最近，《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》刊登了美國(guó)研究人員成功研發(fā)出利用甘蔗為原料制造航空燃料的新方法，據(jù)稱(chēng)可大幅減少溫室氣體的排放。

據(jù)該項(xiàng)研究報(bào)告的合著者——美國(guó)加利福尼亞大學(xué)伯克利分校亞歷克西斯·貝爾教授介紹：“新的制造航空燃料的化學(xué)方法，其原料來(lái)源是甘蔗中的糖份，加上一些所謂的廢料——甘蔗渣”。

然而，要開(kāi)發(fā)出一種可靠的生物燃料，并將其規(guī)模擴(kuò)大到可供全世界商業(yè)航空公司所使用的水平還有些困難。

貝爾教授解釋道，航空燃料有許多嚴(yán)格要求：“第一，必須保證燃料中沒(méi)有氧氣成分，因燃料中含有的任何氧氣都會(huì)降低燃料能量密度。由于飛機(jī)空間非常有限，因此航空燃料應(yīng)具有很高的能量密度，盡可能成為可燃燃料。其次，燃料必須具有正確的沸點(diǎn)分布和潤(rùn)滑特性，使發(fā)動(dòng)機(jī)部件不會(huì)過(guò)度磨損。此外，還必須具有非常低的傾點(diǎn)（傾點(diǎn)指燃料能夠流動(dòng)的最低溫度。傾點(diǎn)越低，燃料的低溫流動(dòng)性越好），即在低溫度下燃料仍可保持流動(dòng)的液態(tài)。當(dāng)飛機(jī)在平流層高空飛行時(shí)，飛機(jī)周?chē)諝鉁囟韧ǔＴ?40℃至-50℃左右，這時(shí)大家都不希望飛機(jī)里燃料凝結(jié)”。

貝爾教授指出：“我們開(kāi)發(fā)的這種生物燃料符合上述所有標(biāo)準(zhǔn)”。

航空生物燃料的研究始于21世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)一些航空公司使用傳統(tǒng)燃料和生物燃料的混合進(jìn)行了多次試飛。2008年2月，第一架由生物燃料（由巴西巴巴蘇堅(jiān)果和椰子為原料混合制成）驅(qū)動(dòng)的商業(yè)飛機(jī)從英國(guó)倫敦希斯羅國(guó)際機(jī)場(chǎng)起飛。

經(jīng)過(guò)飛機(jī)制造商、發(fā)動(dòng)機(jī)制造商和燃料生產(chǎn)商長(zhǎng)期審查，生物燃料終于在2011年被批準(zhǔn)用于商業(yè)用途。

貝爾教授希望其研究成果最終能被商業(yè)燃料生產(chǎn)商采用。該研究贊助商——英國(guó)石油公司(BP)認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)可能具有的商業(yè)利益，潤(rùn)滑油將是第一選擇，因其利潤(rùn)率最高；其次是航空燃料，因?yàn)槊绹?guó)和歐洲法規(guī)要求航空燃料中含有‘綠色’成分越來(lái)越多。

近年來(lái)，對(duì)生物燃料的政治支持逐漸減弱，因?yàn)槿藗儞?dān)心世界對(duì)生物燃料的需求將導(dǎo)致糧食作物的生產(chǎn)轉(zhuǎn)向生物燃料原料的生產(chǎn)，從而加劇糧食短缺問(wèn)題。

對(duì)此，貝爾教授承認(rèn)，某些農(nóng)作物被作為制造生物燃油的原料是有問(wèn)題的：“例如，使用甜菜作為原料，則在燃料與糧食作物之間可能會(huì)發(fā)生沖突，但使用甘蔗為原料，可以擺脫這個(gè)難題”。

據(jù)貝爾教授介紹，甘蔗可種植在土地邊緣，以避免占用種植糧食作物和其它作物的土地，如在巴西，甘蔗基本上種植在非農(nóng)業(yè)用地上。

貝爾教授認(rèn)為研發(fā)可再生液體燃料對(duì)減少對(duì)石油的依賴(lài)和幫助緩解全球面臨的氣候變化問(wèn)題至關(guān)重要。