǎng)運(yùn)行體系、構(gòu)建南極航空網(wǎng)體系、未來我國(guó)大型飛機(jī)以及多架飛機(jī)機(jī)隊(duì)運(yùn)行提供保障。