根據(jù)國際能源署(IEA)的一項重要研究，石化產(chǎn)品(由石油和天然氣生產(chǎn)的塑料、化肥、包裝、服裝、數(shù)碼設備、醫(yī)療設備、洗滌劑和輪胎等日用產(chǎn)品)正在成為全球石油需求驅動的首位，位居汽車、飛機和卡車對石油需求之上。

到2030年，占世界石油需求增長的1/3以上將用于石化產(chǎn)品，到2050年這一比例將提高到近一半，屆時用于石化產(chǎn)品的石油需求每天新增近7 Mbbl(1 bbl≈159 L)。此外，到2030年，生產(chǎn)石化產(chǎn)品所需天然氣將達5.6×1010m3，到2050年將達8.3×1010m3。

石化產(chǎn)品的重要性不只體現(xiàn)在日用產(chǎn)品中，現(xiàn)代能源系統(tǒng)(太陽能電池板、風力渦輪機、電池、隔熱和電動汽車等)部件中許多都離不開石化產(chǎn)品。IEA執(zhí)行董事Fatih Birol博士指出：“世界經(jīng)濟嚴重依賴石化產(chǎn)品，但關注度卻遠遠不夠，討論全球能源，特別是考慮未來能源趨勢時，往往忽略了石化產(chǎn)品。事實上，石化產(chǎn)品未來對石油的需求將比汽車、卡車和航空業(yè)產(chǎn)生的影響更大。”

塑料需求(從能源視角看是石化產(chǎn)品的主角)已經(jīng)超過所有其他材料(如鋼鐵、鋁或水泥)，自2000年以來幾乎翻了一番。按人均計算，發(fā)達經(jīng)濟體目前使用的塑料和化肥數(shù)量分別是發(fā)展中經(jīng)濟體的20倍和10倍，這凸顯了全球增長的巨大潛力。

石化行業(yè)的活力推動著全球石化產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。經(jīng)過幾十年的停滯和衰退，由于頁巖氣革命，美國已經(jīng)重新成為生產(chǎn)低成本化學品的地區(qū)，乙烷系石化產(chǎn)品的生產(chǎn)力已占全球約40%。同時，中東仍然是許多成本最低的重要石化產(chǎn)品的生產(chǎn)中心，且計劃新建多個項目。

石化產(chǎn)品為社會帶來了實實在在的好處，但石化衍生產(chǎn)品的生產(chǎn)、使用和處置在氣候變化、空氣質量和水污染方面造成的問題必須解決。

為了應對這些挑戰(zhàn)，該報告列舉了清潔技術方案(CTS)，提供了可降低石化產(chǎn)品對環(huán)境影響的途徑，到2050年，基礎化學品生產(chǎn)中的空氣污染物將減少近90%，二氧化碳直接排放量減少近60%，水需求將比基本方案低近30%。該報告還強調了這些方案對改善廢物管理、增加回收利用也很重視，為到2050年海洋廢塑料累積量至少減半奠定了基礎。

在清潔技術方案中，石化產(chǎn)品是唯一對全球石油需求增長的部分。盡管到2050年廢塑料收集量幾乎是現(xiàn)在的3倍，但低成本替代石油的原料仍不足，這意味著石化產(chǎn)品對石油的需求依然穩(wěn)固。