從古至今，龍袍對于普通大眾來說都是特別神秘的。其實古代中國人締造出了很多瑞獸，比如龍、麒麟、鳳凰等，尤其是麒麟，有太平、安康、祥瑞的意思，可為什么偏偏選擇龍作為皇帝衣衫上的圖案呢？簡單地說，因為龍的寓意要比麒麟更深刻一些。

說起來，麒麟很有意思，有學者認為，我們創(chuàng)造麒麟這個瑞獸早期是受長頸鹿的啟發(fā)。從某種意義上講，人創(chuàng)造這樣一個形象，一定是基于某一種形象。而在亞洲這片土地上，人們從來沒見過動物能長那么長的脖子，有好幾米長，確實不能想象。在遠古時代，有人把這個形象帶過來的時候，中國人就不能接受，所以就對麒麟的形象加以改變，把它的脖子縮短了，紋飾也變得更花一些。

我們認為麒麟只是一種祥瑞之獸，而龍作為神獸，能夠上天入地，包括入海、入水，無所不能。這是龍作為皇帝象征的一個最基本的特征。我們說皇帝是“真龍?zhí)熳印?，皇帝開心叫“龍顏大悅”，不開心了就是“龍顏不悅”，皇帝的床叫“龍床”，坐的椅子是“龍椅”，什么都跟龍有關。以前還有一出京劇叫《打龍袍》，主要是說皇帝犯了錯誤依然會受到懲罰，但是不能直接體罰皇帝，所以就以打龍袍作為一種象征性的懲罰。

在我們的印象中，明黃色才是皇帝使用的顏色，才是龍袍的顏色。實際上，龍袍的顏色有4種——黃、白、紅、藍，即明黃色、月白色、大紅色和石青色。過去說的“八旗”也是這4種顏色——正黃、正白、正紅、正藍以及鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。

到了雍正時期，龍袍就定為這4種顏色——石青、明黃、大紅、月白，而且石青色是打頭的。到了乾隆時期，把顏色比較重的石青色改成了藍色，所以藍色的龍袍越往后顏色就變得越淡。

皇帝的龍袍有很多種。首先是禮服，也叫“袞服”，是在諸如登基、大壽、冬至等這些重大的場合穿的；次一等就是“吉服”，是在吉慶的日子穿的；再有就是“行服”；最后就是“燕服”。所謂燕服，就是平常時候穿的，這種便服跟我們百姓穿的衣服就比較接近了。其實龍袍就等于皇帝的工作服，它不僅僅是一個象征，更重要的是對皇帝行為的一種約束，在什么樣的場合就穿什么樣的衣服。

明代龍袍上的龍都碩大無比，不像清代。清代龍袍形成定式以后，一件龍袍上有9條龍。而明代龍袍上后面只有兩條，前面是一條大龍。袍上的圖案實際上是先織上去，然后再剪裁的。

皇帝是九五至尊，皇帝龍袍上的龍相應也有一些不一樣的特征。清代對龍袍上的龍紋有明確的規(guī)定，只有皇帝是五爪龍，皇帝以下的大臣們用的都是四爪龍，所以也稱為蟒。但千萬不要以為只是從長相就可以區(qū)分出來，因為它有時候是仿年代的，并不能說明它的等級高低。所以，并不是說哪個盤子上畫著五爪龍，它就一定是皇帝用的。清代國家處在鼎盛時期的時候，對百姓的限制是比較少的，只對龍袍上有這么一點兒限制。對皇帝來說，第一顏色用明黃色，皇太子用杏黃色，皇子用金黃色，皇后以下逐漸下降，但是其他方面的管制并不那么嚴格。

（摘自《醉文明：收藏馬未都》 中信出版社 圖/高加索）