袁越

提起獅子，多數(shù)人只會想到非洲，但其實獅子直到10萬年前還是地球上分布范圍最廣的大型陸地動物之一，足跡遍布全世界。隨著人類走出非洲并迅速擴張，美洲、歐洲和東亞的獅子先后遭到滅絕，南亞和西亞則直到數(shù)百年前還一直有獅子活動。事實上，古羅馬斗獸場用到的獅子大都來自西亞，歐洲角斗士們是在和亞洲獅做生死搏斗。

亞洲獅雖然殺死了不少角斗士，但最終還是敗給了人類。目前全亞洲只有印度還能找到野生的亞洲獅，它們全都生活在位于古吉拉特邦的一個名為“吉爾”（Gir）的野生動物保護區(qū)內。2017年進行的一次獅群普查顯示，該保護區(qū)內生活著大約600頭獅子，種群數(shù)量基本穩(wěn)定。

2018年9月，有人在保護區(qū)發(fā)現(xiàn)了兩頭幼獅的尸體，雖無明顯外傷，但保護區(qū)工作人員堅持認為這屬于偶發(fā)事件，不值得大驚小怪。沒想到，此后的3周時間里保護區(qū)內陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了23頭死獅子，其中7頭死于保護區(qū)東南角的一小塊森林內。這下官方無法再用“自然原因”來解釋了，只能立刻采取措施，將那片森林里剩下的19頭獅子全部抓住并隔離起來。兩個月之后，這19頭獅子中的16頭也死了，只剩下3頭還活著。

尸檢顯示，一種名為“犬瘟熱”的病毒（CVD）很可能是罪魁禍首。那場“獅瘟”殺死了1000多頭非洲獅，大約相當于塞倫蓋提大草原獅群總數(shù)的30%。隨后進行的DNA測序結果證明，此次印度犬瘟熱病毒和上次東非流行的犬瘟熱病毒屬于同一個品種，很可能就是從東非傳過來的。

看過《動物王朝》的讀者一定記得，獅子是群居動物，吃喝拉撒都在一起，所以傳染病很容易在獅群中傳播開來。吉爾保護區(qū)的獅群密度又非常大，危險系數(shù)就更高了。該保護區(qū)的總面積只有1400平方公里，專家估計最多只能養(yǎng)活300頭獅子，目前的密度是這個數(shù)字的兩倍，屬于嚴重超載。

這個狀態(tài)之所以還能維持下去，主要原因在于保護區(qū)周邊居民飼養(yǎng)了很多家畜，它們?yōu)楠{子提供了一個相對穩(wěn)定的食物來源。

問題在于，家禽家畜一直是傳染病最主要的源頭，不但人類傳染病如此，獅類傳染病也一樣。這個“犬瘟熱”很可能來自印度村民家里養(yǎng)的狗，這些喜歡到處亂跑的家狗一直是亞洲獅的重要食物來源。

還有一個危險因素值得一提，那就是亞洲獅的免疫系統(tǒng)很可能出了問題。吉爾保護區(qū)建于20世紀初期，當年有位庫曾勛爵（Lord Curzon）來吉爾森林打獵，發(fā)現(xiàn)這里居然還有活著的亞洲獅，但總數(shù)已不足20頭，這位英國貴族建議當?shù)赝了玖⒓唇⒈Ｗo區(qū)，這才保住了亞洲獅最后的香火。由此說來，今天的這600頭亞洲獅都是當年那十幾頭獅子的后代。早有研究顯示，近親后代的免疫系統(tǒng)往往有缺陷，對傳染病的抵抗力很低。

為了保護亞洲獅的基因純潔性，我們不可能通過引入非洲獅的辦法來增加遺傳多樣性，只能想辦法改善它們的居住環(huán)境，避免被某個突發(fā)事件一鍋端了。事實上，吉爾保護區(qū)早就不堪重負，獅子們經(jīng)常跑出保護區(qū)，騷擾周邊村子里的老百姓。僅在2016-2017年，就有7頭獅子被村民安裝的電網(wǎng)電死，6頭獅子被火車撞死，還有13頭獅子掉進井里淹死了。再加上其他原因，兩年來一共有184頭獅子因為各種非正常原因而死亡。

為了防止出現(xiàn)意外，國際動物保護學界一直呼吁將亞洲獅引入周邊一些省份去，印度北部的幾個自然保護區(qū)也早已做好了接收的準備，但古吉拉特邦政府一直將亞洲獅視為該邦的驕傲，拒絕將亞洲獅遷往他處。

在環(huán)境和政治的雙重壓力下，亞洲獅身處困境，不知能否挺過這一關。