稀土是化學(xué)周期表中鑭系元素和鈧、釔共17 種金屬元素的總稱。稀土由于卓越的光電磁物理特性，能和許多材料組成很多種不同的新型材料，被廣泛運(yùn)用在各行各業(yè)中。如同味精給菜肴增色提鮮的作用一般，稀土也為許多產(chǎn)品提高了質(zhì)量和性能。在軍事方面，稀土大幅度提高了鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能；在冶金工業(yè)，稀土可以改善鋼的加工性能，稀土還可以改善合金的物理化學(xué)性能；在石油化工工業(yè)，稀土制成的分子篩催化劑代替了硅酸鋁催化劑；在玻璃陶瓷方面，稀土對超導(dǎo)陶瓷、壓電陶瓷、導(dǎo)電陶瓷等領(lǐng)域貢獻(xiàn)豐富；在農(nóng)業(yè)方面，稀土元素可以提高植物的綠葉素含量，增強(qiáng)光合作用，促進(jìn)植物生長發(fā)育。